Однажды вечером он случайно столкнулся с Малой в другой части корабля и растерялся, не зная, что сказать.
Он уже решил сразу после первого допроса, что лучше всего будет, насколько это возможно, сохранять дистанцию. После инцидента в баре Северна обстановка на борту «Гипериона» была в лучшем случае напряженная, а в худшем — на грани применения силы.
Поскольку они находились в той части корабля, где отсутствовала гравитация, она проплыла мимо вниз по коридору, как будто не заметив его. Корсо и предположить не мог, что это значит. С одной стороны, он испытал облегчение, но с другой — его это задело. Разве он не заслужил немного большего уважения?
Возможно, его мучили угрызения совести. Ведь он стоял рядом и наблюдал, как его собственные злейшие враги нанимают девушку под ложным предлогом. Делало ли это их союзниками по умолчанию или, в лучшем случае, соучастниками?
Вместо того чтобы заниматься такими сложными размышлениями, Корсо опять углубился в работу — бесконечные исследования, копание в огромном объеме информации, попытки понять, заглянуть в мозг представителей биологического вида, давно исчезнувшего с лица галактики.
А потом произошло два довольно странных события.
В тот день Корсо намеревался проверить и перепроверить фрагменты документов, найденных на борту реликта и намекающих на его внегалактическое происхождение.
Он отправился к входу на мостик и обнаружил там Малу, работавшую с той же программой. Девушка смотрела в противоположную от него сторону и не видела, что он вошел.
Тем временем программа трансформировала мостик в Млечный Путь. Изображения звездных скоплений заполняли все пространство.
Он увидел, что Млечный Путь вдруг сжался, и взгляд Дакоты переместился в сторону, где неожиданно возникли две карликовые галактики Магелланова Облака. Корсо с изумлением увидел линии траекторий, расходящихся в разные стороны от большей галактики. Они множились на глазах, пока тысячи и тысячи таких линий не устремились прямо в сердце Млечного Пути.
Ошеломленный, Корсо сделал шаг вперед. Картина не так уж отличалась от его собственных размышлений по поводу происхождения корабля-реликта.
И все же…
Это не могло быть простым совпадением. Мала никак не могла узнать о существовании реликта или догадаться о совершенно секретных исследованиях.
Но доказательство было перед его глазами, заполняя свободное пространство мостика.
Внезапно все погасло, и мостик приобрел свой обычный вид. Корсо обошел кресло сбоку, где…
От неожиданности он сделал несколько шагов назад.
Мала полулежала в кресле, свесив голову набок, из полуоткрытого рта стекала слюна. Она выглядела так, словно полностью лишилась рассудка. Закатившиеся глаза ничего не видели. Совершенно потрясенный Корсо молча смотрел на нее.
Затем глаза Малы вдруг сфокусировались на нем, у Корсо возникло совершенно сверхъестественное ощущение, что на него смотрит неземное существо. Когда позже у него появилось время подумать, он сделал вывод, что какие-то едва заметные изменения произошли в работе мышц ее лица. Как будто кто-то на короткое мгновение вселился в девушку.
Конечно, это могло быть плодом его воображения, слишком уж мимолетным было ощущение. И все же Корсо не покидало странное чувство, что он невольно стал свидетелем чего-то, не предназначенного для посторонних.
Глаза Малы прояснились. Она подняла голову, как будто только что проснулась. Поморгав, девушка растерянно улыбнулась, словно была приятно удивлена, обнаружив его рядом.
— Чем ты сейчас занималась? — спросил Корсо, стараясь не выдать голосом охватившего его волнения. Это была единственная фраза, которую он ей сказал за несколько дней.
— Я… — Дакота на мгновение задумалась, как будто не могла вспомнить. — Да… обычными делами. Налаживала кое-какие системы корабля.
— И больше ничего? — Корсо почувствовал, как у него забилось сердце. — А как насчет планетарной программы?
— А что с ней?
— Ты только сейчас с ней работала.
Мала бросила на него ничего не выражающий взгляд.
— Я же сказала тебе, что делаю. У меня нет времени ни на что другое. Ты так смотришь, словно в чем-то обвиняешь.
Корсо чувствовал, как нарастает разочарование, но, похоже, девушка искренне не понимала, о чем идет речь.
— Арбенз знает, что ты здесь?
Мала посмотрела на него, как на сумасшедшего.
— Корсо, находиться здесь — моя работа. Зачем я вообще нужна на борту, если меня здесь не будет.
Второй странный случай произошел двумя днями позже.
Прошло несколько часов после того, как «Гиперион» улетел от изыскательского корабля. Частые визиты Арбенза в Эссеншен стали приносить результаты. Киеран без конца проводил продолжительные проверки, требовавшие от каждого практически постоянного присутствия на борту, и Корсо подозревал, что делает он это ради собственного успокоения, чем из-за чего-то еще.
Удо тем временем пребывал в бессознательном состоянии в медицинском отсеке, пока его кожный покров восстанавливали с помощью пересадки клонированных тканей и специальных препаратов для усиления приживаемости. Самым тяжелым моментом было ожидание. Удо был в достаточной мере непредсказуем, и Корсо даже предположить не мог, что тот скажет, когда придет в себя. В итоге здравый смысл все-таки взял верх, Мала была права, предполагая, что Удо слишком много потеряет, если донесет на нее.
В конце концов Корсо устал от замкнутого пространства своей каюты и решил прогуляться по кораблю, побродить по пустынным коридорам и шахтам. Возможно, это могло бы ему помочь избавиться от тревожных мыслей.
После случая с Малой Корсо много работал над собранной информацией, все больше убеждаясь, что ключ к главным секретам реликта следует искать в тех изображениях, которые он видел в течение нескольких мгновений тогда на мостике.
Во время прогулки в кормовой части корабля и незадолго до того, как «Гиперион» покинул изыскательский корабль, Корсо услышал характерный свист, обычный при работе сервомеханизмов воздушного шлюза. Перед этим он делал устный доклад Гарднеру, сенатору и Киерану Манселлу и знал, что никто из них там быть не может.
Озадаченный, он направился туда. Это были те же самые шлюзы, которыми они пользовались для выхода из «Гипериона» в город. Но, когда через несколько мгновений Корсо подошел к шлюзу, там никого не оказалось. Что же он тогда слышал несколько минут назад?
И тут до него донесся звук, как будто кто-то стукнул по металлу. Корсо отправился на звук, не сомневаясь, что увидит Малу, но и там никого не было.
