- Это почему? - дерзко спросил Волод. У незнакомца, по видимости, нет оружия, да и с оружием сюда не пройти - сработают датчики на металл. Эх, будь у него в клане такие датчики...
- Сделаешь хуже только себе.
- Ты угрожаешь мне, сыну Изагера? - Волод хотел добавить - "гмор", но вовремя вспомнил, что он не в Пойме. - Тогда я сам выкину тебя отсюда!
Он двинулся на пришлеца, но стоявшая рядом Ианна разогнулась, как пружина, молниеносно ударив Волода в живот. Не ожидая такого, юноша согнулся и тут же опрокинулся навзничь после мастерской подсечки. Ничуть не стесняясь, Ианна нависла над ним и заломила юноше руку. Впервые в ее глазах появилось что-то иное.
Мерк шагнул к лежащему Володу:
- Не дергайся и слушай!
- Ианна... Вы хотите меня убить?
Мерк улыбнулся, показав длинные, неестественно белые зубы, и покачал головой:
- Нет. Скажу сразу, чтобы ты понял: это мы устроили крушение скутера, на котором летел Слав. Настоящий Слав.
- Что вы... говорите?
- Молчи и слушай, мальчик, - холодно произнесла Ианна. Мерк кивнул:
- Мы все знаем о тебе. Ты не Слав, сын Изагера, и у нас есть все доказательства. Ты по-нимаешь, чем тебе это грозит, варвар?
Они все знают! Волод дернулся, и рука тут же отозвалась острой болью. Сидя за головой Волода, Ианна держала его руки и не позволяла встать. Почему-то только теперь Володу стало стыдно за свою наготу. Распятый и беззащитный, он лежал на полу перед этим человеком.
- Чего вы от меня хотите?
- Все зависит от того, что ты ответишь на один вопрос, Слав. Или не Слав.
- Что? - невольно спросил Волод. Невозможно, мелькнуло в мозгу, не выдавай себя! Не сдавайся, они ничего не могут знать о мне!
- Мы давно наблюдаем за тобой. Мы имеем доступ к секретам правителя, о чем он даже не догадывается. И нам известно, что ты не тот, за кого себя выдаешь!
- Ложь!
- Разумеется, ты будешь все отрицать, - кивнул Мерк. - Мы не знаем твоего настоящего имени, но ты - не Слав, сын Изагера, а варвар из пустошей, который непостижимым образом так похож на сына правителя Дирна, что даже отец не заметил различия!
Колени Волода дрогнули.
- Ты первым заметил это удивительное сходство и заменил сына Изагера, погибшего в пустошах, - продолжил гость. - Ты думал, что можешь и дальше дурачить всех, но помимо внешнего сходства существуют отпечатки пальцев, индивидуальные медицинские карты и, наконец, анализ ДНК, о котором необразованный варвар не имеет ни малейшего представления. Ты можешь объяснить, почему твои ремни безопасности на скутере были разрезаны? Я объясню: потому что ты не знал, как их отстегнуть, чтобы убрать настоящего Слава из корабля...
Пропал! В сердце полыхнула ярость, но вмиг растаяла, усмиренная здравой мыслью не варвара, а почти гмора: не стоит умирать, если можно договориться. Жизнь самое ценное, что есть у человека, ради этого стоит пойти на все. Ведь это раньше у него не было ничего, а теперь так много, что потерять все просто невыносимо!
- Пока глупец Изагер принимал тебя за сына, мы проделали кое-какую работу. И вот я здесь. Как видишь, нам не помешала ни твоя охрана, ни твой телохранитель. Кстати, сейчас ты вызовешь его.
- Что? - Володу показалось, что он ослышался. Пришелец сам просил, чтобы он вызвал Юра. Что, и Юр с ними заодно?!
- У тебя есть устройство вызова. Мы о нем знаем. Дай его мне. И без шуток, парень, или мы положим Изагеру на стол информацию о том, кто его сын на самом деле.
Мерк сделал знак. Ианна отпустила Волода, и он, как сомнамбула, двинулся к своей одежде. Девушка шла рядом. Волод посмотрел на нее: теперь нагота Ианны не вызывала никаких чувств. Она предала его, тварь, она служила этому гаду!
- Без шуток, - предупредила Ианна. - Не вздумай нажать кнопку - будет хуже только тебе.
Волод сунул ладонь в карман и осторожно, чтобы не задеть кнопку, извлек черную пластину. Ианна взяла ее и отнесла Мерку. Волод надел штаны.
- Отлично, - Мерк посмотрел на трофей и улыбнулся. В этот момент он напомнил Володу довольного, хорошо пообедавшего зубина. - Теперь тебе надо произнести всего одну фразу вот сюда, - и он поднес к лицу Волода ладонь с перстнем на указательном пальце.
- Повтори слово в слово: Юр, приезжай скорее, я на старой пристани. Запомнил?
Волод послушно повторил. Незнакомец, как клещами, сжимал его волю, заставляя делать все, что было нужно.
- Все, - удовлетворенно проговорил Мерк. - С Юром мы разберемся.
- Вы убьете его?
- Конечно. Он знает слишком много. Думаю, даже то, что ты не Слав.
- Он... знает? - изумился Волод. - Но... почему...
- Почему он не сказал Изагеру? Совсем недавно он был у правителя. Не знаю, о чем они говорили, но, если ты по-прежнему здесь, то либо он ничего не сказал, либо глупец не поверил ему. Мало того, слежка за тобой не только не усилилась, но стала значительно меньше. Значит, Изагер верит тебе, и это хорошо. В любом случае Юр слишком много знает или может узнать, и должен исчезнуть. Это в твоих же интересах, парень.
Мерк сделал жест, указывая Володу на диван. Варвар сел.
- Теперь поговорим о главном. О твоей судьбе.
Мерк не садился, просто стоял, возвышаясь над Володом, как мессия над своим пророком.
- Заметь, Слав - я буду называть тебя так, зачем мне твое настоящее имя? - мы не шан-тажируем тебя, хотя имеем для этого все необходимое и данных более чем достаточно. Мы предлагаем сотрудничество и власть. Такую власть, при которой уже никто не сможет в чем-то тебя обвинить. Ты займешь место Изагера.
- Отца? - невольно воскликнул Волод.
- Какой он тебе отец, варвар? Впрочем, Изагер немногим отличается от вас, пустынников. Дирну не нужен такой правитель.
- Я должен убить его?
Мерк сделал пальцами замысловатый жест:
- Об этом мы поговорим позже. Нам нужно твое согласие на сотрудничество, Слав. Всего лишь твое согласие занять кресло правителя. И мы оставим все, как есть. Ты будешь иметь все, что имеешь сейчас, так же развлекаться, спать с девушками. Разве тебе надо что-то еще?
Повисла тишина.
- Итак, ты согласен занять его место? - после паузы спросил Мерк. Волод думал, но в голову ничего не приходило. Выхода не оставалось, разве только прыгнуть с платформы в море... Он ввязался в это дело, не зная, что в действительности происходит в гмороде, какая борьба за власть идет в Дирне. И он, лже-Слав, в этой игре стал главной фигурой. На него ставят многие, но выиграет кто-то один... На миг ему захотелось забиться в угол и закричать: не хочу, возьмите все, отвезите меня в пустыню и бросьте там! Но кто-то другой одеревеневшими губами произнес:
- Согласен.
Глава 30. Слав. Пойма.
