Покрепче, так покрепче. Дарв отошел к бару и наполовину наполнил два стакана черным тиумским, один из которых протянул Кержаку, а второй выпил сам. Орк тоже выпил, причем залпом, после чего скосил один глаз и недоверчиво уставился им на опустевший стакан в своих руках.
— Говорили мне, что ты пьешь эту гадость, но я не верил… — укоризненно покачал он головой. — На кой хрен здоровье портишь?
— Магу ли вашего уровня говорить о здоровье? — ехидно усмехнулся Дарв, садясь. Он почему-то совершенно не боялся Кержака.
— Уел, — оскалил клыки тот. — Хорошо, что встретились, давно хотел тебя сыскать и поговорить, да времени не было, за Касрой по всей галактике гонялся. А то еще натворит чего лишнего.
— Кланяюсь мастеру, я восхищен связкой, наложенной на вашу ученицу, ни разу не видел столь совершенной, — граф действительно встал и поклонился, затем снова сел.
— Была б возможность ее сразу наложить! — раздраженно отмахнулся орк. — А то приходится таскаться за ней и добавлять фрагмент за фрагментом. Не дай Создатель, заметит — может счесть нападением. Даже мне против нее не выдюжить…
— Сочувствую.
— Неважно, справлюсь. Скажи лучше, почему ты сдал свое детище?
Граф вздохнул и объяснил свои мотивы. Для этого ему пришлось поведать и о своих сомнениях еще до Войны Падения, и подробно пересказать разговор с Командором.
— Вот, значит, как… — Кержак медленно покивал. — Узнаю Мастера, его стиль, заразы старой. Но знал бы ты, как мне хочется дать ему по морде за все хорошее! Задрал своими фокусами! А ты? Ты просто начал взрослеть.
— После нескольких столетий жизни? — брови Дарва от изумления встали домиком.
— А чему ты удивляешься? — хохотнул орк. — Ты еще молод! Мастеру для того же самого понадобилось почти три тыщи лет. К сожалению, многие маги поздно начинают понимать хоть что-нибудь — сила мешает. Слишком мало потерь и горя было в их жизни, вот и не задумываются.
— Возможно, вы и правы, — нахмурился граф. — Большинству моих знакомых магов после обретения силы все слишком легко давалось. Хотя до обретения многим пришлось нелегко.
— Только они обозлились, а не задумались, — пристально посмотрел на него Кержак. — И, получив силу, начали тешить свое ущербное "я". Не всем удается перешагнуть этот рубеж. Ты, как вижу, уже натешился.
— Давно уже, — вздохнул ис Тормен. — Мне все это неинтересно. Последние несколько лет я находился в тупике, не знал, куда идти дальше и к чему приложить себя. Прежние цели вызывали у меня недоумение. Но монстр был создан, от меня уже мало что зависело, остановить его я при всем желании не мог. Да и не знал, стоит ли. Если бы мы с Командором поговорили тогда, до начала войны, возможно, я и сумел бы.
— Если бы этого не сделал ты, сделал бы кто-то другой, — в глазах орка загорелся какой-то странный огонек. — Ордену нужно было получить жестокий урок, да и самому Мастеру — тоже. Ты и твоя организация просто стали инструментом для этого.
— Я это подозревал… — горько усмехнулся граф. — Слишком уж легко мне все удавалось. Раньше я списывал свою удачу на вероятностную магию, но, проанализировав события последних ста лет, понял, что никакая магия не позволила бы мне добиться того, чего я за это время добился. Интересно только, кто стоял за этим?
— Точно не знаю, могу только подозревать, — пожал плечами Кержак. — Сам понимаешь, что есть сущности, стоящие над обществами разумных, каким-то образом направляющие их в нужную сторону. Думаю, кто-то из них.
— Мне почему-то кажется, что вы знаете больше, чем говорите, — недоверчиво прищурился Дарв.
— Может, и знаю, — снова оскалился орк. — Но тебе, прости, это знать рано. Ты лучше подумай, что тебе делать с собой и своей жизнью.
— Пока ничего не могу придумать, — понурился граф. — Смотрю на жизнь вокруг, размышляю, но почти не в чем не участвую. Разве что, сейчас решил помочь СПД побыстрее развалиться, не то вреда слишком много принесет. А вина будет на мне, поскольку я эту организацию создал.
— А то! — ухмыльнулся Кержак. — Верно мыслишь, спросится именно с тебя. И исправить свои ошибки ты должен сам. Исправишь — и тебе откроется дорога в Сферы. Возможно, не сразу, но откроется.
— Даже так? — расширились глаза Дарва.
— Именно так, — подтвердил орк. — Но понять, что и как делать ты должен самостоятельно, никто тебе не подскажет. Я хотел было кое-что подсказать, но только что получил на это запрет от кого-то очень сильного. Я с сущностью такой силы еще не сталкивался.
— Выходит, эта сущность следит за мной? — мертвенно побледнел граф, которого это известие отнюдь не обрадовало.
— Одна такая сущность способна следить за миллиардами разумных одновременно. Для чего? Я еще не знаю. Надеюсь когда-нибудь узнать.
Дарв внезапно ощутил какую-то странную тоску, ему страстно захотелось увидеть рядом учителя, как он мысленно называл про себя Илара ран Дара с момента "смерти" того. Может, учитель и объяснил бы ему все это. Хотя… скорее всего, нет. И ему бы запретили. Значит, придется самому искать свой путь и думать, куда пойти, чтобы не совершить новой ошибки. Что ж, он никогда не сдавался раньше, не сдастся и сейчас. Кержак с почти незаметной улыбкой смотрел на него понимающим взглядом.
— Это все важно, — заговорил через некоторое время орк, — но давай рассмотрим последствия этой войны для галактики. Кроме нас с тобой, это как следует сделать не сумеет никто, поскольку мы знаем больше других.
— Резонно, — кивнул граф. — Тогда начну я. Со своей стороны, естественно. Потери СПД в войне составили немногим более пятидесяти тысяч только мета-кораблей, о других я не упоминаю, сейчас они особого значения не имеют. Хребет организации не сломался, но основательно затрещал. Совокупные силы Ордена, княжества и республики на нынешний момент превышают силы СПД почти вдвое. При толковом управлении можно было бы справиться с противниками поодиночке, но управлять организацией больше некому. Мара ран Сав, несмотря на все мое обучение, на это не способна. А Лоех…
— Это еще кто?
— Ренер Лоех Кранер, мой бывший секретарь. Сейчас он, по моей просьбе, тоже работает на развал организации. Без его помощи заманить флот СПД в ловушку возле Бар-Диаса не вышло бы. Но это не все. В курсе ли вы, что гросс-адмирал Мерхалак ушел в отставку и покинул организацию, причем со скандалом?
— Еще не в курсе, — с интересом взглянул на собеседника Кержак. — Весьма любопытная новость. А кто вместо него?
— Адмирал Санси, — брезгливо скривился Дарв. — Этого человека можно охарактеризовать так: напыщенный дурак, стелящийся перед начальством и унижающий подчиненных. К тому же, мелкий подлец. Именно мелкий, заостряю на этом ваше внимание. Флот под его командованием ни на что не годен, тем более, что вслед за Мерхалаком в отставку ушли практически все толковые офицеры. Они не простили Маре случившегося с дочерью контр-адмирала Отайни, не говоря уже о том, что поняли — кто-то передал противнику координаты флота, и этот кто-то — на самом верху.
