Утром все опять собрались в банкетном зале (опохмелиться!), правда, без м-ра Хаггарда, и в процессе поглощения завтрака решили обсудить дальнейший свой маршрут.
Сара предложила прошвырнуться по магазинам, для чего им следовало направиться на планету ПАРИЖ‑24, а так как эта планета принадлежала независимому государству Франция в составе Федерации, то чтобы не нарушить цель их путешествия — присоединение новых планет в лоно ХДК, значит предстояла нешуточная война против Иностранного легиона и Императорской гвардии!
Виктория, как бывший медик, порекомендовала укрепить всеобщее здоровье (бездарно растраченное в регулярных оргиях) и подлечить нервы (расшатанные встречами с Бобо и рабами БОНЖУР) для чего надо было срочно лететь на БАГАМЫ‑87 (где под жарким солнцем она наверняка будет самая красивая женщина в новеньком белоснежном кителе майора флота с честно заработанными орденами, так хорошо подчеркивающими ее высокий девичий бюст!).
Билли Бонс, внимательно проштудировавший список планет, которые необходимо колонизировать (захватить), наткнулся на давно возбуждающую его воображение планету АМАЗОНКА, где, как он слышал из совершенно неправдоподобных рассказов очевидцев (которые там никогда не были), все командные должности на флоте занимают женщины, а мужики только драят шваброй палубу и отираются на камбузе!
Капитан Блэйк в ответ на это вольнодумство авторитетно заявил, что у него имеется утвержденный план звездной экспансии, и он не намерен его отменять в угоду прихоти методично морально разлагающейся команды.
Капитана пытались урезонить, но он был непреклонен и в подтверждение своей твердой воли высветил на главном экране объемную карту Галактики на которой были отмечены вновь приобретенные Хаггардом планеты и проложен маршрут их посещения.
Джон Хаггард, молчавший при этом, с интересом стал разглядывать эту карту, не обращая внимания на перебранку между своими друзьями. («На АМАЗОНКУ! Растудыт их в тампон!», «Мнэ трэба до ПАРИЖУ тильки!», «Здоровье превыше всего!», «Кто здесь командир?» и т. д.)
Его внимание привлекло большое скопление отмеченных планет (принадлежащих ему), которые маршрут их путешествия почему–то огибал и полностью игнорировал.
— А что это за планеты? — спросил он и указал на них лазерной указкой на ногте указательного пальца правой руки. — И почему мы не собираемся их посещать?
Билли Бонс сразу же погрустнел, прервавшись на половине «растудыта» и стал нервно искать глазами вилку, чтобы уронить ее поскорей, а капитан Блэйк, так ничему и не научившись у старшего товарища, опять принял огонь на себя и стал неумело врать, что–то там про какой–то карантин в связи с новым, досель неизученным вирусом гриппа.
Наследник ему не поверил и, перехватив руку Билли Бонса, пытающегося метнуть под стол серебряную вилку, пронзительно стал смотреть тому в глаза.
Билли Бонс не выдержал этой игры в гляделки и, отведя взгляд, пробубнил:
— Нам лучше туда пока не соваться от греха подальше…
Это Джона еще больше заинтриговало, и он стал настаивать, чтобы ему доложили — почему?
— Это проклятое место! — пояснил Билли Бонс и, как бы стыдясь своего страха, обижено засопел.
Для юного Хаггарда было внове, что во Вселенной есть такие места, куда боится соваться Билли Бонс со своим флотом! А так как этот флот теперь был его — Джона Хаггарда, то получалось, что это он трус!
— И чего там проклятого? — с вызовом воскликнул юный флотовладелец. — Что так напугало самого отчаянного пирата Галактики?!
Билли Бонс еще более обижено засопел и пробормотал:
— Пусть я буду подлым трусом, но я пока еще живой!
Видя, что его товарищ по партии вынужден унижаться, капитан Блэйк решил это дело прекратить и вмешался:
— Это шаровое скопление планет обходят стороной даже русские флоты!
Если русские там боятся появляться, то значит это место на самом деле проклято!
— Расскажите про эти планеты, — неожиданно проявила интерес Сара к русскому вопросу. — Нам это интересно!
Капитан Блэйк поколдовал с компьютерами в поисках нужной информации и начал рассказывать:
— До войны здесь были основные поселения Юго — Восточного анклава. Естественно, здесь происходили и основные сражения. Практически все планеты подверглись неоднократным ядерным, химическим и бактериологическим ударам, а многие были просто уничтожены и раскололись, образовав астероидные поля. Во всем шаровом скоплении было уничтожено все живое, и оно считалось необитаемым и непригодным для колонизации. Но через несколько десятков лет после окончания войны в этом районе на транзитных маршрутах стали пропадать космические корабли. Правительства посылали карательные экспедиции, но они не возвращались. Мы тоже посылали сюда флот — его больше никто не видел. Последнюю попытку предприняли русские. Они тоже потеряли связь со своим флотом. На сегодня эта зона объявлена карантинной, и полеты в ней запрещены.
Капитан Блэйк закончил свой доклад и вопросительно посмотрел на наследника — удовлетворен ли его интерес?
Джон Хаггард все понял, но не понял одного:
— Значит, это все мое, но мне туда нельзя?!
— Если хочешь жить! — подтвердил Билли Бонс и добавил. — А если не хочешь, мы все равно тебя туда не пустим! Растудыт их в Нагасаку!
Юный Хаггард знал, что это правда, и не стал возражать. Все остальные тоже так же думали и были в полной уверенности, что на этом его интерес к его никчемной собственности закончится и разговор продолжится о других более приятных вещах, но глубоко ошиблись.
— Мне кажется, что у нас с этим шаровым скоплением могут быть большие проблемы, — глубокомысленно изрек Джон Хаггард.
— Да нет никаких проблем и не должно их быть, — возразил Билли Бонс, — если туда не соваться! Растудыт их в аннигилятор!
Все опять согласились с ним. Все, кроме наследника.
— Пока это шаровое скопление было ничье, все с ним мирились, как со стихийным бедствием, — продолжил Джон Хаггард свою непонятную мысль. — А как только узнают, что оно принадлежит мне, сразу же предъявят кучу судебных исков за причиненный ущерб и создание в космосе криминогенной обстановки!
Об этом все как–то и не подумали, кроме, конечно, Сары, которая лишний раз убедилась, как правильно она поступила, избавившись от папиного наследства!
— А что, малыш говорит дело, — воскликнул Билли Бонс. — От одних русских вовек не отвяжешься! Растудыт их в балык!
— Я предлагаю связаться с м-ром Хаггардом и проинформировать его о случившемся, — резонно заметил капитан Блэйк, и все с ним согласились.
