Ясное дело, что лазги не оставили это представление без сюрприза, и то, что вокруг твориться — лишь начало, прелюдия к соревнованиям за жизнь среди самых лучших. Что-то треснуло за спиной кварга. Он не хотел расходовать силы попусту. Все-таки его умение требовало больших усилий и напряжения со стороны организма. Эсхатон обернулся. Перед ним стоял рет. Бедные, практически безобидные существа стали объектом преследования со стороны лазгов после того, как отказались принять их протекторат. Реты, как и почти все негуманоиды не обладали собственными вооруженными силами. Поэтому они не могли дать отпор экспансии своих систем. Да что там говорить — они вобще не имели ничего общего с военным делом. Их основным увлечением являлось исследование животных и растений на разных планетах. Эти негуманы скрещивали полезные виды и заботились о правильном течении процесса их развития. Из-за этого насильственное переселение ретов на планету Дорус выглядело черным пятном на репутации лазгов, как одной из самых уважаемых рас в Галактике. Там они мерли тысячами от ужасных условий вулканического мира. Внешний вид бедняг полностью согласовывался с их образом жизни. Тонкие невысокие, под полтора метра тела передвигались с помощью десятка лапообразных отростков. Головой служило утолщение в верхней части тела. А единственный большой глаз довершал ощущение безобидности.
Рет что-то пробормотал. Скорей всего он пытался сказать это на стандартном языке. Но без автопереводчика было трудно понять его неразборчивую речь. Как бы там ни было, кварг не собирался убивать несчастного негумана. Он выставил вперед руку, показывая, что все в порядке. Рет немного вытянулся на своих лапах. Глаз его широко раскрылся. Очевидно, бедняга хотел поговорить, но Эсхатон ничего не понимал. До определенного момента. Кварг заметил, как одна из конечностей двинулась по телу, и, остановившись посередине, образовала подобие руки. Она указывала на нечто впереди. Эсхатон повернулся. Там зиял просвет в кронах деревьев. И стало видно, как поднимается дым. Вдруг вдали громыхнуло. Неужели лазги используют в играх тяжелую технику? А как же нейтронная бомба? А историческая достоверность? Хотя кварг не мог знать, чем закончилась битва в Гофронском лесу. Дроид-инструктор в такие подробности не вдавался. Для смертников не было необходимости в получении такой информации. Еще раз громыхнуло. Теперь значительно ближе. Рет поспешил куда-то в гущу деревьев. Догонять его не было времени. Эсхатон понял, что происходит. Началась легкая бомбардировка. Он бросился искать укрытие.
Повсюду раздавались взрывы. Чтобы не испортить зрелище, лазги сбрасывали так называемые «глупые» бомбы, то есть без автоопределения цели. Еще бы. Участники не имели ни камуфляжа, ни маскирующих экзоскелетов. Кварга то и дело осыпало щепками и мокрой почвой. Он нашел ствол упавшего дерева и забрался под него, немного разрыв землю. Один из зарядов взорвался совсем близко. Эсхатон почувствовал, как осколок попал в плечо. Под одеждой помокрело. Пошла кровь. Хорошо, что воздух в этом лесу не требовал полной герметичности. Лазги подобрали усредненные условия, подходившие большинству рас. Остальным дали возможность воспользоваться компенсационными системами. Кварг расстегнул костюм и нащупал рану. Боль почти отсутствовала, но кровь обильно текла. Оторвать что-то от своей одежды оказалось сложно, и он схватил, лежавший около лист. Волокнистое образование послужило хорошей заменой бинта. Кровотечение потихоньку приостановилось. Все-таки с давлением на этой арене было не все в порядке. Обычно у кваргов кровь свертывалась очень хорошо. А тут Эсхатон почувствовал слабость от количества потерянного живительного вещества. Взрывы прекратились. Он еще немного полежал и решил выбираться из своего укрытия. Вокруг стоял густой дым. Некоторые деревья загорелись. Но это не грозило масштабным пожаром, так как древесина была плотной, а почва влажной. Кварг закашлял. Дым действительно причинял больше неудобств, чем огонь. Рана болела. Теперь Эсхатон не мог двигаться слишком быстро, рискуя ухудшить состояние поврежденной руки. Придется прибегнуть к своему умению только в самом крайнем случае.
