– Оставим это. Он жульничал?
– Как любитель,– сказал другой комиссионер.– Он, наверно, думал, что мы слепые.
– Вам вернуть деньги? Хорошо,– сказал Дюмарест после их утвердительного кивка.– Я полагаю, с ним вы уже покончили.– Он взял банкомета за плечо.– Прогуляемся,– предложил он,– до твоей каюты.– И сильно сжал пальцы, почувствовав твердую кость предплечья.– Пошли!
Это была довольно тесная каюта, грязный закоулок корабля. Самый последний член экипажа устроился бы, наверное, с большим комфортом. Дюмарест толкнул человека на кровать и отошел к двери.
– Ты уже на самом дне,– сказал Дюмарест.– Ты, наверно, без денег, в долгах и боишься того, что может произойти. Я прав?
Мужчина кивнул, продолжая массировать горло.
– Да, это так,– обиженно произнес он.– Вы что, пришли позлорадствовать?
– Вот уж нет. Как тебя зовут?
– Элдон. Сар Элдон. Что вам надо от меня?
– Я выполняю поручение.– На кровать из рук Дюмареста посыпались монеты: стоимость одного перелета, плюс пять процентов.– Поручение девушки, которая играла с вами и выиграла эти деньги. Она возвращает их.
Элдон недоверчиво смотрел на деньги.
– Как она их выиграла? – спросил Дюмарест.– Только не говори мне, что ей повезло,– добавил он.– Мне лучше знать. Везение тут ни при чем.
– Я не знаю.– Игрок дрожащими руками собрал монеты.– У меня была крапленая колода,– признался он.– И я знаю, какую карту брать, чтобы выиграть. Этот фокус всегда мне удавался, но не в этот раз. Все шло из рук вон плохо. Она всегда брала неправильное количество карт и разрушала все мои замыслы. Каждый раз меня оставляли в дураках. Кто она такая?
– Это неважно,– Дюмарест открыл дверь и выглянул.– Один совет, Сар. Покинь этот корабль, как только представится случай. Если хочешь знать, почему, посмотри, где тебя держат. И не думай, что комиссионеры не пожалуются на тебя.
– Согласен,– сказал Элдон.– Спасибо. До встречи на Хайве?
– Может быть…– сказал Дюмарест.
В кают-компании о чем-то спорили комиссионеры. Дюмарест налил себе чашечку напитка «Бейсик». Ему не очень-то нравился этот напиток, но он летел низшим классом и не мог не оценить такую роскошь. Всякий путешественник, если у него есть здравый смысл, ест когда может. Питание так же важно для него, как хорошая пара обуви. Потягивая густое питье из чашки, он прислушался: из случайного разговора многое можно почерпнуть. Прислушавшись, он присоединился к говорящим, а затем даже сам вставил вопрос.
– Земля? – Толстый комиссионер замигал от удивления.– Странное название. Так любую планету можно назвать «Почва», «Грязь», «Чернозем». На каждой планете есть земля. На ней выращивают растения. Подумать только – Земля!
– Это легенда,– сказал его собеседник.
– Вы слышали о ней? – Однажды, подумал Дюмарест, и ему улыбнется удача. Кто-то где-то наконец-то скажет ему то, что ему хотелось узнать. Может, этот скажет?
– Нет, но я слышал о других: Джекпот, Эльдорадо, Бонанса. Все это – одни легенды. Земля есть на любой планете, и вы несете с собой ее груз. Почему вы не верите, что я слышал о человеке, который заявляет, будто все мы произошли с одной планеты. Дурацкое мнение, между прочим.
– Он явно сумасшедший,– сказал толстый комиссионер.– Как это может быть, чтобы все человечество произошло с одной планеты? В самой своей основе это невозможно. Это легенда,– говорил он, качая головой.– Кому нужны эти легенды? – Он заметил Дюмареста.– Может, сыграем на деньги?
– Нет, спасибо,– возразил Дюмарест.– Я устал. Попозже, может быть.
Дераи проснулась, когда он вернулся в каюту. Она села, опираясь на подушку, серебро ее волос тускло блестело в затененном помещении. Она сделала ему знак подойти.
– Ты вернул ему деньги? Он обрадовался?
– Да, миледи.
– Дераи. Я не хочу, чтобы ты снова меня так называл.– Она была величественна в своем неосознанном высокомерии.– Сядь со мной,– приказала она.– Я нуждаюсь в твоей защите.
– Защите? – Каюта была пуста, нема, не считая слабой, почти неслышной вибрации двигателей.– От кого?
– Может быть, от самой себя.– Она закрыла глаза, и Дюмарест ощутил ее усталость, хроническую усталость, которая, должно быть, была частью ее существа. Паранойя и бессонница следуют неразрывно, рука об руку.– Поговори со мной,– попросила Дераи,– расскажи мне о себе. Ты много путешествовал?
– Да.
– На Хайве никогда не бывал?
– Никогда.
– Но тебе очень хочется туда.– Она смотрела прямо ему в глаза.– Тебе хочется попасть туда?
Дюмарест молча кивнул, изучая в тусклом свете ее лицо. Она сильно переменилась. Детскость исчезла, а остались только неуверенность и флюиды страха. Он многое успел повидать. В глазах ее отмечалась зрелость и странная интенсивность.
– Когда я лежала одна, я все думала,– сказала она.– О себе, о тебе и о капризах судьбы. И пришла к одному заключению.
Дюмарест ждал, гипнотизируемый блеском ее глаз.
– Я хочу тебя,– сказала она внезапно.– Ты нужен мне. Когда ты близко, я чувствую себя в безопасности и под защитой. Я думаю, если бы ты остался, я могла бы даже заснуть. Я так давно не спала по– настоящему,– шептала она.– Очень давно я не могу спать без снов. Ты останешься?
– Если ты настаиваешь.– Дюмарест не усматривал в этом ничего плохого. Желания он не испытывал, но если это хоть немного может успокоить ее, он останется.
– Ты нужен мне,– повторила Дераи.– Ты никогда не должен покидать меня.
«Все это только слова»,– подумал он. Ребенок играет во взрослую женщину, не зная, что говоритЄ затем ему припомнилось выражение ее глаз. Нет, ребенок не мог бы так смотреть. И даже молодая, невинная девушка, уяснившая суть своего предназначения. Нет, у нее было выражение опытной женщины, которая знает, чего хочет, и полна решимости достигнуть своего. Он почувствовал, как ее рука скользнула в его руку.
– Ты боишься,– прошептала она.– Почему? – И прежде, чем он смог ей ответить:– Ты неправ. Я не гулящая девка, ищущая удовольствий. И не леди, требующая внимания и не понимающая, что удовольствие ей дается через страх, а не через чувства. Я не разыгрываю тебя, Эрл. Тебе нечего бояться. Тебе найдется место в нашем доме. Мои родственники вполне терпимы. Клянусь тебе, что у меня никого нет. Преград нашему союзу не будет.– Ее рука крепко сжимала его руку.– Мы будем счастливы.
Это одно из самых странных предложений, подумал он, какие ему делали в жизни. Странное и нелепое. Патетическое и потенциально опасное. Она – сумасшедшая, напомнил он себе. Она живет в мире кошмаров и отказывается принять реальность. Если и не отказывается, то полностью неспособна. Ни один торговый дом не потерпит постороннего. Их ответ на ее слова заставит нанять ему убийцу.
