Поэтому они должны зарабатывать на жизнь и вести неприметный образ своего существования. Им совершать какие-нибудь проступки категорически запрещено. В противном случае, совершив преступление, они очень быстро входят во вкус свежей крови, оставляют следы. Их ищут, потом находят. И тут уже ничего не поделаешь: с такими существами обычно даже не разговаривают, выносят приговор, и очередной Охотник получает свою кучу кредитных билетов. Иногда может повезти и простому смертному, ну, в смысле, выпадет ему «сектор приз», он убивает вампира, думает — «бинго», а не тут-то было! Начинается обыкновенная канцелярская волокита, опрос свидетелей, предоставьте улики, пожалуйста! Вопрос — ответ, а кредитки получает сертифицированный ратоборец, который в это время «ни слухом, ни духом», как говорится! Просто мимо проезжал, вот и зарегистрировал подвиг на своё личное дело, карточкой вжик-вжик, откомпостировал в автомате, и всё, дальше поехал. Ну, где справедливость? Скажете! Так легче с таким борцом договориться, мол, тебе — 50 %, и мне — 50 %, чем время зря терять. А так всё находится в пределах равновесия, никто не виноват в появлении нового упыря, но это никак не нарушает жизненный баланс. Для вампиров существуют всякого рода ограничения, которые и служат защитой. У них даже мораль есть, и пока существо сдерживает свою сущность, оно сосуществует с другими. Поэтому оно должно работать, чтобы иметь кредитки. И самое главное — выполнять полезные функции для общества. Так можно годами работать рядом с вампиром и не знать о его внутреннем мире. Но об этом поговорим отдельно, надеюсь.
На «Сальгарисе», на космическом корабле экипаж был разношёрстный. Психолог компании проверял всех на совместимость, давал им выполнить различные тесты, показывал карточки. Всё было благополучно, но время шло, а такое понятие как «текучка» дало о себе знать, и экипаж значительно поменялся.
Короче, этот Старый был вампиром. Без лицензии. Он, конечно, тщательно скрывал, что имеет клыки. Прикрывался вставной челюстью. Ему Компания, согласно контракту, высылала регулярно всё, что требовалось для нормального существования. Туда входил набор специальных витаминов, концентраты, сухие смеси, сыворотка и даже плазма. Он работал, честно исполнял свою часть договора, и Общество в лице данной Компании охраняло и обеспечивало его, снабжая всем необходимым. Вот такое это было отклонение. Старый мог пить кофе литрами, есть в присутствии всех в общей кают-компании, но никто не знал, чего это ему стоило. Рвало ли его в умывальник, или он успешно использовал свои смеси и пищевые добавки, такие как заменители и преобразователи. Это даже не вкусовые добавки в пищу, это нечто серьёзнее. Оно появилось на рынке как прорыв науки, чисто средство для вампиров. Короче, он получал регулярно на своё имя снабжение и был счастлив.
Вы спросите меня, а как обстоят дела с солнечным светом и другого рода излучениями. Так наука не стоит на месте, существуют защитные стёкла и фильтры, спасающие от воздействия ультрафиолетового излучения. Ни один нормальный вампир не сунется на космический корабль, который не оснащён такими фильтрами. А так как многие экипажи бывают смешанные, то все суда последних лет снабжены всем необходимым оборудованием. Такие фильтры даже заблокированы на неотключение, сами понимаете, вдруг кто-то захочет избавиться от вампиров, существующих без лицензии, но не имея на то веских оснований. Конечно, можно было бы провести «чистку», объявить поголовное истребление, принять меры и свести, как говорится, всю эту «аномалию». Но так получилось, что потенциальных вампиров оказалось много. Геноцид по отношению к ним это сродни бесконечным войнам, которые можно было наблюдать у ранних земных цивилизаций. В своей массе они безобидны и готовы к мирному сосуществованию. С этим мирятся, но строго контролируют. Это явление как отдельная раса теперь охраняется законом, пока кто-то из них не перешагнёт линию этого закона. Простой человек даже может не знать обо всём, что связано с этими существами. Раньше их как только ни называли! И «твари», и «чудовища», и «упыри». Теперь всё иначе!
Уже на заседаниях Космического Конгресса открыто говорят о новом законе по контролю над вампирами. Внедрение новинок, датчиков слежения, реагирующих при отклонении о другой аппаратуре обнаружения, о браслетах и кольцах, которые им предписано носить всё время. Существуют даже пищевые добавки, способствующие их быстрому обнаружению. Вероятно, что им действительно нелегко жить. Этим монстрам!
* * *
Старый был опытный манипулятор, он строил козни, интриги, подогревал споры и скандалы вокруг. Всё это имело одну цель — использовать выход отрицательной энергии, разного рода выбросы. Он делал это незаметно для других, старался не переходить границ дозволенного, чтобы его никто не смог вычислить. В противном случае его передадут опять Комиссии. А там ему могли присудить ещё один браслет на шею, который бы ограничивал всякого рода потребление таких субстанций. А пока всё было нормально. Ведь Компания собирала экипаж, просчитывала всякого рода неприятности и неожиданности. Один вампир в смене — это норма, но два вампира на судне — это крайняя мера. Им придётся друг с другом конкурировать. Вести борьбу, контролировать себя и противника, так как к себе подобным они относятся как к конкурентам и противникам. Но и это считается линией контроля! Конечно, тогда в экипаже будет один ратоборец. Но этого охотника будет очень сложно вычислить, а если такое всё-таки произойдёт, то его пальцем никто не тронет. В случае его смерти создаётся СП (Специальная Комиссия), тут всё перетрясут, душу вынут, а это себе дороже! Ещё охотник может охранять остальных людей от посторонних тварей. Не обязательно, что это может быть и не офицер безопасности! Ну, просто определённый человек ранее прошёл соответствующий курс обучения под гипнозом и другого рода воздействия, потом забыл об этом до поры до времени, жил с этим знанием и опытом, ничего не подозревая. Вот и всё!
Итак, Старый вампир жил мирно, никого не трогал, тянул свою лямку. Выполнял свои основные обязанности, функции по основной специальности. Он был доктором, помимо этого нёс общую вахту, работал как судовой техник. Это выглядело примерно так. С начала рабочего дня — обход. Прошёл по медицинскому блоку, проверил записи в журнале. К нему туда поступают образцы жидкости от разных источников. Это обычное утреннее тестирование экипажа. Забор проводится автоматически, всё остальное нужно делать вручную. Он быстро вставил ёмкости с анализами в маркерный прибор, дождался чёткого щелчка.