Из-за дымовой завесы и треска горящих деревьев труднее стало ориентироваться в лесной чаще. Конечно, взрывы проредили лес, расширив свободное место. Но если враг будет оснащен хорошими визорами, то у кварга нет шансов. Почему-то не хотелось верить в такое неравенство. Продвигаясь от одного поваленного дерева к другому, Эсхатон чувствовал, как начинает кружиться голова. Это было плохо. Пройдя еще пару десятков метров, кварг упал от внезапной навалившейся на него слабости. Он постарался привстать или хотя бы приподняться и сесть. Но сил совсем не осталось. Вот это он попал! Глаза слипались. Веки закрывались сами собою. И, наконец, он заснул.
Проснулся Эсхатон от чьего-то вскрика. Сколько прошло времени, понять было трудно. Но он чувствовал, что силы вернулись. Значит, кварг спал несколько часов. Ужасно болела голова. Где-то вопил гуманоид. Крик был очень громким, почти на пределе возможного. Он поднялся и осмотрелся. Дым уже рассеялся, и вокруг развернулась унылая картина. Все тот же лес, только покореженный и поваленный. Эсхатон двинулся к вопящему. Лазг находился за деревом, и, схватившись за голову, катался по земле. Если бы кварг был неопытным глупцом, то сразу бросился бы на помощь. Но слишком многое поставлено на карту. Поэтому он осторожно выглянул из-за ствола и оглядел местность. Лазг уже притих и замер, продолжая негромко скулить. На нем не оказалось брони, и оружия возле не наблюдалось. От чего тот кричал, выяснить тоже не представлялось возможным. Вроде не видно ни раны, ни крови, только держится за голову.
— Эй, что с тобой? — Эсхатону надо было как-то прояснить положение.
— Я ничего не вижу. Кто это? Только не убивай меня! — лазг еще сильнее обхватил голову и прижался к земле.
— Успокойся. Я тебя не трону. Кто ранил тебя?
— Никто. Я сам ослеп после бомбежки. Помоги мне укрыться где-то. Пожалуйста!
— Ну, давай ползи на мой голос! — Кварг не хотел покидать укрытие. Слишком сильно здесь пахло ловушкой.
Гуманоид послушался и пополз. Внезапно на открытое место выскочил четырехногий дроид-охотник. Он прыгнул на лазга и со всего маху ударил одной из ног по его голове. Мозги вперемешку с осколками костей брызнули в разные стороны. Эсхатон вскинул винтовку и выстрелил. Но монстр не собирался становиться легкой мишенью. Он рванул вверх и зацепился за ветку. Раненая рука помешала кваргу хорошо прицелиться. Заряд прошел мимо. Тварь подтянулась и прыгнула под защиту листвы. Раздался щелкающий звук. Эсхатон понимал, что теперь преимущество на стороне дроида. Неплохая конструкция этих искусственных убийц превращала их в весьма опасных соперников. Счет шел на секунды. И кварг побежал. Он понимал, что есть огромный риск не успеть среагировать на прыжок охотника. Но стоять на месте значило дать шанс противнику хорошо рассчитать прыжок. А так есть возможность, что дроид промахнется. Перепрыгивая через препятствия, Эсхатон бежал, стараясь петлять по мере возможности. За ним раздавался звук скрипящих под ногами убийцы веток, жалобливо гнущихся от мощных конечностей. И вот впереди появился просвет. Возможно поляна или еще что-то. Кварг вылетел из прикрытия леса и кувыркнулся, поворачиваясь в сторону врага. Лес молчал. Ничто не выдавало погони.
