в подобии зала управления, из которого открывался чудесный вид на кристально чистую воду и который, вероятно, служил самым ярким образцом умения вуки совмещать органические и высокотехнологичные элементы. Экраны и голопроекторы позволяли в реальном времени следить за тем, что происходит как на посадочной платформе, так и на орбите.
Сопровождавшие джедаев вуки обменялись серией рыков и фырканий с двумя сородичами, встретившими их внутри зала; один из пары был, вероятно, самым высоким вуки, которого Старстоун когда-либо видела.
- Это Тарффул, один из военных вождей Качиро, - представил Каджел высокого вуки. - А это - Чубакка.
Представив себя и остальных джедаев, Старстоун опустилась на великолепный резной стул, сконструированный специально под человеческие размеры. Вуки внесли в зал еще несколько таких же стульев вместе с подушками для сидения и подносами с едой.
Пока это продолжалось, Тарффул и Чубакка негромко переговаривались с Лачичуком. Мохнатую гриву вождя стягивали бронзиевые тесемки, размежевавшие его волосы на плотные кисточки, которые ниспадали аж до самого ремня на талии. Две лямки перевязи пересекались ровно посередине, образуя пышный нагрудник. Светло-коричневый мех Чубакки был значительно короче, чем у Тарффула, а на груди имелась простенькая перевязь, которая, как показалось Старстоун, также выполняла функции патронташа.
Когда все расселись, а вуки закончили переговариваться, Каджел произнес:
- Вождь Тарффул восхищается вашей смелостью явиться на Кашиик в подобную минуту, однако, к большому сожалению, не может с вами поделиться ничем, кроме горестных известий.
- Они все... мертвы? - ужаснулась Старстоун.
- Мастер Вос предположительно погиб под огнем танка, - пояснил Каджел. - Мастер Андули - под огнем из бластеров.
- А мастер Йода? - тихо спросила она.
Тарффул и Чубакка углубились в длительное обсуждение - практически дебаты, - прежде чем обратиться к Каджелу. Брови посредника полезли на лоб от удивления.
- По всей видимости, Йода покинул Кашиик в спасательной капсуле. Чубакка утверждает, что собственноручно отнес Йоду к капсуле на своих плечах.
Старстоун вскочила на ноги, едва не опрокинув поднос с едой:
- Так он жив?
- Вполне возможно, - после короткой паузы ответил Каджел. - После того как последний из клонов покинул планету, вуки обыскали местное космическое пространство, но так и не нашли капсулу. Кроме того, они так и не зарегистрировали ни одной экстренной передачи.
- Капсула была с гиперприводом?
Каджел покачал головой:
- Но ее мог подобрать пролетающий корабль.
Вуки о чем-то заговорили.
Каджел внимательно слушал.
- Похоже, так и было.
Старстоун подняла взгляд на Тарффула:
- Откуда у вас такие сведения?
Каджел приложил ладонь ко рту:
- Сенатор-вуки Яруа сообщил, что по Сенату ходят слухи, будто Йода собственноручно совершил покушение на Императора Палпатина прямо в Совещательной палате Сената.
- И?
- Если верить тем же слухам, он был убит.
- Мастер Йода никогда не проигрывает, - заявил Сайдем Форте, поднимаясь со стула.
Каджел сочувственно кивнул:
- До последнего времени так говорили про всех джедаев.
В комнате повисла напряженная тишина, которую первой нарушила Старстоун:
- Если мастер Йода жив, тогда наша надежда еще не умерла. Он сам отыщет нас прежде, чем мы его найдем.
Она чувствовала себя окрыленной: будто вновь появилась цель в жизни.
- Тарффул спрашивает, что вы собираетесь предпринять, - пожелал знать Каджел.
- Думаю, мы продолжим поиски, - ответила Старстоун. - Мастер Кеноби был на Утапау; возможно, удастся узнать что-то и о нем.
Тарффул издал нечто, похожее на протяжный стон.
- Он почтет за честь предложить вам пристанище на Кашиике, если вы того пожелаете. Вуки могут обставить все так, будто вы - их ценная клиентура.
- Вы в самом деле готовы сделать это для нас? - спросила Оли вождя.
В его ответном рыке звучала печаль.
- Вуки в неоплатном долгу перед джедаями, - перевел Каджел. - И у них принято чтить обязательства.
Одна из контрольных панелей внезапно издала тревожный звонок. Посредник и вуки поспешили к экрану. Когда Каджел повернулся к джедаям, он был мрачнее тучи.
- К платформе Качиро снижается имперский челнок.
От лица девушки отхлынула краска.
- Мы не должны были сюда прилетать, - простонала Оли. - Мы подвергли опасности вас всех!
К тому моменту как Каджел вернулся на посадочную платформу, ситуация уже грозила выйти из-под контроля. Два отделения штурмовиков стояли с поднятыми винтовками, направленными на негодующих вуки, число которых зашкаливало за сотню. Транспорт, привезший солдат в Качиро, стоял примерно в полукилометре от корабля джедаев.
- ...или вы хотите сказать, что оружие заменит вам любой ордер? - говорил один из людей-посредников, обращаясь к командиру штурмовиков.
Броня офицера имела зеленые отметки, а с пояса свешивалась командная «юбка». Свой собственный бластер он по-прежнему держал в кобуре, однако голос штурмовика звучал угрожающе:
- Санкция выдана управлением сектора три. Если у вас есть жалобы, адресуйте их региональному губернатору.
- Командир, - уважительно проговорил Каджел, - чем я могу быть полезен?
Офицер обвел широким жестом столпившихся на платформе вуки:
- Вы будете полезны, если заставите этот зверинец отвечать на вопросы.
Это замечание вызвала бурю злобных рыков со стороны толпы.
- Вам стоит придумать более вежливую форму обращения к аборигенам Кашиика, командир.
- Я здесь не для того, чтобы заниматься дипломатией. Пусть рычат, сколько влезет. - Офицер принялся буравить взглядом Каджела сквозь Т-визор шлема. - Назовите себя.
- Здесь меня называют Каджелом.
- Каковы ваши обязанности?
- Содействую торговле. Если интересует, могу организовать поставки. У нас большой ассортимент товаров.
- Какой нам толк от древесины?
- А что, разве вы не разводите на привалах костры?
Толпа залилась взрыкивающим хохотом.
Командир опустил ладонь на рукоять бластера:
- Смотрите, Каджел, не накликайте беды. А то будет у вас костерчик - прямо здесь, посреди города.
- Не уверен, что до конца понял вас, командир.
Офицер принял стойку, больше похожую на боевую:
- На Кашиике скрываются враги Империи.
Каджел покачал головой:
- Если здесь есть враги Империи, вуки ничего о них не знают.
- Здесь прячутся джедаи.
- Хотите сказать, кто-то из них все же выскользнул у вас из-под носа?
Командир штурмовиков ткнул кулаком в грудь Каджела:
- Либо их выдадут нам сейчас, либо мы разберем это место по веточкам - начиная конкретно с вас. - Командир махнул рукой, и солдаты начали рассредоточиваться по платформе. - Обыскать посадочную площадку и древесный город! Любого, кто не похож на аборигена,
