Внезапно все защитные системы разом оказались мертвы.
– Так… так не должно быть, ведь правда, сэр? – испуганно пробормотала какая-то старушка.
– Тише, леди, – прошептал Сименс. – Не надо шуметь. – Он повернулся к подруге и понизил голос: – Эй, милая, что происходит?
– Такого просто не может быть! – возбужденно зашептала Фатима, осознав масштаб произошедшего. – Там двойной контроль и дублирующая схема! Если один генератор силового поля выходит из строя, мгновенно включается другой!..
– А вручную их можно отключить? – озабоченно поинтересовался Джебедайя.
– Конечно! Из диспетчерской. Чтобы можно было, например, делать ремонт в павильоне или чистить вольер. Но там же целая смена диспетчеров! Если кто-нибудь ошибется, другие проконтролируют…
Сименс покачал головой.
– Все понятно. Значит, рассчитывать можно только на собственные силы… Господа! – Он чуть повысил голос. – Ни в коем случае не делайте резких движений! Медленно, не спеша отступаем к выходу. Все будет в полном порядке…
Словно возражая ему, со стороны выхода донесся резкий лязг.
– Переборка опустилась! – изумленно доложили оттуда. – Что за ерунда! Двери заблокировали. Не открывается…
– Господи! – неожиданно взвизгнула пожилая женщина рядом с Сименсом. – Да мы же тут все…
Его удар был столь молниеносным, что в полумраке никто ничего не заметил. Проглотив так и не вырвавшееся «умрем», запаниковавшая дама начала сползать по стенке.
– Помогите, женщине плохо! – прошипел американец.
Кто-то тут же подхватил пострадавшую, принялся хлопотать над ней – собравшиеся вокруг них туристы еще не ощутили до конца всей серьезности ситуации.
– Это так и задумано?! – Джебедайя пристально смотрел на подругу. – Намертво блокировать помещение, чтобы звери не вырвались на свободу, когда генераторы полетели?
– Да, – сквозь зубы процедила Фатима. – Но только после полной эвакуации посетителей, согласно проектной документации.
– Ясно, – тяжело вздохнул Сименс. Он обвел пристальным взглядом встающие в нескольких метрах от него заросли. – Однако не может такого быть, чтобы здесь не имелось второго выхода – хотя бы из соображений пожарной безопасности.
– Я идиотка! – прошептала госпожа Дахаб. – Точно, здесь есть аварийный выход! Только он в другом конце.
Понемногу в центре павильона вокруг них сгруппировались все посетители этого городка ночных хищников, человек сорок: одних привлекла собравшаяся толпа, других – необычное оживление и жестикуляция тех, кто уже был в курсе событий. Многие сначала вообще не осознали, что больше не слышат тонкого, едва уловимого пения силового поля, не поняли, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Некоторые пытались протиснуться мимо толпы к выходу, но их перехватывали уже осведомленные о случившемся туристы, начинали что-то горячо втолковывать шепотом, и лица новоприбывших понемногу вытягивались. Наконец все присутствующие оказались напуганы в достаточной степени и теперь мялись в проходе, с надеждой поглядывая на человека, принявшего на себя командование в этом случайном коллективе.
– Господа! – Сименс чуть повысил голос, чтобы было слышно всем собравшимся. – Здесь есть аварийный выход. Он в противоположном конце павильона. Сейчас мы все понемногу, не торопясь, не паникуя, двинемся к нему. Животные не станут нападать, если мы их не спровоцируем своим поведением. Они привыкли к невидимым решеткам и не будут атаковать нас, думая, что силовое поле все еще действует. – Он наклонился к Фатиме, понизил голос: – Подруга, а ты уверена, что второй выход не заблокирован автоматически, как и главный?
– Там есть кодовый замок, – пояснила девушка. – Его можно открыть изнутри. Это для ночных служителей и сторожей, чтобы не открывать все время главный вход…
– Хорошо. Тогда выдвигаемся.
В центральный проход далеко за их спинами вдруг выпрыгнул небольшой цефеид. Видимо, ящер сам оказался напуган тем, что случайно скакнул в запретную зону, однако привычного удара о силовую решетку он не ощутил. Рептилия тут же бросилась обратно в заросли, но это уже был первый звонок. Совсем скоро кровожадные твари обнаружат, что силовые клетки больше не действуют, и хлынут в проход для посетителей.
Повинуясь командам Сименса, толпа развернулась и, колыхнувшись, двинулась в сторону аварийного выхода.
И замерла на месте, когда из полумрака впереди донеслось предупреждающее рычание.
Бросавль по-прежнему лежал на своем излюбленном месте возле центрального прохода. Вот только теперь он по-кошачьи выставил вперед одну лапу – и, к ужасу туристов, она свешивалась в проход, далеко за желтую полосу на полу.
– Мы не пройдем мимо него! – пискнула Фатима.
– Спокойно! – проговорил Сименс, не отрывая взгляд от хищника. – Не останавливаться!..
Протолкавшись через толпу, он первым шагнул вперед. Не поворачиваясь к зверю спиной, пристально наблюдая за каждым его движением, Сименс боком, приставными шагами двигался мимо него, стараясь ничем не спровоцировать хищника, невозмутимо возлежавшего в позе сфинкса.
Венценосный бросавль искоса посмотрел на него, потом неторопливо завалился набок и принялся старательно чесать себе брюхо. Видимо, он был сыт, и ему было лень охотиться.
– Все за мной! – вполголоса скомандовал Джебедайя, заметив, что остальные туристы замерли в нерешительности. – По одному! Не машите руками!..
– Нет, нет! – внезапно надрывно закричала какая-то женщина, у которой окончательно сдали нервы. – Нет-нет-нет! Не-е-е-ет!..
Она вдруг бросилась по центральному проходу назад, к главным воротам в павильон. Все напряженно следили за ней, однако ни один хищник не напал на нее по дороге, только бросавль проводил ленивым взглядом. Туристам уже начало казаться, что она благополучно доберется до запертых ворот, когда из полумрака прямо перед ней внезапно молнией выметнулся косец. Взмахнув своими чудовищными косами с неимоверной скоростью, он прямо на ходу рассек женщину на три части. Далеко вдоль прохода брызнула кровь, изувеченные человеческие останки грудой рухнули на бетонный пол.
Вздох ужаса пронесся над сбившимися в кучу туристами. Подруга погибшей зажала себе рот обеими руками.
– Тихо! – страшным шепотом рявкнул Сименс. – Ни звука!..
Выпрыгнувший в проход косец поднял бесформенную бугристую башку, сидя на корточках, с интересом посмотрел на столпившееся неподалеку от него мясо. Туристы окончательно превратились в статуи. Несколько мгновений хищная тварь гипнотизировала их пристальным взглядом, а затем опустила голову и принялась за еду. Похоже, косец решил, что одной жертвы ему пока хватит, а остальные и так никуда не денутся.
