* * *
Получив доступ к гиперпередатчику, Иван сразу перевёл его под прямое управление спецшифром, что позволило ему свободно менять адреса абонентов сверхсветовой сети, не сообщая об этом ИскИну поста, после чего перечислил солидную сумму за пользование гиперретрансляторами. Это ударило по его бюджету, но позволило получить исчерпывающие сведения о произошедших за время его отсутствия событиях.
Первым делом Иван скачал все новости за последние три месяца с новостных порталов системы Элрис и занялся их изучением. Ситуация там сложилась, прямо скажем, не радостная. Появление флота архов грубо нарушало мирный договор и могло послужить причиной начала военных действий, что само по себе неприятно, так ещё и продемонстрированные архами новинки в корабельной технике не добавляли жителям пограничных миров оптимизма. Первые сообщения вызвали волну перемещений самых обеспеченных жителей и панику на бирже ценных бумаг.
Однако дальнейшие действия архов подтвердили давний тезис, что человеку не дано понять логику чужого разума. Вместо того чтобы напасть на не успевший полностью укомплектоваться отозванными из отпуска экипажами флот Содружества, архи направились к Носителю Роя, который военные, видимо ошибочно, уже посчитали "троянским конём" и разведчиком. Дальше было ещё интереснее. Сблизившись с Носителем на расстояние эффективного огня, "новички" включили свои гравитационные орудия в режиме подавления, полностью нейтрализовав возможности того по передвижению и обороне. Сразу за этим последовал массированный десант, высадивший как минимум сотню тысяч особей на парализованный борт. А ещё через час архи покинули систему, прихватив захваченный корабль, так и не удосужившись связаться с людьми и хоть как-то объяснить свои действия.
Версии о произошедших событиях строили до сих пор: от внутренних разборок до психологической атаки. Кто-то даже на полном серьёзе говорил, что всю катавасию организовали биржевые спекулянты, проплатив архам для создания паники с целью собственного обогащения. В основном подобные "идеи" приходили в голову потерявшим все активы коммерсантам.
Иван, зная куда больше о реальном состоянии дел, тоже мог только предполагать об истинной подоплёке произошедших событий. Одно было понятно - его команда попала в серьёзные неприятности, а это значит, что их капитану придётся хорошенько поработать мозгами, чтобы вытащить своих подчинённых.
После изучения новостей Иван зашёл на сетевой аукцион, где в основном торговали различной бытовой мелочёвкой. Это был аварийный канал связи на случай, когда напрямую пообщаться нет возможности. Его взгляд тут же ухватился за одну из позиций в каталоге объявлений от частных лиц:
"Продам: Плюшевый Мишка.б/у.
Цена: 2134 кр.
Примечание: Один экз. испачкан в земле, возможно слегка обгорел... "
Иван тяжело вздохнул. "Плюшевый Мишка" это конечно не "Розовый Слон", но приятного мало, а код 2134... Вытаскивать "Один экз." с планеты, учитывая, что он мог уже и "погореть", тоже было занятием малоприятным, но делать было нечего. Нормальные капитаны не бросают свою команду в беде. Иван отправил заранее подготовленный информационный пакет в сеть. Его, наверное, уже заждались в одном из центральных институтов Содружества. Пора было переходить из разряда "ценный объект для изучения" в разряд "ценный источник информации" или даже "младший коллега".
Закончив с этим, Иван задумался, как вытащить архов, прячущихся на планете, если их, конечно, ещё не обнаружили. Отправляться самому, когда на хвосте висят охотники за головами, было бы верхом глупости. Оставались наёмники, которых могли перекупить, или помощь знакомых, которых у Ивана не было...
Или были?
Почти два часа поисков в Сети и скрупулёзного просеивания материалов по сложному поисковому алгоритму дали положительный результат.
- Хольц Ниро, вольный торговец... - Тихо пробормотал Иван, массируя уставшую от долгой неподвижности шею.
* * *
- Хургов торгаш! - Выругался пилот, присоединяясь к своему товарищу, ждущему его в электромобиле.
- Что, не купил? - Спросил тот.
- Купил...
- А что тогда? - Удивился напарник.
- Да заплатил больше, чем в прайсе указано.
- Хм?! Это как?
- Да дёрнули меня Демоны Бездны поторговаться, так этот гад битый час мне втирал, как буквально от сердца вещь отрывает, а потом вообще заявил, что не может такое сокровище так дёшево отдать... и увеличил цену на двадцать процентов!
- Гы!.. Ну и нафига ты тогда с ним связался? Я бы плюнул и ушёл сразу.
- Что бы ты понимал! Это же XB-51 "Бекон", последняя модель перед переходом на "экономичную" технологию. Там всего пару модулей заменить, и получишь рельсотрон с боевой эффективностью, как у последних флотских моделей!
- Ну, тогда, считай это наценкой за эксклюзив. - Заржал напарник.
* * *
Хакобер тяжело вздохнул. Ещё один экземпляр его драгоценной коллекции ушёл на сторону. Его даже не сильно радовала завышенная в три раза цена, взятая за "модернизированную" электромагнитную пушку, с которой он лично снял дорогостоящие направляющие и заменил их "аналогичными" от того же производителя. А что? Модель более новая, значит и детали лучше... а главное - дешевле. И вообще - в спецификации всё указано, так что его, Хакобера, вины нет, если комплектация окажется не совсем такой, как ожидалось. Как говорится - смотри, что берёшь...
Вот только излишне нервные покупатели иногда попадаются, поэтому пришлось-таки развернуть защитную систему военного образца... лохматого года изготовления... на весь ангар, ставший одновременно и временным убежищем Хакобера, а также "магазином подержанных товаров Хольца Ниро", как он теперь значился во всех документах. Сменив идентификаторы корабля, порт приписки, род занятий, внешность и лицо, Хакобер смог скрыться от ищущих его наркоторговцев. Учитывая размер награды за его голову в криоконтейнере, из-за которой он сам пару раз ловил себя на мыслях каким-нибудь образом самопродаться... оставалось только забыть о существовании человека по имени Хакобер Нортес, как о страшном сне.
От грустных мыслей его отвлекла система безопасности, оповещающая о прибытии нового посетителя. Хакобер несколько секунд рассматривал его изображение, появившееся на экране, и его глаза начали самопроизвольно увеличиваться в размере, так что когда "покупатель" вошёл в ангар, он ещё находился в состоянии сильного офи... удивления.
