- Чем навредила клану убийц ваша дочь, Динер? - спросил я отца девушки, когда мы остались втроем с ним и Даной в номере пострадавшей.
- Это знание опасно, но вы своим вмешательством, Тэв, уже подписали себе приговор, - уныло начал свою тираду барон. - Во всем виновата ее возня по взлому старых ИскИнов, которые остались после ее матери. Моя несмышленая дочь случайно обнаружила часть старой переписки Старейшины клана вампиров с Правителем одного из домов аграфов. Согласно некоторым договоренностям эти боссы объединили свои силы по истреблению людей, в чьих венах присутствует кровь метаморфа. Именно по этой причине, когда Пране исполнилось семь лет, погибла ее мать. Я, как могу, оберегаю свою девочку, но как видите клан убийц не оставляет попыток добраться до ИскИнов с записями, убивая всех, причастных к этой тайне. У себя на станции я пребываю еще в относительной безопасности, но жить в затворничестве не хочу, да и своей девочке такого не желаю. У меня к вам просьба, барон - заберите Прану к себе на базу, хотя бы на время, пока я опять не перепроверю все у себя дома. Я еще не слышал о бойце, который смог на равных без бронированного скафандра и роботов противостоять высшему вампиру. И, поверьте, эта информация дальше меня не выйдет, поэтому я надеюсь, что в вашем домене она будет в безопасности.
- Я согласен укрыть Прану у себя на станции. Кроме того, помня о вашем интересе к роботам, хочу предложить вам один экземпляр на пробу для личного использования и как возможный товар для дальнейшей торговли. Эта смертоносная машина производства нашей корпорации, сделана по аналогии изделий Древних и имеет название ``Сколопендра``. Не скрою от вас, что робот уже прошел испытания, как в нашей войне, так и в собственности минматар. Думаю после его испытания вашими людьми, нам стоит еще раз встретиться и обсудить торговое соглашение. Поэтому приглашаю вас на станцию ``Джокер`` как только будете готовы к сделке.
Отступление 1. Где-то на одной из планет Содружества, замок Главы клана Теней.
- Старейшина, я не смог убить дочь барона, - стоял на одном колене убийца и обращался к темноте. - Мне помешал воин, которой был облачен в костюм Древних и не уступал мне в бою. Если бы я не знал, что мы истребили всех сильных носителей проклятой крови, то подумал бы что это один из них.
Мрак помещения зашелестел старым скрипучим голосом:
- Что ты знаешь о главном пророчестве нашего рода?
- Это знание доступно только касте высших, и мне оно тоже известно. Согласно пророчеству, когда наша победа над проклятой кровью будет близка, среди людей появится Враг, который возродит род перевертышей и низвергнет нас в лоно Мрака.
- Я общался с Мраком некоторое время назад, его ответ таков: ``Враг восстал из мертвых``. Собери всех высших и поведай нашим братьям об этом. Надо найти Врага и уничтожить.
- Может, стоит увеличить наш клан за счет смертных?
- Ты забыл, что ушастые твари, предавшие нас, только и ждут нашего появления. А создание множества слуг и расширение клана мы не сможем сохранить в тайне, нам нужны будут новые поля для охоты, и тогда на нас объявят облаву по всему Содружеству.
- Хорошо Старейший, я призову своих братьев на войну с Врагом.
Отступление 2. Столица Аратанской империи, кабинет генерала разведки.
- Генерал, в системе Вольных Баронств происходят странные события. Некоторое время назад уничтожили нашего резидента - известную вам даму метаморфа взорвали в общественном лифте. На месте преступления нами обнаружены следы спецподразделения аграфов, это скорее всего звенья одной цепи. Из-за потери резидента мы проморгали появление нового барона - некто Тэв Динаро, бывший военный капитан нашего космодесанта. Его списали после провальной операции на ``Арданке``, по данным рапорта нашего человека роту Динаро подставили на убой, за что капитан учинил драку в штабе. Происшествие замяли, но капитана вышвырнули без пособия. Друзья ему помогли приобрести шахтерский крейсер ``Жнец``, скорее всего его непосредственный командир - майор Ита Баво. А дальше Динаро покинул просторы империи и подался в Вольные Баронства.
- И каким образом он стал бароном?
- Динаро во главе корпорации ``Виктория`` уничтожил пиратскую вольницу в системе 123GJ359.
- Постой, постой! Станция ``Дран`` уничтожена?!
- Нет, генерал, станция захвачена новыми хозяевами - корпорацией ``Виктория``, уничтожены только пиратские кланы.
- Полковник, как это возможно, вы что проморгали на границе нашей империи флот из ста крейсеров?
- У них нет таких сил, генерал. Сектор захватили какой-то хитрой уловкой благодаря стечению обстоятельств и внутреннему предательству в стане пиратов. Но подробностей у нас пока нет.
- Срочно направьте нескольких агентов в баронства, мне нужна подробная информация об этих событиях, о личности бывшего капитана и его окружении. Да, и привлеките к операции майора Баво.
- Майор погиб, генерал, три недели назад, в ходе операции по зачистке дальнего сектора от арахнидов.
- Найдите других его друзей и подруг, ну не мне вас учить. Нам нужно увеличить влияние в Баронствах, а он бывший подданный нашей империи.
- Приказ понятен.
Отступление 3. Корабль-флагман старейшины клана минматар Тертос.
- Борк! Как видишь, сведенья от твоего побратима оказались правдивы, мы встретили пиратов и орков во всеоружии. Наш род взял в бою достойные трофеи. А после генерального сражения с орками заключено пятилетнее перемирие. Совет постановил присвоить твоему побратиму звание ``Друг кланов``, со всеми преференциями к нему. Кроме этого, мы готовы отдать ему часть своей добычи - пять тяжелых крейсеров орков, правда, в полуразбитом состоянии. Лично наш клан интересуют ``Сколопендры``, они прекрасно проявили себя в боях, и я хочу заказать еще триста единиц. Не исключаю торговлю через нас и для других кланов, от которой мы будем иметь комиссионные. Не понимаю, как этому человеку удалось стать старшим над тобой, но я не приму никаких возражений по поводу повторного поединка - ты должен привести младшего побратима в строй нашего клана. Тогда цена на роботов для нас станет другой и его флот будет в полном нашем распоряжении.
- Он несет в себе кровь метаморфов и сражается как демон. Но я начал готовиться к этому поединку с лучшими бойцами нашего рода.
- Обдумай еще как вариант подложить под него женщину.
- Рядом с ним много женщин, но главное - с ним рядом Дана.
- Ооо, эта Женщина - одна из порождений демонов или Матери всех женщин. Да, и раз он метаморф, может, сплавим ему наших содержанцев? У нас в кланах скрываются больше трех сотен полукровок метаморфов, и не всем старейшинам нравится, как наша молодежь заглядывается на них. Пусть убираются к своим братьям, а мы за это получим награду от других родов.
