— Она тебя и в самом деле спасла, — сказала Картье, поглядев Бриму прямо в глаза. — Она тебя любит — иначе не стала бы так рисковать своим ребенком.
Брим встретил ее взгляд с серьезным лицом.
— Вряд ли я когда-нибудь узнаю, любит ли она меня, — ответил он задумчиво. — Когда-то, давным-давно, я думал, что да. Сейчас — можно только гадать. Как я слышал, тайм-трава выжигает мозг человека, оставляя там только неодолимую тягу к себе. Но кажется, какие-то рудименты любви остались. — Он снова почувствовал, что краснеет. — Мы несколько раз встречались на Флюванне, — сказал он. — И была эта прежняя искра — или казалось, что она есть. Но даже и при этом, если быть честным, чего-то не хватало.
— Но ведь потом она вроде бы пыталась заманить тебя в засаду? — спросила Картье.
— Да, — признал Брим. — Это было. — Он покачал головой. — По крайней мере с виду все было именно так. Но ведь потом при Зонге она спасла мою жизнь, рискуя своей?
Картье улыбнулась.
— Не моя работа отвечать на такие вопросы, — сказала она. — Я не знаю, как работают мозги у принцесс.
— Понимаю, — улыбнулся Брим, почему-то желая сменить тему. — Ты же уже говорила, что ты всего лишь бедная карескрийская девушка.
— Насчет «девушки» я взяла обратно, — улыбнулась Картье, склонив голову набок. — Девушка моего возраста вряд ли была бы очень интересной личностью.
— Ты была замужем? — поинтересовался Брим.
— Один раз, — ответила она, глядя куда-то вдаль. И потом подмигнула с нарочито порочным видом:
— Но я не ждала его, чтобы начать.
— Ева Картье, вы меня шокируете, — усмехнулся Брим, и в этот момент стюард разлил остаток вина им по бокалам.
— Прикажете еще одну? — спросил он.
Брим посмотрел через стол на Картье и приподнял брови.
Она подняла глаза к потолку, на миг задумалась и ответила:
— Не, Вилф. Спасибо, мне хватит.
— Тебе не понравилось вино?
— Наоборот, я от него без ума, — сказала она, мечтательно закрыв глаза.
— Так в чем же дело?
— Мне на сегодня хватит. Но это не значит, что ты не можешь заказать еще, если хочешь.
Брим подумал, остановился было на особо богатом букете, который подошел бы к тушеной дичи с ягодами, которую они заказали, но в конце концов покачал головой. Деловитый стюард поклонился и быстро исчез между столами.
— Если передумаешь… — сказал Брим.
— Вряд ли, — ответила она, приглаживая волосы. — Вино мне понравилось, но я надеюсь, что этим вечером будет не только еда и питье, мистер Вилф Брим. Последние две недели я почти все время торчала в рубке звездолета, стараясь убить побольше людей — и сама несколько раз чуть не попала на тот свет. И дело в том, что я устала, мой симпатичный земляк, и не хочу, чтобы что-нибудь помешало тому, что, как я надеюсь, у тебя на уме.
Брим поднял бровь.
— Ева, клянусь Вселенной, неужели я так много на тебя таращился?
— Достаточно, — улыбнулась она.
— Я прошу прощения, я сожалею… — начал Брим, говоря чистую правду.
— Не извиняйся, пожалуйста, Вилф, — настойчиво перебила она, кладя руку на его руки. — Я люблю, когда на меня так глазеют. Каждой женщине это нравится — в должном месте и в должное время.
— Тогда я продолжаю, — сказал Брим.
— Надеюсь, — ответила она. И он так и сделал.
После легкого десерта из сыра и фруктов Ева закурила тоненькую камарговую сигарету и глубоко затянулась, полузакрыв глаза. Откинувшись на стуле, она снова положила ногу на ногу, обнажив при этом значительную часть бедра.
— Пока что вечер чудесный, Вилф Брим, — сказала она, глядя ему прямо в глаза.
— Конечно, — согласился Брим с улыбкой под взглядом Картье, не отрывавшемся от его глаз. — А… где ты собираешься сегодня остановиться? — осторожно спросил он.
Она улыбнулась.
— Мне сегодня остановиться негде, Вилф Брим, — ответила она, все так же не отводя глаз. — А где ты остановился?
Брим наклонился вперед.
— Пока нигде, — сказал он, ощущая, как сердце бьется у горла. — А… ты не согласишься, чтобы я нашел место для нас двоих?
— Вилф Брим, — сказала она, поглаживая запястье двумя пальцами, — это предложение нам обоим спать в одной кровати?
Он усмехнулся:
— Я надеюсь, Ева, не просто спать в одной кровати. Она с улыбкой потянулась через стол и взяла его за руку:
— Вилф, ты же весь день раздевал меня глазами, правда?
— Да, — признал он. — Я это делал.
— Тогда найди нам спокойное место, где тебе не придется ограничиваться глазами, — ответила она, чуть улыбнувшись. — Я люблю, когда меня раздевает мужчина. А потом мы, ну, займемся исследованиями.
Брим кивнул, лихорадочно думая. Где? И тут его осенило. Бакстер Колхаун был совладельцем отличного маленького пансиона недалеко от площади Верекер и неоднократно предлагал Бриму воспользоваться его услугами.
— Мне надо позвонить из вестибюля, — сказал он. — Ты подождешь?
— Я не вижу здесь никого, кто мог бы раздеть меня прямо сейчас, — ответила она. — Подожду.
— Только сиди тихо и никому не говори, чего ты ждешь, — шепнул Брим; — А то мне придется драться со всеми присутствующими мужчинами…
Через два тика он уже был в вестибюле, набирая персональный голофон своего старого учителя и товарища по кораблю, контр-адмирала Бакстера Колхауна, командующего Силами Обороны Имперского Флота в штабе в Аббатстве Олд-Ройс, в бывшем монастыре градгроутов под Авалоном…
— Резиденция адмирала Колхауна, — протянул претенциозный голос на том конце линии.
Голоэкран остался темным, как Брим и ожидал.
— Моя фамилия Брим, и я хочу говорить с адмиралом, — сказал он.
— Простите, кто вы? — переспросил высокомерный голос. — И по какому вопросу?
— Моя фамилия — Брим, — повторил он. — Пишется как в сочетании «Вилф Брим». Я знаю, что адмирал у себя, потому что сегодня я с ним говорил на совещании офицеров.
— И по какому делу, мистер Брим?
— Капитан Брим, Имперский Флот.
— По какому делу, капитан? — повторил голос. Звание «капитан» явно не произвело на него впечатления.
Брим подавил раздражение и засмеялся про себя. Этот человек всего лишь делал свою работу- и при этом чертовски хорошо.
— Слушайте, мистер, — ответил он. — Мое дело касается Бакстера Колхауна и меня. Вы просто пойдите и скажите ему, что Вилфу. Бриму нужна квартира на площади Верекер — сегодня вечером. Вам ясно?
— Квартира на площади Верекер? — переспросил голос уже совсем с другой интонацией. — Одну минутку, пожалуйста.
