– Вот что, Слышащий, у меня к тебе альтернативное предложение. К чёрту твой миллион! Возьми бесплатно нужные тебе артефакты, но отвези мою дочь на Шихарса к её матери. Подальше от войны, от этой проклятой планеты с её кремний-органикой, а главное подальше от этого Варра. Не нравится он мне, есть в нём что-то мерзкое и подлое. Не знаю, что моя Зарра в нём нашла, но абсолютно уверен, что их общение добром не кончится. Сам-то Варр выкрутится, папаша его от всего отмажет. А вот у Зарры уже имеются два привлечения за противоправные действия, а после третьего преступников ссылают на самые дальние плантации кремний-органики. Это хуже, чем любая тюрьма. Что скажешь?
Я молчал, не готовый даже ради экономии миллиона кристаллов брать ответственность за судьбу избалованной девчонки гэкхо. Хотя маршрут в сторону системы Шихарса меня вполне устраивал, поскольку столичная система гэкхо находилась по дороге к Земле. А ещё… может это и покажется кому-то смешным, но я привык доверять подсказкам судьбы. Маршрут в систему Шихарса было предложен мне несколько раз за последние минуты, и это не могло быть случайностью.
– Хорошо, Торговец, я помогу тебе. Но и ты тоже помоги мне. Мне нужно попасть к месту раскопок, хочу своими глазами посмотреть на древний город реликтов. Надолго задерживаться там я не собираюсь, просто однодневная экскурсия. Организуй транспорт. Завтра я улетаю с вашей планеты. Если сумеешь убедить дочь прийти до старта, я возьму её на борт и доставлю к матери на Шихарса. Не придёт, улечу без неё. Что же касательно миллиона кристаллов… – я разблокировал кошелёк, набрал озвученную сумму и перевёл собеседнику, – ты их честно заработал, и я не стану лишать тебя положенной прибыли.
Глава двадцать девятая. Зал Поклонения Пирамиде
Встретили нас неприветливо. Начальник охраны лагеря археологов правительства гэкхо, рыжий растрёпанный Дозорный 145-го уровня, даже попытался угрожать мне, в ультимативной форме потребовав покинуть зону раскопок и возвращаться обратно в город. И это после трёх часов полёта по жаре, пусть и с кондиционером в салоне катера, но всё равно утомительного! Заместитель оказался более смышлёным. Понаблюдав с минуту, как его начальник самозабвенно выполняет приседания, аж вывалив набок язык от усердия, Стрелок 133-го уровня посмотрел на выгружаемые моими спутниками пластиковые канистры с водой и указал на стоящие поодаль серебристые тенты.
– Это правильно, с водой тут действительно тяжко. Спасибо! Переставьте свой антиграв под навес, чтобы машина не вспыхнула от жары. Кунг Комар, мне позвать лидера археологов, чтобы он провёл для вас и ваших спутников экскурсию по мёртвому городу?
Да, я был не против пообщаться со специалистом, который поведал бы о раскопках и найденных ценностях. И через пять минут такой специалист появился. Точнее, появилась, поскольку раскопками руководила невысокая по меркам своей расы женщина гэкхо. Можно даже сказать миниатюрная – всего-то два тридцать в высоту. Закутанная с ног до головы в пыльные серо-бурые тряпки, лишь чёрный нос торчал наружу, да зеркальные солнцезащитные очки сверкали из-под под низко опущенного на морду капюшона.
Герд Замбе Ун-Вар. Гэкхо. Клан Дойш-Вар. Археолог 178-го уровня.
Статусная, да ещё и высокоуровневая. Она сходу взяла быка за рога, недовольным тоном объявив свои условия.
– Триста кристаллов за то, что отрываете меня от работы. За эти деньги я проведу экскурсию по очищенному от песка старому кварталу, расскажу о быте реликтов и покажу древний амфитеатр. Если хотите сами покопаться в песке, то ещё по пятьдесят кристаллов с каждого.
– Пять тысяч кристаллов, и до захода солнца вы всюду сопровождаете нас. А мы не ограничены в перемещениях по всем раскопкам, а не только по поверхности.
Навык Дипломатия повышен до тридцать четвёртого уровня!
