Было дико слышать свое имя. Все два месяца, которые он провел здесь, его называли Соловьем и только. Истинные имена были под запретом. Вот и остальные старейшины поморщились от услышанного. А незнакомец делал это как будто специально, на показ. Он что-то хотел этим сказать.
— Я, как ты уже догадался, старейшина Майор, — представился незнакомец и встал из-за стола. Ростом он оказался значительно ниже Сергея, но при этом все равно казалось, что он смотрит на него сверху вниз. — Я ознакомился с твоей историей и всеми картами, которые составлены с твоим участием и хотел бы выслушать твой рассказ о том, что с тобой произошло от тебя лично.
Сергей уже открыл было рот повторять заученные фразы, но старейшина Майор его тут же остановил.
— Только я, — сказал он, резко прекратив улыбаться — хочу услышать правдивую историю. А не ту, что ты выдумал и так удачно впарил моим друзьям.
От этих слов все старейшины, кроме Майора, покраснели и уставились в пол. А Сергей понятия не имел, что говорить. Все заготовленные слова оказались бесполезны.
— Сергей, — снова обратился к нему старейшина Майор, видя его замешательство. — Мы тебе не враги, и я сердцем чую, что ты нам не враг. Я готов сделать на тебя ставку. Но мне нужны все подробности. Я знаю, что Мактуб — это единственное место, которое контролируют снерги. Остальных они уничтожают. Я вернулся из длительного рейда и все что я увидел, противоречит тому, о чем нам говорит Эмир. Снерги не поработили все оставшееся человечество. Есть еще те, кто воюет. По большему счету безуспешно, но воюет. Они не сдаются и мы не должны.
— Получается, что наш город, — с горечью в голосе продолжил старейшина Майор после небольшой паузы, — то место, которое мы защищаем и развиваем своими потом и кровью — это самый большой предатель человечества. Мы — предатели человечества. Я — предатель человечества.
— Мы еще не знаем, какая ситуация дальше тех мест, что вы посетили. Вот и Соловей говорит, что их общество похоже на наше, — вмешался старейшина Андрей. — Мы не можем…
— Тихо! — прервал его старейшина Майор. — Об этом мы уже больше двух часов спорим.
— Вот видишь, Сергей. Они ссылаются на тебя. Твои слова не позволяют мне убедить их. Поэтому и ты становишься предателем человечества. Но у тебя есть шанс, скажи правду.
Все старейшины уставились на Сергея в ожидании. А он не представлял, что ему делать.
— А я его знаю, — вдруг услышал он в своей голове удивленный возглас Меняло. — Как же трудно мыслить в твоей оболочке. Только сейчас вспомнил. Я его убил. Хотя, раз он жив, то очевидно я его не совсем убил. Это было почти сразу после моего прилета. Он возглавлял самую большую атаку на нас. Мы, конечно, ее смели, но в сравнении с другими стычками, нас относительно неплохо потрепало. А вот в этого, я выстрелили. Думал, убил. А он жив живехонек. Ха.
Голос Меняло был каким-то странным, он как будто сходил с ума. Но предоставленной им информации было достаточно Сергею для принятия решения.
— Старейшина Майор прав, — начал он. — Ваш город — это экспериментальный полигон снергов. Больше таких нет. И они всех вас прикончат, как только наиграются или если вы им понадобитесь для других целей.
— Да врешь ты все, — вскочил с места старейшина Андрей. — Сначала одно заливал, потом другое. Пристрелить тебя и дело с концом.
Схватив лежащую рядом винтовку, старейшина направил ее на Сергея, собираясь выстрелить. Но Сергей успел раньше. Он сделал сверхбыстрый рывок, и в долю секунды оказавшись рядом со старейшиной, выхватил ружье, вывернул руку и впечатал его лицом в стол.
Никто даже опомниться не успел. Сергей старался вести себя уверенно, но чувствовал, что вышел за рамки допустимого уровня. Еще немного и его стошнит. Надо было действовать быстро, пока его не накрыла интоксикация.
— Моя группа пыталась поймать живого халифа и допросить, — быстро затараторил он, продолжая удерживать старейшину Андрея. — У нас вышло, но снерги нас выследили и напали. Во время нападения я был захвачен в плен. В плену надо мной ставили эксперименты с целью вывести новую породу тварей для войны с вульфондами. У них получилось, но выяснилось, что для создания таких тварей каждый раз нужно использовать человеческий материал, а для этого нужны люди. Много людей. Естественно, после таких мероприятий используемые люди не выживают. Я воспользовался ситуацией и бежал из лаборатории, уничтожив все данные по эксперименту. Поэтому меня ищут. А все ваши потуги победить в кастовой войне — это детский лепет. Снерги специально разобщили вас и вынудили враждовать друг с другом, чтобы вы не досаждали им.
Все члены совета притихли и с удивлением слушали Сергея, даже старейшина Андрей перестал дёргаться.
— И еще, — добавил Сергей. — Моя интоксикация, это последствия проведенных надо мной экспериментов. Секунд через пять я могу вырубиться. У вас будет преимущество, сможете меня убить. Но помните свои слова старейшина Майор. Я вам не враг и вы мне не враги. У нас общий враг, которого…
Сил держаться больше не было. Сергей с трудом успел извернуться, чтоб его не стошнило на старейшин, после этого, сильно закружилась голова, и удерживаться на ногах стало очень сложно. Он уже было начал падать, но почувствовал, что его кто-то подхватил.
— Быстро, держите, — услышал он крик старейшины Майора. — Несите его к Алисе.
Кто-то подхватил его с другой стороны и, оглянувшись, Сергей очень удивился, увидев, что это был старейшина Андрей.
* * *
Проснувшись, Сергей увидел сидящего перед его кроватью старейшину Майора.
— А. Это ты, — сказал Серей. — Долго я спал?
— Да, нет. Часов шесть всего, — ответил старейшина. — Как себя чувствуешь?
— Голова раскалывается. Как после похмелья? Ты знаешь, что такое похмелье?
— Ха-ха-ха, — засмеялся старейшина. — Конечно. Кто же не знает.
— Ну, — попытался привстать Сергей. — У нас мало кто знал. Алкоголь был у нас редкостью. Я пробовал только один раз, когда мы в рейде напоролись на заброшенный дом с небольшим винным погребом. Ох и плохо же мне было на следующий день. И не только мне. А старик Сафрон был бодр как никогда и посмеивался над нами.
— Хм. Это я не учел. У нас алкоголь можно свободно приобрести в городе.
— Что вы решили? — спросил после небольшой паузы Сергей. — Насчет меня?
— Я верю тебе. Совет ты тоже впечатлил. Но решение еще не принято. Им нужны подробности. Меня же интересует ответ только на один вопрос, — старейшина сделал небольшую паузы. — Ты веришь, что мы сможем победить???
Как правильно ответить на этот вопрос Сергей не знал. Но раз уж он раскрыл все карты (почти, о том, что внутри него заключен высший снерг, он никому рассказывать не собирался), то и сейчас решил отвечать честно.
