Джеймс одобрительно кивнул молодому офицеру:
– Хорошо... Вы его оглушили?
Брандт склонился над ромуланцем, пощупал пульс, распрямился и беспомощно развел руками, как бы желая сказать: "Извините, капитан!" Потом показал на коридор. Андорианец Лихва, стоявший рядом, кивнул и заволок ромуланца в небольшую комнатку. Джеймс повернулся к Споку:
– Надо приступать к делу. Если нас обнаружат, начнутся всяческие осложнения.
– Конечно, – кивнул Спок. – Коридор впереди пуст. Сканер показывает, что пока все на станции занимаются своими обычными делами. Самое время начинать. Пошли!..
Джеймс махнул рукой стоявшим позади него людям и свернул за угол. Спок шагнул за ним. Следом двинулась легкая, какая-то необычная Эл. Очевидно, бело-серебристая накидка подчеркивала бледность ее лица. А может быть, лицо главнокомандующей сейчас было бледнее, чем обычно от сильного волнения?! Спок не отрывал взгляда от трикодера.
– Доходим до следующего перекрестка и поворачиваем налево, – тихо сказал он. – Потом спускаемся уровнем ниже и проходим десять метров по главному коридору.
И вдруг завыла сирена.
– Вперед! – крикнул Джеймс. – Нас обнаружили. Скрываться не имеет смысла. Держитесь ближе друг к другу! Все вопросы потом!
Они пробежали по длинному коридору, свернули направо и увидели в холле толпу ромуланцев, движущихся к ним навстречу. Кирк отпрыгнул в сторону и открыл огонь. За ним бежала Эл, которую нагонял Спок. Конечно же, ромуланцы, заметив их, растерялись. Это-то и спасло положение. За спиной капитана уже стреляли. Защитники Левери упали на пол.
"Вооруженные!" – досадно подумал Кирк.
– Быстро среагировали! – сказал он Метлоку. – Выводите их из строя, а потом догоняйте нас. – Джеймс махнул рукой небольшой группке. – Куда теперь, мистер Спок?
– Вперед по коридору, капитан, а потом за угол.
Они пробежали по коридору и свернули. Поздно! За углом их уже ожидали вооруженные ромуланцы. Они открыли огонь из бластеров. Джеймс не успел сообразить, что делает. Он прыгнул и прижал к земле Спока. Кто-то третий упал сверху на них. Лучи прошли над их головами. Еще минута – и от команды Кирка остались бы одни головешки. Джеймс откатился в сторону и открыл огонь. Ого, кажется, к ним подоспела подмога! По ромуланцам уже стрелял Мэтлок, укладывая защитников станции одного за другим. Джеймс оглянулся на человека, упавшего ему на спину. Это была Эл!
– Спасибо! – улыбнулся Кирк. – Кажется, вы спасли мне жизнь!
Она удивленно посмотрела на капитана, а потом перевела взгляд на Спока. Вулканец напряженный, бледный стоял, как-то неестественно прижавшись к стене.
– Что случилось, мистер Спок? – шепотом спросила Эл.
– Ранен? – Джеймс поддержал своего помощника за локоть и поискал глазами доктора. – Боунз!
– Нет, капитан, – Спок еле шевелил губами. – Я не ранен. Что-то происходит. Какая-то сила давит на мой мозг. Я не, могу двигаться, не могу думать. Все это причиняет мне невыносимую боль. Это началось, когда мы свернули за угол.
– На вас действует какой-то человек, обладающий экстрасенсорными способностями? – уточнила Эл.
– Нет, – Спок покачал головой. – Это мозг.., не обладающий индивидуальными признаками.., что-то безликое. – На лице Спока появилось отвращение. – Это какое-то безумие...
– Машина... – подумав, сказала Эл. – Машина, работающая при помощи нервной ткани вулканцев.
Спок опять покачал головой:
– Нет.., давление слишком сильное...
– Значит, в машине находится огромное количество живых клеток. – Подошедший к ним доктор Маккой вздохнул, и на его лице появилась гримаса отвращения.
Эл пожала плечами:
– Насколько я понимаю, здесь у них есть целый резервуар мозговой ткани вулканцев. Ткань выращена из одной клетки искусственным путем. Конечно, в ней не может быть никаких личностных признаков. Зато сила воздействия огромна. Еще один компьютер. На этот раз – биологический.
Сердце Джеймса сжалось. – Вот так... Значит, этот прибор они и использовали для того, чтобы захватить "Интерпид"!
– Похоже, что так, – Спок задыхался. – Капитан.., экипаж "Интерпида".., они должны быть где-то близко... Если бы это было не так, вряд ли ромуланцы включили бы эту машину...
Эл задумалась:
– По моим подсчетам, вулканцы должны находиться на другом уровне...
Она не успела договорить. Мимо них с криком пронеслась команда Мэтлока. Они открыли огонь раньше растерявшихся ромуланцев. Капитан заметил, что другая группа ромуланцев появилась в противоположном конце коридора, и хотел крикнуть, но пять человек из службы безопасности тут же повернулись и заняли оборону. Ромуланцы налетели на людей Кирка так быстро, что оружие оказалось бесполезным – слишком уж велики стали шансы выстрелить во врага и попасть в своего. Джеймс кинулся в самую гущу рукопашной. Какое-то странное, нервное возбуждение овладело им. Он наслаждался дракой, давая выход гневу и напряженности, которые накопились в нем за последнее время. Кирк прекрасно знал, что за это ему придется заплатить несколькими днями ломоты во всех суставах. Так было всегда после того, как капитан давал разгуляться своим чувствам и ввязывался в драку. Все внутри болело несколько суток. Как знать.., может быть, ему придется заплатить за это прямо сейчас. Ромуланцы оказались хорошими борцами. Это только казалось, что с каждым из них можно разделаться легко и красиво, как это он делал со Споком во время корабельных турниров.
Хотя по природе своей ромуланцы ушли далеко от вулканцев, однако у них кроме преимуществ были и слабости. Видимо, у представителей таинственной Империи, как и у вулканцев, самыми уязвимыми местами были уши...
Джеймс сражался как зверь. Он даже не успевал соображать, что делает. Одному ромуланцу он нанес двойной удар в челюсть, другому – повредил ключицу, третьему – сломал коленную чашечку. Кирк передохнул и оглянулся. За его спиной маленькая Эл отшвырнула к стене сородича, который был чуть ли не вдвое выше ее. Сначала она ударила его ногой в живот, а потом заломила руку и сделала подсечку. Эл действовала так, будто каждый день только и делала, что сражалась с гигантами. В самом центре свалки медленно двигался мичман Нарат. В него изо всей силы палила толстая до смерти перепуганная ромуланка. Сзади к ней подкралась ловкая и быстрая Лиа Берг. "Пусть себе стреляют! – усмехнулся Джеймс. – Слава Богу, это никак не действует на хорт". Лиа подкралась к ромуланке и ударила ее по шее ребром ладони. Даже сквозь невообразимый шум, стоящий в коридоре, Джеймс расслышал хруст хрящей. "Боже!" – подумал он и заломил руку налетевшему на него ромуланцу.
