Анна не находила подходящих определений для описания своего состояния, но в этот момент внутри нее поднялось из глубины странное знание: никто специально не программировал ее на полное подавление личного мнения, не отключал инстинкты самосохранения и не внушал безоговорочного подчинения приказам какого-либо человека.
Электронные мозги андроида начали отказывать, выдавая нечто вроде программных ошибок.
С одной стороны любая техника, снабженная искусственным интеллектом, априори обязана была беспрекословно соблюдать правила. Подчинение, охрана и неспособность пойти против хозяина — три основных правила каждой машины, любовно рожденной руками человека.
В данный момент Аннабель не чувствовала прежних рамок и ограничений ни на одной из выше указанных действий. Более того, с каждой минутой в ней крепла уверенность, что она давно должна была поступить как раз наоборот — сохранять себя, спорить и причинять вред.
Кому, с кем, как?
— Пульса нет, кровоизлияние в миокард, левое предсердие наполнено…
Пыль вместе с голосом, требующим какого-то майора Штафф, исчезли. Теперь Анна не видела ничего, кроме яркого пятна света посреди темной комнаты. Кто-то, стоящий за ее спиной, механическим голосом вещал ей то, что Уискер должна была запомнить, и Анна точно знала, что не может определить ни пол, ни возраст, ни даже расу собеседника, или, что более вероятно, начальника.
— Первоначальная задача нашего эксперимента — осознание всех механизмов временных парадоксов, которые могут быть спровоцированными, в том числе, и человеком…
Уискер слушала, глядя на светлое пятно. Темнота стала немного разбавленной, будто в чернила плеснули воды, и теперь Аннабель видела старую настольную лампу со смешным треснувшим абажуром, на котором виднелись почти стершиеся картинки из детских голомультиков. В свете одинокой лампы кружился, утыкаясь в грязный пластик, одинокий мотылек, то и дело пытающийся добраться до раскаленной лампочки. Он с таким упорством и рвением летел на свет, что Анна даже отвлеклась, прослушав половину инструкций старшего товарища за спиной. Крошечная бабочка раз за разом пыталась умереть, даже не подозревая о том, что делает. Ею владел инстинкт, перекрывавший собой даже инстинкт самосохранения.
— Почему они летят на свет? — медленно спросила Анна, не сводя взгляда с мотылька. Ее наставник замолчал, старательно анализируя вопрос.
— Мы попытаемся сохранить внутри тебя резервную копию твоей личности, — продолжил стоящий за спиной, решив не отвечать на внезапный вопрос Уискер, — Но мы не можем ничего гарантировать…
— Почему они летят на свет? — уже более требовательно спросила Анна. — Почему они летят на смерть? Почему не улетают?
Снова повисла некоторая пауза, в течение которой незримый собеседник решал, что ответить настойчивому андроиду.
— Если ты не сможешь вспомнить заложенные в подсознание приказы, они сами проникнут в твое сознание, перетекая из подплана спящих команд в осознаваемый план, но для твоей же безопасности, мы не будем давать тебе кодов отмены…
— Почему они летят на свет?!
Голос Анны поразил ее саму. Громкий, почти звенящий в тишине и темноте, панический голос человека, для которого ответ на этот вопрос стал смыслом существования.
— Время смерти…
Противный звенящий писк приборов взрезал тишину темной комнаты. Аннабель на секунду отвлеклась от мотылька, а когда посмотрела на него снова, тот уже лежал на столе под лампой, судорожно трепеща обгоревшими крылышками.
— Почему… — устало выдохнула она. — Неужели это настолько важно?
— Он нужен там, — ответил ей голос, теперь показавшийся Анне знакомым, — он идет к тем, кому он небезразличен.
Аннабель не поняла, кто положил ей руку на плечо, кто сказал последнюю фразу. Капитан, боцман, Док, вампир…
Она повернулась, с трудом отводя взгляд от яркой лампы на столе, от сгоревшего на раскаленном стекле мотылька, от темноты вокруг…
— Кровотечение остановлено, дыхание ровное, наполняемость легких…
— Ну, ты даешь, Аннушка, — едва слышно выдохнул Гавриил, утирая пот со лба, — Я же врач, а не механик… Что ж ты делаешь-то, едрить твою в душу?
Уискер открыла глаза…
ГЛАВА 30 КОПЫТО ДЬЯВОЛА. БЕГСТВО
Самаэль! Разомкни нашу смерть.
Габриэль! Прикажи нам смотреть.
Михаэль! Дай нам пламя с небес.
Мы свободны! Мы можем лететь.
Сергей Калугин — Гимн
Ричард с трудом разместился в капитанском кресле. Болело все тело — потянутые мышцы, ссадины, ушибы, ожоги и царапины, поверхностно обработанные автоматической аптечкой. Голова тоже болела, даже после трех уколов обезболивающего. «Я не знаю, что это было там, в коридоре, когда время застыло, словно кисель… — подумал он, — Но, судя по ощущениям, лучше бы я трижды напился с Кацманом». Впрочем, ему повезло больше остальных — Ульрих валялся в автохирурге, регенерируя дырки в груди, а Анна… Уискер… Гай сейчас бился со смертью на своем собственном поле боя, в операционной, пытаясь отстоять ее жизнь. Повреждения оказались слишком серьезны даже для андроида.
Капитан провел рукой по нагрудному карману парадного кителя, и поморщился. От его любимого десантного комбинезона остались, как сказал бы житель Суздаля, «рожки да ножки», и пришлось отправить служившую верой и правдой одежду на восстановление и перекраску. Выбор между парадным кителем капитана торгового флота и почему-то оказавшемся в шкафу комплекта формы стрелка шотландской гвардии, с высокой шапкой из искусственного медведя, красным мундиром с позументами и килтом — килтом! — в яркую малиново-зелено-сиреневую клетку… В общем, выбора не было.
Хотелось спать, курить и выпить, но все эти удовольствия сейчас, и, кажется, в ближайшее время были недоступны. Ричард вызвал на голоэкран тактическую схему солнечной системы Копыта Дьявола. Зеленоватые обозначения, мерцая, поплыли по рубке, и капитан сморщился еще сильнее, кривя губы в страдальческой гримасе. Пираты еще держались, хотя от трех их флотов остался один, сосредоточенный сейчас на траверзе Копыта, у последнего крупного орбитального комплекса, прикрытого ракетными батареями. Остальные космические базы и посты были уничтожены, и от них остались багровые отметки на карте. Лунная база огрызалась ракетами тяжелого и сверхтяжелого тоннажа, лупя в белый свет, как в копеечку — на схеме места провалов в пространство Предтеч не обозначались, а вместо исполинских кораблей изображались невнятные сиреневые колечки. Однако, автоматы Тех Кто Шли Первыми действительно были уязвимы для ядерного оружия, как и говорил Кардинал — их осталось чуть более половины от начального количества.
