жизнью дочери Аудроне Мэль этими выкрутасами?
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Киаран.
— Смотри фактам в лицо. Пока я вижу только то, что Сюзанна Мэль и командование вовсе не дорожат жизнью Аудроне Мэль, а наоборот, постоянно подвергает ее опасности. Спроси себя, почему?
— Она трангрессир и, скорее, умрем мы все, а она выкрутится.
— Это война, Киаран. И на ней погибают даже трансгрессиры. Береги себя, потому что мы в этой ситуации уберечь тебя никак не сможем. Я понимаю, что ты не хочешь всю жизнь летать с нами на «Анвайзере» и рисковать собой. Понимаю, что место в высшем офицерском составе позволит тебе не только реализовать собственные амбиции, но и доказать отцу, что ты чего-то стоишь. Но, Киаран, нет гарантий, что они примут тебя в эту лигу. Пусть даже ты женишься на дочери всего флота. А твоему папаше давно на тебя наплевать. Так стоит ли ему что-то доказывать? Мы — твоя семья. Мы не предадим и не оставим в беде. Чтобы ни случилось. Но сейчас всем нам кажется, что ты сам идешь в лапы зверя, о котором вообще ничего не знаешь.
Око внимательно смотрела на Киарана, сидя в пол-оборота в кресле пилота, а Киаран смотрел на нее.
— Я тебя услышал, — ответил он.
— Я надеюсь, — кивнула Око и отвернулась.
Киаран вернулся в каюту и продолжил изучать архивные сводки с фронтов. В отдельном документе он составлял график перемещений своей команды за последние три года и отмечал места активных боевых действий и скоплений кораблей. А затем искал в списках экипажей кораблей, которые находились где-то рядом, имена Аудроне и Тартаса. И находил.
Киаран старательно отмечал «случайные» пересечения с ними в довольно больших квадрантах в Космосе, и нашел целых девять совпадений. Последнее приходилось на бои близ спутника Третии, когда Аудроне и Тартас служили под командованием его «друга» Эйрема Шарха. В тех же боях принимала участие и команда нынче покойного капитана Грема Стокса. Раз в четыре-шесть месяцев по луитанскому календарю так или иначе команда Киарана пересекалась с Аудроне и Тартасом в Космосе, и Киаран об этом не знал. Беспокоило его другое: об этих операциях в личном деле Аудроне и Тартаса не было ни слова. Более того, Киаран не был в курсе, что его «друг» тоже воевал близ Третии в этом году.
Связаться бы с Эйремом и напрямую спросить, как его команда с Аудроне Мэль на борту оказалась там, Киаран не мог. Боевые операции разглашению не подлежат. Но это не значит, что Киаран не сможет спросить об этом Эйрема по-другому.
Он набрал позывные друга и стал ждать ответа. Конечно, уверенности в том, что Эйрем ответит на входящий вызов не было, да и связь с ним просто могла отсутствовать. Но Эйрем ответил, и Киаран с надеждой взглянул на его лицо, скопированное голографическим изображением.
— Что-то срочное? — произнес Эйрем, даже не поприветствовав Киарана. — У нас по маршруту сейчас прыжок будет.
— Я не займу много времени, — кивнул Киаран. — Ты сказал, что Мэль служила у тебя всего четыре месяца и ничем особенным не занималась.
Эйрем кивнул.
— Пять месяцев назад кое-какие прогнозы командования не оправдались, и по нам нанесли удары с левого фланга из области метеоритного скопления.
Киаран явно намекал Эйрему на бои близ Третии, когда прогнозы командования слились в трубу, и Армия Освобождения напала не со стороны свободного пространства, а вывела корабли из области метеоритного скопления.
— Допустим, — сдержанно кивнул Эйрем и с подозрением взглянул на Киарана.
— Вспомни, была ли ситуация, когда твоя команда чудом избежала смерти?
— В пекле Сахиды только удача и спасла нас, — ответил Эйрем.
— А тебе не показалось странным, что Мэль-младшую на борту твоего корабля тоже отправили в это пекло? — задал главный вопрос Киаран.
Эйрем наклонился вперед и перешел на шепот, не то пытаясь сохранить конфиденциальность от тех, кто мог быть рядом с ним в этот момент, не то намекая Киарану на деликатность вопроса. Скорее, второе, потому что их разговор явно велся под запись, о чем и Киаран, и Эйрем прекрасно знали.
— «Странно» — не то слово, — ответил он.
— Чем она донимала тебя, Эйрем? Перспективами в высшем составе?
Эйрем нахмурился.
— Я не понимаю, о чем ты.
— Ты все понимаешь, — Киаран тоже наклонился к экрану. — Донимала или нет?
— Она насмехалась надо мной, — подумав, ответил Эйрем. — Довольно грубо и нетактично. У нее в семье есть определенное недопонимание, и она отыгрывалась на мне.
Киаран понял намек и кивнул. Аудроне высмеивала связь Эйрема с ее матерью.
— Ты замечал какое-нибудь особое отношение с ее стороны к кому-нибудь из членов твоего экипажа? — продолжал допытываться Киаран.
Эйрем задумался.
— Нет. Она старалась ни с кем особо не общаться. Все ее едва переваривали. Но, — он сделал паузу.
— Что «но», Эйрем?
— Ты не первый, кто интересуется, — тот многозначительно указал пальцем вверх.
— Чем именно? — прищурился Киаран.
— Не задерживалась ли она в чьей-нибудь каюте дольше положенного.
— Угу, — Киаран озадаченно скривил губы. — А она задерживалась?
— Нет, — ответил Эйрем.
— Даже в твоей?
— Я не ты, Киаран, — он издевательски улыбнулся. — В своем доме не сорю.
— Даже так, — хмыкнул Киаран. — Сплетни доходят до капитанов раньше, чем сводки с фронтов?
— Я говорю с тобой, потому что кое-кто попросил меня не отказывать моему другу в беде, если тот обратится за помощью, — Эйрем в упор смотрел на Киарана. — Кое-кто очень интересуется тобой и тем, почему ты внезапно стал на себя не похож.
— Семья беспокоится? — улыбнулся Киаран.
— Семья всегда беспокоится о своих близких, — ответил Эйрем.
— То есть падкой на члены ты бы мою невесту не назвал, я правильно все понимаю? — внезапно разозлился Киаран.
— Невесту? — переспросил Эйрем.
— Да, невесту. Тебе позже шепнут, — пообещал Киаран.
— Что ты делаешь? — казалось, Эйрем искренне удивлен заявлением Киарана. — Зачем ты это делаешь?
— А может, я влюбился! — засмеялся он.
— При всем уважении, мне даже сложно представить, как ты борешься с собой ради этих высоких чувств!
— У-у-у… — Киаран задумчиво потер подбородок. — Думаешь, я никого не способен по-настоящему любить? Или это Афина пожаловалась тебе на недостаток эмоций с моей стороны, пока ты ее трахал?
Эйрем резко отклонился назад и ничего не ответил.
— Спасибо за помощь, «друг», — с издевкой ответил Киаран.
— Всегда пожалуйста, — Эйрем отвернулся и отключил вызов.
Точки над «i» были расставлены, и Аудроне не соврала: Эйрем действительно спал с Афиной — его бывшей невестой. Хорош друг, ничего не скажешь. Киаран почувствовал, как болью наливаются
