— Ну, без просмотра много вы не потеряете, — Эльдар задумчиво почесал кончик носа. — Если на словах — то снова никакого криминала. Обычная бытовуха. А позже выяснилось, что два месяца назад Нери Йонас обращался к психокорректору. Легально. Сравнили — оно.
— Так я и думал. — Райд довольно кивнул. Он действительно сразу заподозрил нечто вроде этого. В противном случае Эльдар не стал бы спрашивать — смотреть, не смотреть. Включил бы и показал. Обычное дело.
— В общем, потрошили мы его долго и основательно. Чисто. И когда уже решили, что и этот чист — на выходе поймали эхо. Вот этот кадр.
На этот раз Эльдар не стал ни о чем спрашивать, просто запустил один из роликов. Собственно, это был даже не ролик, а статичная голограмма. Восьмилапое существо, похожее на помесь термита с богомолом. Горизонтальное туловище с округлым брюшком, три кольца перед полувертикальной головогрудью, голова, похожая на спортивную гирю, две пары усиков-эффекторов, черные пятна глаз…
— Особь Роя, — опознал Райд, что было в общем-то несложно. — Только специализацию не скажу. Точно не рабочий и не солдат.
— Верно, — подтвердил Эльдар и уточнил: — Это толмач. Одна из шести разумных форм.
— Сопроводиловка есть? — нахмурившись, справился Райд,
Не нравилась ему эта нарочитость. Похоже на то, что Рой просто оставил нечто вроде послания: «Да, мы имеем к этому отношение. Но какое именно — не ваше дело».
— Нет сопроводиловки. Сдается мне, это просто визитная карточка. Рой осознал, что мы догадываемся о его присутствии в галактике и о вмешательстве в дела союза. Соответственно он дает знать, что действительно вмешивается.
— Вообще-то из союза Рой никто не изгонял, насколько я помню. Он сам ушел лет четыреста назад.
— Больше четырехсот. Но в общем верно — Рой и в самом деле не изгоняли, не исключали, не выводили из… — Эльдар смешно наморщил нос и лоб и глубоко вздохнул. Потом резко махнул рукой и закруглился: — Резюме аналитиков: визитная карточка. Нери Йонас в принципе чист, программ у него в голове нет. По крайней мере таких, какие мы в состоянии распознать и обезвредить. А если Рой все-таки вложил в него какую-нибудь программу… то горе нам, грешным. Мы все равно с ней не совладаем при нынешнем уровне знания.
— Понятно, — пробормотал Райд, протягивая руку. Через секунду второй кристалл присоединился к первому, очутившись в специальном кейсе. Кейс был, понятно, с приличной защитой и секретами. — Что-нибудь еще?
— Пожалуй, больше ничего. О новом циркуляре относительно наблюдения кораблей Роя у вас наверняка уже знают.
— Конечно, знают.
— Тогда честь имею, — Райд встал.
— Спасибо, Эльдар. Удачи. Держите тут тылы покрепче.
— Взаимно, Райд. А вы уж там на передовой стойте насмерть.
— Всенепременнейше!
Обратный путь в ангар Райд проделал снова в обществе Гиви. Пилоты цинично курили рядом с заправщиком, и местные космодромные рабочие не посмели их прогнать, только неодобрительно зыркали. Еще бы: у Вождя на комбинезоне красовались аж четыре нашивки от «Славы», две — от «Георгия» и матовая голограмма «100 сбитых». В свое время истребители империи шарахались от его «Могиканина», словно мухи от ласточки.
— Что, уже все? — удивился Вождь при виде Райда.
— Наступило быстрое время, Вождь, — задумчиво произнес Райд. — Быстро летаешь — быстро живешь. Надо учиться быстрее думать.
— Нам даже жрать еще не принесли. О, вон несут как раз.
В ангар действительно вплыл робот-официант, серебристый куб на антиграве, уставленный сверху столовыми приборами. Он размеренно приблизился к боту, строго держась желтых линий палубной разметки.
— Возьмем сухпаем, — сказал Райд. — По дороге перекусим.
— Что, плохие новости?
Вождь никогда не пытался вникнуть в проблемы конторы, по общее настроение зубров «хозчасти» улавливал всегда верно.
— Хрен их разберет — хорошие, плохие… Но лучше бы никаких новостей не было, ни хороших, ни плохих.
Понимающе кивнув, Вождь повернулся к официанту:
— Привет, железяка! Чем попотчуешь? Синя, помогай!
Второй пилот взял в каждую руку по подносу со снедью, а Райд уже поднимался по сходне.
Теперь имело смысл торопиться — он доставит информацию из метрополии полковнику Попову уже сегодня, а не несколькими неделями спустя.
Жизнь в очередной раз утопила акселератор до отказа.
Загородная резиденция синдикат-клана Вайра-Саута
Оа-Дирати (Иншуди), доминанта Оа
1
Шевеление началось только ближе к вечеру. До этого потерянные десантники Скотча успели перекусить и разбрестись по резиденции, медленно дурея от жары. Боевой пловец стал похож на выпрыгнувшую из аквариума рыбину — распластался на низком диване, широко разинув рот, и почти не двигался. На соседнем диване валялись раненые — Валти с Мистером Литтлом. Им тоже приходилось несладко.
Только часовые пытались бдеть.
Слабое пятнышко на самом горизонте заметил Гаваец, дежуривший на западной башне. Секунд десять он, щурясь на заходящее солнце Иншуди, вглядывался, потом поднял бинокль с волновым усилением.
После этого сомнений не осталось: к резиденции перевертышей приближались гости. А возможно, и хозяева.
Вот тут-то десант и зашевелился, словно и не бывало изнуряющего зноя.
Очнулся от раздумий Мельников. Встрепенулся Скотч. Подобрался Солянка. Даже боевой пловец прижал жабры, захлопнул рот и перестал соловеть от жары.
А ведь в помещении было куда прохладнее, чем снаружи…
— Платформа на антиграве, — докладывал Гаваец тем временем. — Здоровая. Если полная — внутри легко может прятаться душ двадцать. Прет с запада, точно к нам. Здесь будет минут через пять.
— Что делаем? — справился Скотч у «погранцов».
— Ховаемся, — сказал Мельников, ни секунды не колеблясь. — Исчезаем. И смотрим, что гости станут делать. Солянка, Суондреды — давайте вниз, к пленным. Ежли полезут туда, кладите всех, кроме одного, язык понадобится. Остальным — рассредоточиться по зданию, без команды ничего не предпринимать. Часовым укрыться на местах и по возможности не прерывать наблюдения.
Сборная доминанты Земли рассыпалась по резиденции и растворилась в интерьере. Без следа. Как умели только прирожденные диверсанты.
Скотч, готовый в любой момент задействовать камуфляж, присел на веранде первого яруса, как раз под наблюдательным пунктом Гавайца.
Глядя сквозь ажурное ограждение с перильцами, он ясно видел приближающуюся платформу, похожую издалека на гигантское пирожное эклер.
