Части экипажа звездолета удалось натянуть защитные костюмы, когда их судно разорвало на части этой неожиданной атакой.
И сейчас они двигались друг к другу в водовороте обломков, ориентируясь по своим спасательным маякам. Мимо них лениво проплывали ряды панелей, секции переборок, стулья, одеяла и замороженные тела, блестя кристаллами льда.
Куски большего размера и неповрежденное оборудование, работающее на собственной энергии, до сих пор рассыпали искры.
Выжившие их избегали. Используя маневровые двигатели, они все выбирались из медленно кувыркающихся развалин, пока не смогли беспрепятственно увидеть Веридиан.
Судя по голосам на аварийных каналах, выжило шестеро. Из экипажа в шестьсот сорок человек.
Постепенно они подплыли друг к другу, взялись за руки и обменялись информацией, создав звезду с шестью лучами.
Но когда они подсоединили коммуникаторы и передали по радио свои координаты всем судам флота, которые пережили атаку, панорама Веридиана III снова заслонилась
Волнообразной зеленой громадой, которая переливалась, как мираж, пока не обернулась двухкорпусной агрессивной фигурой ромуланской Боевой Птицы «Д'деридекс»-класса. «Аватар Томеда».
Ветераны среди выживших поняли, что у них остаются считанные секунды.
Как известно, ромуланцы не брали пленных.
Когда этот чудовищный звездолет – в два раза длиннее судов Звездного Флота галактического класса – легко сменил положение, в нижнем корпусе скользнули в сторону сдвоенные двери ангарной палубы. Вернулись семь военных кораблей, похожие на вспышки зеленого света, размером не более транспортного шаттла, которые легко скользнули сквозь силовой экран, что удерживал внутреннюю атмосферу Боевой Птицы
Двери ангара снова закрылись.
В течение бесконечного удара сердца первые видимые прерыватели маскирующего поля ромулан начали искажать силуэт Боевой Птицы.
А потом, почти мимоходом, в космос вытянулся небольшой луч и распылил шестерых уцелевших.
К тому времени, как их раскаленные атомы рассеялись в вакууме, чтобы присоединиться к своему экипажу и кораблю, «Аватар Томеда» пропал так же просто и стремительно, как и появился.
Осколки металлического корпуса медленно вращались в безмолвии космоса.
Имя «Фаррагута» кануло в Лету.
Первая фаза была завершена.
Большинство судов Звездного Флота были дюраниево-белыми, и гордо несли цвета Федерации, смело подсвеченные бегущими огнями и идентификационными маяками, чтобы их исследовательские миссии узнавали бы все.
Но не все миссии Звездного Флота занимались исследованиями.
И некоторые корабли Звездного Флота были черны, как межзвездная пустота, специально покрыты микродифрагированным углеродом, поглощающим все видимое излучение, которое на них попадало.
USS «Монитор» был как раз таким кораблем, самым новым в «Дефайант»-классе, черной дырой с молчащими опознавательными огнями, который приближался к древнему мертвому миру в глубине Внутреннего Рубежа. Его цель – Новый Титан.
Корабль был немногим больше укрепленной командной секции-тарелки с встроенными сверхсветовыми гондолами. Усиленный, плотно защищенный, мощно вооруженный, несущий больше оружия, чем три звездолета галактического класса вместе взятые. Он был результатом лихорадочной подготовки Звездного Флота к сражениям с Боргом. К войне, которая еще должна была начаться, чтобы закончиться.
Но возможности всегда были…
«Монитор» перешел на нестандартную полярную орбиту Титана. Единственным признаком их присутствия было то, что звезды сначала мигнули, а потом появились снова. Двери ангара с двойной блокировкой открылись.
Появился небольшой шаттл для персонала, перемещаемый с помощью низкоэнергетических тяговых лучей, которые нельзя было обнаружить с расстояния менее десяти километров.
Шаттл был аэродинамическим, и был разработан для скольжения в атмосфере без двигателей. Как и на базовом судне, на нем не было никаких отметок, никаких опознавательных огней.
И его миссия тоже не была исследовательской.
Шаттл стремительно развернулся сразу по трем осям, устанавливая курс. Его импульсные двигатели слабо тлели, они были настроены на излучение в почти невидимом ультрафиолетовом, а не видимом синем спектре. Не так эффективно, но зато намного менее заметно.
Он удалялся от «Монитора», падая на Новый Титан, как брошенное копье. Меньше, чем через три минуты скрывшись в сверкании утренней зари северного полюса планеты, шаттл вошел в атмосферу и оставил в ней ослепительный след.
Внутри корабль сильно трясло. Искусственная гравитация и инерционные амортизаторы были отключены, чтобы уменьшить риск обнаружения случайного излучения с поверхности планеты.
Летчица, плотно пристегнутая ремнями к креслу, сохраняла спокойное выражение лица, а руки ровно лежали на панелях управления. Позади нее в скамью, которая шла по обоим бортам шаттла, крепко вцепились пять пассажиров. Выражение их лиц было неизвестно, потому что на каждом был одет угольно-черный шлем с включенной непрозрачной усиленной защитой, которая могла отразить луч фазера третьего типа, установленный на полную мощность. И вся остальная их черная форма тоже имела мощную защиту.
Стенки их кресел заскрипели, когда шаттл замедлил движение, проталкиваясь сквозь все более плотный воздух. Оборудование качалось на ремнях, поскрипывая металлом.Три пассажира пристегнули фазерные винтовки, опираясь на палубу шаттла. Единственные знаки отличия, которые у них были – дельты Звездного Флота, перечеркнутые красной молнией – значок новейшего разведывательного подразделения Звездного Флота. Это и еще ярлычки с фамилиями – ВЕЙНЛЕЙН, БЕЙЕР, КРУЛ.
Два других пассажира тоже носили угольно-черные скафандры десантников, хотя и без значков со стрелой молнии. Вместо оружия набор их оборудования включал закрытые овальные рюкзаки.
Но у них тоже были ярлычки с именами: КРАШЕР, ПИКАРД.
Жан-Люк Пикард ощутил, что передвинулся, когда шаттл медленно заложил вираж. Отключился шум двигателей, отчего в этой крепости стало устрашающе тихо. Пикард знал, что он и его команда теперь в режиме скольжения, путешествуют тайком в тех местах, где нельзя было рисковать, используя луч транспортера.
И хотя его мощная защита уменьшала тяготение, он увидел, как приглушенный верхний свет перешел от полного спектра к красному.Уже почти пора.Он открыл шлем.Вейнлейн напротив него сняла защиту и рывком открыла щиток шлема. Она была почти человеком, и лишь в уверенном пристальном взгляде темных глаз был намек на инопланетное наследие. Пикард сожалел, что у него не было времени потренироваться именно с ней. Но события развивались слишком быстро, чтобы даже Звездный Флот подготовился полностью.
