— Чем это тебе не угодил мой кораблик? — Тут же вскинулся Сергей.
— Да только тем, что он кораблик. В смысле маленький и тесный, прямо как дизельная подлодка, — успокоил его Виктор.
— А тебе атомную подавай?
— Не помешало бы. Все комфортнее. Ладно, пора заканчивать завтрак и выдвигаться.
— Согласен, — делая последний глоток сагнолла, произнес Сергей, а потом свернул к насущному. — Как думаешь, далеко они оторвались?
— Сомневаюсь. Километров двадцать, не больше. Сейчас Клайра нас подбросит поближе, а там глядишь возьмем их еще на стоянке. Вряд ли они двинутся в путь спозаранку. Погони им опасаться нечего, так что, спешить не будут. Опять же, они уже неделю как волки рыщут по степи, может и вовсе встанут на пару деньков, если место удачное.
В этот раз они преследовали банду рыщущую на севере Киликии, весьма обширного государства, еще недавно бывшего колонией. Их фирма вообще действовала в основном на его территории. Места по большей части дикие, незаселенные. Обжитые оазисы больших и маленьких городов с окружающими их фермами, отделены друг от друга значительными и практически не заселенными пространствами. Причем без разницы, в южной части, покрытой лесами или в северной, степной.
Очень похоже на Дикий Запад времен завоевания Америки. Ну, во всяком случае, как это себе представлял Сергей. Впрочем, как бы оно ни было, но вся Киликия вполне подпадала под определение "фронтир". Малоосвоенное пространство, с простыми и жестокими нравами. Здесь смерть всегда была рядом и могли убить за пару хороших сапог, или даже поношенных, но все еще на что‑то годных. Стоит ли удивляться, что и правосудие являлось насколько скорым, настолько же и жестким.
С другой стороны, Сергей не мог питать хоть сколько‑нибудь жалости к тем кто покусившись на деньги, убил двоих служащих банка и одну посетительницу, а двоих женщин тяжело ранил. И ведь мало того, они устроили настоящую бойню на улице, стреляя во всякого, кто имел неосторожность попасться им на глаза. В общей сложности они убили шестерых и ранили восемь человек, для того чтобы похитить сумму, эквивалентную пяти тысячам кредитов.
Кстати, Пошнагов с удовольствием поставил бы в один ряд с бандитами и идиота законника славного городишки Вилонна, вместе с его помощниками. Мало того что они прозевали демонстративное прибытие в город целого десятка вооруженных до зубов бандитов, так еще и устроили с ними перестрелку на оживленной улице. Ну прозевали, с кем не бывает. Так к чему усугублять и множить жертвы? Выпустите их за город и разберитесь уже в чистом поле. Тем более, те при прорыве не потеряли ни единого человека. Сергей даже подозревал, что некоторые горожане погибли от рук самих блюстителей порядка.
Впрочем, свое они получили. Бандиты не стали тупо убегать, а сделали петлю вернувшись к своим следам. Там они обнаружили следы преследующего их отряда и сами двинулись по ним. На рассвете, предварительно убрав караул, они напали на отряд законника. Из полутора десятков ополченцев, только пятеро смогли вырваться и сбежать домой. Остальные остались в ложбине, на месте лагеря. Двоим раненым хватило ума застрелиться. Над четверыми глумились от нескольких минут, до нескольких часов.
Конечно Сергею было жаль погибших. Он же не зверь, в самом‑то деле. Но вот над трупами пятерых, законника и его помощников, которые оказались среди убитых, он плакать не собирался. Картина из окровавленных женских и детских тел на пыльной городской улице, стоящая перед его глазами, как‑то этому не способствовала.
— Думаешь, что они решат отдохнуть? — Усомнился Сергей.
— Ну, на их счету почтовая карета, почтовый вагон и два банка. И все это за неделю с небольшим. Не железные же они. Отдых им просто необходим.
— А я думаю, что они поднимутся ни свет ни заря и двинутся по направлении ближайшего города, на территории Талании. За последние дни им перепал солидный куш, так что деньги им уже должны жечь руки. Степь весьма сомнительное место, чтобы их потратить.
— Ну не знаю. Если ты прав, а это скорее всего так, и им просто не терпится потратить деньги, то зачем им двигаться за границу? До ближайшего таланийского города три сотни километров. В лучшем случае трое суток ходу. А вот до киликийского полтораста, даже если не будут торопиться, завтра к вечеру будут на месте, — рассматривая с помощью искина карту местности, не согласился Виктор.
— Сомнительно, — возразил Сергей. — Ну какая им радость тратить награбленное все время оглядываясь по сторонам. Больно уж кровавый за ними тянется след. А в Талании они не преступники. Спорим на сотню, что я прав?
— А давай.
— Сергей у нас проблема, — вдруг послышался голос Клайры, которая как и требовала того инструкция находилась на борту "Щуки".
— Слушаю тебя, — подключая к разговору и Виктора, ответил Сергей.
— Только что поступило сообщение от безопасников. Нам предстоит очередная проверка.
Вот же. Ну что ему стоило не вспоминать о возникшем повышенном внимании со стороны конторы руководимой его старинным знакомцем. А главное непонятно как поступить. Они уже встали на след. В принципе, они могли уже сегодня выйти к лагерю бандитов, обложить его, и с рассветом, то есть уже сейчас, начать бой. Именно что бой, с ними иначе не получится. Все указывало на то, что там собрались как минимум те, кто знает с какой стороны браться за винтовку.
Однако, нанимателям оказалось этого мало. Если бы Пошнагов пошел бы по этому сценарию, то получилось бы классическое — играли и не наигрались. То есть, вроде как целей будет избыток, и изрядная доза адреналина отдыхающих не минует, но случится все слишком быстро.
Восемь дней пути, потом еще двенадцать подготовки в поле и все это только ради того, чтобы затратить день на обнаружение банды, а на второй ее расстрелять? Нет, подобное их решительно не устраивало. Они настаивали на прелюдии, то есть, им нужна была погоня, с выслеживанием противника, и только потом, развязка.
Что же, они вполне имели на это право. Уж за такие‑то деньги, точно. Именно поэтому они и устроили лагерь здесь, даже не попытавшись обнаружить стоянку бандитов. Дальше погоня должна была продолжиться по земле. "Щуке" как всегда отводилась вспомогательная роль. Иными словами, носильщика и спасателя, коль скоро дойдет до подобного.
И вот теперь, придется от этого отказаться и лететь в Раппель. Причем задержаться не было никакой возможности. Вызов для проверки подразумевал под собой то, что "Щука" уже под колпаком спутников и у них только пятнадцать минут чтобы свернуть лагерь и выдвинуться только по одному маршруту, прямиком в космопорт. Нда. Нанимателям это явно не понравится.
