— К какому выводу они пришли?
— Это секретная информация. Я сам об этом ничего не знаю.
— Но это были необычные миуки, верно?
— Возможно. Они нам не докладывают. Почему ты так решил поднять этот вопрос?
— Моего совёнка ночью укусил обычный миуки, и врач, который его осматривал, сказал, что токсин очень необычный. Я подумал, что миуки специально изменили токсин, потому что у Олли был иммунитет.
— В них много чего меняется. А по поводу совёнка это интересно. Он ведь не мог улететь далеко?
— Не мог, господин Соллер, в том-то и дело.
— Это очень интересно, Перк. Службе безопасности сообщили?
— Доктор сказал, что сообщит. Олли сейчас слаб, ему пока нельзя лететь.
— Я понимаю. Ну, раз служба безопасности будет в курсе, то я спокоен. Сначала сами поищут, а если не найдут, то прикрепят потом к твоему совёнку маячок и проследят.
— Я понимаю. Этот вопрос будет улажен.
— Но ты так и не сказал, что ты понял.
— Я очень часто слышу о том, что миуки меняют состав смолы, яда, кислоты. Как будто бы не только мы изучаем их, но и они нас. И случай с Олли тоже ни о чём хорошем не говорит. Они очень близко подобрались к нам. И мне стало казаться, что они затевают против нас операцию. А что касается блока управления, то это тоже очень важно. Возможно, если исследовать его досконально, то удастся найти способ защитить наши машины от миуки.
— В главном экспериментальном центре это и делают. А что касается так называемых «операций», то не волнуйся. Против орбитальной авиации у миуки нет вообще никаких средств. Мы можем спать спокойно.
— Я надеюсь на это.
— В любом случае, о твоей теории лучше никому не говори, ладно? Не нужно поднимать панику.
— Хорошо.
Соллер немного задумался потом посмотрел на монитор своего компьютера.
— Как твой робот?
— Неплохо. Я как раз прибыл с ним поработать.
— Да, кстати, Эдисон выдал разрешение на получение боевых систем, которые ты просил. Сегодня склад, наверное, не работает, но ты можешь получить их завтра.
— Да. Хорошо.
— А насчёт того робота, про него лучше не упоминай. Он больная тема нашего завода. Надеюсь, что когда-нибудь нам о нём расскажут. Пока лишь я знаю, что случай очень серьёзен. Это я тебе сказал по секрету. Никому об этом. Хорошо?
— Хорошо.
Сегодня почти весь день Перк посвятил тому, чтобы снять с робота его старую броню. На то, чтобы установить новую, времени ему не хватило. Он лишь поразмыслил над тем, как поставить ускоритель на поясницу. Отдельно нужно было продумывать защиту, чтобы он не стал слабым местом. После работы Стоун заехал домой, чтобы переодеться, и направился к Мэри. Они заехали за продуктами и отправились домой к Перку.
Руководила процессом готовки Мэри, и давала Перку указания. Готовили жареное мясо и картошку. Они весь вечер разговаривали на разные темы, но у Перка из головы не выходили мысли о миуки. Своими опасениями он с Мэри не делился. Она лишь вскользь спросила его о том, что он говорил ей утром, но юноша сказал, что обознался и на самом деле всё хорошо.
— Ты какой-то грустный сегодня. Это всё из-за Олли, да? — спросила Мэри, когда он подвозил её домой.
— Наверное. Я всё думаю, нашли тех миуки, которые его отравили, или нет?
— Если не нашли, то найдут.
— Но раз эта колония вообще появилась и хоть немного разрослась, то она очень хорошо спрятана.
— Ладно, я пойду. Мы свяжемся ближе к выходным?
— Да. Конечно.
— Тогда пока. Удачи тебе в работе с твоим проектом.
— Спасибо, — поблагодарил Перк.
Уже во вторник сотрудники службы безопасности обратились к Перку за помощью. К совёнку был прикреплён небольшой радиомаяк, по которому они отследили маршрут его полёта. Небольшая колония была найдена в неожиданном месте. Сотрудники службы безопасности исследовали тот район, но колонию не заметили. Миуки были какими-то другими. Таких земляне встречали раньше, и приборы обнаружения форм жизни их не засекали. Куда надёжнее было чутьё совы. Ещё один неприятный сюрприз состоял в том, что на новых миуки не действовал стандартный токсин. После отлова нескольких особей для изучения гнездо пришлось сжечь. За успешное завершение операции Олли получил официальную благодарность руководства базы, заверенную Эдисоном, что было очень приятно. Перку же строго наказали, что если вдруг Олли снова перестанет есть корм, срочно сообщить об этом в службу безопасности.
После этого потянулись обычные трудовые будни. Перк всё больше вникал в работу завода и всё чаще выполнял какие-то распоряжения. Над своим роботом ему удавалось полноценно работать либо вечером, либо в выходные. Но, тем не менее, импульсный ускоритель был удачно установлен в пояснице, вся броня была успешно заменена, а щиты для рук смонтированы на предплечья. После устранения относительно мелких неполадок, обнаруженных Эгером, робот был в готов к защите проекта.
Дальше Перку оставалось только продумать теоретическую часть, касающуюся оружия и использования его в бою. Предстояло подробно описать то, какое место его робот занимает в основной тактике современной войны против насекомоподобных, как он должен действовать сам и взаимодействовать с другими. Всё это было очень важно, и Перк стал готовить теоретическую часть проекта.
К тревожным сообщениям о неожиданных акциях миуки, об ожесточённых сражениях ближе к северу, где Миуки вели бои за новые территории, он уже привык. Это для него воспринималось как андарианская обыденность. Так здесь было всегда и будет ещё долго — до тех пор, пока высшее руководство Империи не примет решение об увеличении присутствия на Андаре, и о полноценной кампании против насекомоподобных.
Глава семнадцатая Гигантум
В один из дней Соллер прямо с утра вызвал к себе Перка.
— Присаживайся, — сухо сказал руководитель производства, когда юноша вошёл в его кабинет.
Перк послушно сел, предвкушая, что руководитель производства хочет сказать что-то важное.
— Как твой робот?
— Отлично. Теоретическую часть уже готовлю. А в ангар просто хожу потренироваться в пилотировании.
— Понятно. Тут такое дело, Перк. К нам прилетает шоу с боями роботов. Мы получили весьма интересное предложение.
— Я… — попытался возразить юноша.
— Подожди. Дослушай меня, просто дослушай. Итак, мы несём большие потери в последнее время, особенно в северной части территорий миуки. Нашим бойцам нужно отдыхать, у них давно не было разрядки. Им это нужно, Перк. Это будет грандиозное шоу, за которым будет следить вся Андара.
— Я понимаю.
