Ну а то, что в истребителях никого не было и они напрямую управлялись Легионом, никому не обязательно знать.
Зачем это все, спрашивается? Да все очень просто — мне нужно было создать такую репутацию моей команде, чтобы любая небылица о нас принимала вид правдивой истории. Это, в свою очередь, позволит нам сокрыть истину, какой бы она ни была. Ведь так легче спрятать особенности наших кораблей… Уж не знаю, почему именно такой способ был мною выбран. Может, из-за способностей Стратега. Или из-за того, что лучше всего прятать на самом видном месте. А может, наше поведение выглядело очень уж эксцентрично, а потому отвлекало внимание наблюдателей от ненужных вещей, вынуждая следить за самими членами моей команды.
Для борьбы с военной разведкой, которая очень интересовалась любыми новыми технологиями и малейшим проявлением каких-либо шпионов, пришлось очень сильно поработать над своими легендами.
Таким образом, мне на пару с Икыхом, который, к слову сказать, хорошо разбирался и в подобных вещах (хотя для астроисторика было бы странно не разбираться), фактически пришлось писать историю расы бесов.
Так что теперь моя с Ариной предполагаемая родина находилась где-то на другом краю Галактики. Причем это была империя — империя Тринадцати Домов Алой Звезды. Правда, пафосное название? Зато чем больше пафоса, тем меньше желания копаться в подобных историях. Что еще? Ну… состояла эта самая империя из двадцати трех систем, населенных представителями разных рас. И лишь три системы полностью принадлежали бесам. Там было еще куча разрозненной информации, короче говоря, службистам будет что почитать перед сном.
Ах да, основной момент!
По тем же историческим данным, я вроде как являюсь главой одного из этих самих Тринадцати Домов. Дом практически был уничтожен, причем с целой планетой, где находилась его столица. И соответственно уцелевшим пришлось бежать, используя древние прыжковые Врата, которые были обнаружены еще в самом начале космической эры.
Ну а для того, чтобы никому не пришло в голову искать эти самые системы, были пущены слухи, будто империя окружена Мертвыми землями. И по воздействию эти земли вроде как очень напоминают то самое излучение, что имеет место в карантинном секторе, где некогда были миры аффтахор.
Так что история выглядела занятно, и докопаться до ее происхождения было проблематично. Мы даже использовали несколько разных стилей написания, а кое-что просто пропускали через информационные конвертеры Легиона, чтобы экспертиза, имей таковая место, не смогла выдать заключение, что история написана всего несколькими разумными, а вовсе это никакие не исторические хроники, каковыми мы хотели их представить.
В общем, попотели мы изрядно. Но результат того стоил.
Так что через неделю после подписания контракта с военными, которая была потрачена на проверку нашего прошлого, мы приступили к своим прямым обязанностям.
А именно к патрулированию в составе небольшой флотилии из десяти кораблей. Четыре рейдера, два фрегата, два корвета, один линкор с возмутителем гипера на борту и наш авианосец.
Работа вроде и простая, но в то же время яркая. Если уж не стычками с пиратами время от времени, так выходками моей команды, которая каждый раз откалывала такое, что шумиха стояла на ближайшие световые годы.
Мощный прямой удар. Блок. Удар с разворота ногой. Очередной блок левым клинком, одновременно удар правым на уровне живота. Присесть, после чего резко крутануться на месте, используя хвост для подсечки. Добивание клинком, зажатым в левой руке, по горлу упавшего противника. Принять удар на правый клинок, взятый обратным хватом…
«Опять забываю», — мрачно подумал я. Решив исправляться, тут же нанес сокрушающий удар с разворота крылом. С четким хрустом мой очередной противник стал уже поверженным противником.
Я довольно оскалился. Клыки тут же выдвинулись на полную длину, как это со мной теперь происходит при очень ярких эмоциях. Мысленно хмыкнув, прикидываю, насколько же возросли мои способности по сравнению с теми, что были в облике беса… Правда, при этом не забываю парировать атаки наседающих противников.
«Капитан, на закрытый сетевой ящик пришло сообщение», — через имплантат обратился ко мне Легион.
Тихо ругнувшись, я тут же раскрутил «мельницу», тем самым создавая щит из вращающихся с бешеной скоростью клинков, заточенных на атомарном уровне. Ближайший из оставшихся противников тут же разлетелся обрубками, а во все стороны брызнула железная крошка брони робота.
Подкравшийся сзади робот-боец тут же оказался проткнут насквозь моим левым крылом, больше похожим сейчас на огромный шип из-за плотно прижатых друг к другу «пальцев». Перепонка была притянута к направляющим костям, а поверх были надеты некие конструкции, похожие на перчатку, по сути — полые клинки. В общем — смертоносное оружие ближнего боя для мест, где крылья не способны исполнять свою прямую обязанность. Я резко расправил крыло, отчего «пальцы» разошлись веером. Таким образом, на пол робот упал двумя частями, разрубленный от паха до головы.
Я посмотрел на оставшихся двоих противников — четырехрукий с мечом в каждом манипуляторе и скоростной скаут с системой мимикрии.
Тихо рыкнув, я уже атаковал сам, а не защищался, как раньше. В результате моих действий скаут улетел к противоположной стене (а это около десяти метров), лишенный при моем участии всех выступающих частей. Сила удара была такова, что на пол упала уже покореженная чушка, внутри которой не осталось ни одной уцелевшей микросхемы.
Остался лишь мечник. Увидев, что на него обратили внимание, он изобразил приглашающий жест.
Я лишь криво улыбнулся, показывая клыки, после чего проворчал:
— Надоело, — и в тот же миг нанес по нему сокрушительный гравитационный удар.
В эпицентр устремились огромные мощные потоки воздуха, чтобы уже через десяток секунд с грохотом, больше похожим на взрыв, устремиться во все стороны. А в том месте, где еще совсем недавно стоял робот, лежал небольшой разноцветный металлический шар неправильной формы — все, что осталось от моего последнего противника.
— Общая продолжительность боя — пять минут двадцать три секунды, — через динамики разнесся голос Легиона. — Поздравляю — ваш рекорд превзошел предыдущий на тридцать две секунды.
— Забавно, — усмехнулся я, после чего, принимая из рук Арины, которая с безопасного расстояния следила за боем (как и большая часть команды), полотенце, приказал: — Показывай, что там за послание пришло.