Крупный красный кристалл у меня на ладони, а также пятилитровая баклажка чистой воды и бутыль вина в руках стоящего за моей спиной Дмитрия Желтова убедили «статусного» археолога сделать для нашей группы исключение.
– На ваш страх и риск, – объявила герд Замбе, пряча оплату к себе в инвентарь. – Мы расчистили от песка два подземных этажа амфитеатра, но и там случаются обвалы и осыпи. Ниже спускаться точно не советую, слишком велик шанс того, что засыплет. Только сегодня утром группу из двенадцати гэкхо насмерть песком завалило. Вон их катер стоит, пока не вернулись из города, где у них точки респауна.
– А почему они точки возрождения прямо здесь не поставят? – задала вполне логичный вопрос герд Несущая Смерть, на что наша экскурсовод лишь презрительно фыркнула.
– Новички… Первая же песчаная буря, и все эти барханы, – женщина-гэкхо указала когтистой лапой на бескрайние пески вокруг старого города, – непредсказуемо сместятся. И пока ты копаешься под землёй, ничего не подозревая, твоя точка респауна, как и все эти палатки с катерами, могут оказаться глубоко под песком. Любой несчастный случай, а они тут часто случаются, и… Хорошо, если товарищи успеют откопать за следующие несколько дней, иначе окончательная смерть.
Мда, жёстко. Следом за слегка прихрамывающей провожатой мы поднялись на песчаный гребень, и нашему взору открылся палаточный лагерь археологов, а чуть дальше ряды одинаковых полуразрушенных каменных домиков и две расчищенные от песка улочки старинного города.
– Собственно, узнали мы пока не так много. Посёлок назывался то ли Пори-У-У-Брайш, то ли Порриу-Барш и был оставлен жителями где-то тысяч тринадцать-четырнадцать тонгов назад, уже под конец Великой Войны древних рас. Уничтожен посёлок не был, в отличие от большинства известных нам объектов реликтов, потому и сохранился в намного лучшем состоянии, чем остальные руины.
– Скорее уж, название у посёлка было Пори-У-Барш, – предположил я. – На языке реликтов это значит «Оазис среди песков», а вот первые два варианта полная бессмыслица, просто ничего не значащий набор звуков.
Лидер археологов ничего не ответила, лишь смерила меня изучающим взглядом, видимо обратила внимание на название фракции «Реликт» и промолчала. Меня она однозначно узнала, но почему-то относилась неодобрительно ко мне и моим действиям. Интересно почему? Я беззастенчиво считал мысли женщины-археолога, чтобы узнать причину недовольства. О как… Не могла простить мне потери единственного живого реликта Техника герд Урге Пу-Пу Урге, с которым у женщины-археолога было связано множество надежд и планов. Герд Замбе даже, оказывается, посылала официальное приглашение члену моей команды поучаствовать в раскопках на Рувару-Ёш Прайм в качестве консультанта. Но смерть древнего существа, о которой сообщили в новостях, разрушила все грандиозные планы амбициозной женщины гэкхо.
Мы спустились с бархана и двинулись по старинной улочке мимо рядов одинаковых круглых домиков, большинство без крыш. Возле одного из таких домиков копошилась целая группа археологов, устанавливая большую металлическую треногу, в полтора раза выше роста гэкхо.
– Собираются ещё раз сканировать почву на предмет пустот, – объяснила нам герд Замбе, ускоряя шаг. – Тут где-то должен пролегать подземный водовод, ведь брали же жители откуда-то воду? Но ни колодцев, ни арыков мы не нашли. Предлагаю поскорее отойти подальше, иначе все ваши электронные приборы сожжёт электромагнитным импульсом.
Объяснять мне опасности использования геологического анализатора было излишним. Сам неоднократно проделывал подобное и выжигал электронику даже намного меньшим по размерам «расходником» к сканеру Изыскателя. Поэтому я поспешил за нашей проводницей, да и моим спутникам велел не отставать.
Мы прошли до конца улочки и остановились возле покосившейся пятиметровой высоты четырёхгранной каменной колонны. На её поверхности получалось разглядеть выбитые символы, хотя они и были сильно стёрты песком.
