— Рад тебя видеть, мой друг! — генерал аж весь лучился от переизбытка чувств.
Причину несложно было рассмотреть на лацкане его кителя — еще не так давно его звание по российской табели о рангах соответствовало генерал-майору, теперь передо мной был целый трехзвездочный генерал, иначе говоря, генерал-полковник. Головокружительный взлет для бывшего полковника, который еще недавно прозябал в какой-то космической дыре без малейшей возможности выбраться оттуда до самой демобилизации.
— Взаимно, Хаббат, — в ответ заулыбался я и поднялся из своего рабочего кресла, — поздравляю с присвоением внеочередного звания. С тебя поляна.
С термином «поляна» Хаббат Рашни был знаком.
— Для тебя всё, что пожелаешь, мой друг. И огромное тебе спасибо за присланную около полугода назад бесценную информацию по глонги.
— Глонги? — Я недоуменно посмотрел на генерала, затем до меня дошло. — Ты Куратора и его соплеменников имеешь ввиду?
— Ты прав, Андрей, — лицо Хаббата вдруг стало очень серьезным. — Я бы тебя не побеспокоил. Но, в свете некоторых последних событий в Содружестве, тебе необходимо кое-что узнать.
— Я весь внимание, мой друг.
— Раса глонги в свое время довольно успешно наряду с метаморфами конху и зверолюдами шрама конкурировала с джоре. Это негуманоиды, скорее инсектоиды, но каждая особь в отличие, например, от инсектов Роёв, обладает индивидуальным интеллектом. Так вот, между джоре и этой расой на протяжении многих тысячелетий велась кровопролитная война на выживание. Примерно сто тысячелетий назад джоре удалось практически поголовно уничтожить глонги. Точнее до сего момента считалось, что они были подвергнуты поголовному истреблению. Однако, благодаря тебе, выяснилось, что это далеко не так. Одной из популяций глонги все-таки удалось уйти через «червоточину» куда-то на край Вселенной. Теперь они решили вернуться, чтобы заявить права на нашу вселенную, заодно уничтожить всех разумных Содружества. Для этой цели они пытались использовать псионических паразитов. Твоя Земля стала не единственным «диким» миром, куда инсекты попытались внедрить эту заразу, чтобы потом выпустить на наши головы. Теперь службами безопасности всех без исключения государств Содружества, включая пиратские кланы, ведется тщательнейший отлов представителей расы глонги и их адептов среди других разумных. К этому процессу присоединились даже сполоты, что для всех нас оказалось полной неожиданностью.
— Неужели все настолько серьезно?
— Ты представить себе не можешь, насколько. Нами выявлено и зачищено уже более сотни миров, куда инсекты внедрили носителей паразитов. Задержаны десятки миллионов одураченных ими граждан Содружества, готовых принять или уже принявших мнимое могущество в виде паразита. Не стану подробно распространяться о методах, но уверяю, чистка идет по всей галактике. Также нам удалось обнаружить и блокировать вход в «червоточину», откуда эта мерзость приползла к нам. Не стану забивать тебе голову ненужной информацией, хочу лишь предупредить, — при этих словах генерала у меня мурашки по коже побежали от неприятного предчувствия, — глонги прекрасно осведомлены, кому они обязаны провалом своей миссии. К тому же они очень злопамятны и мстительны. Надеюсь, ты понял, к чему весь этот наш разговор?
Чего уж там понимать. Тоже мне теорема Ферма.
— Ты хочешь сказать, что со мной непременно захотят расправиться. Не так ли, мой друг?
— Всё верно, Андрей, — генерал одарил меня печальным взглядом своих темных глаз. — То, что ты всю эту кашу заварил врагам известно от одного внедренного в наши ряды агента — высокопоставленного офицера СБ. Предателя арестовали несколько часов назад. В процессе допроса мы узнали о грозящей тебе опасности. Мы готовы на время изолировать тебя, Андрей, также всех близких тебе людей в безопасном месте, но зная твой неугомонный характер, даже не предлагаю к рассмотрению данный вариант, лишь ставлю в известность.
— Не предлагаешь, но все-таки намекаешь, — усмехнулся я, — в общем-то правильно, что не предлагаешь, сидеть в замкнутом бункере под присмотром батальона звездной пехоты и трястись от страха не стану. Расскажи, насколько опасны эти твари? Вы наверняка их уже достаточно изучили в ваших лабораториях.
— Весьма опасны, Андрей, захват одного глонги стоит нам трех-четырех псионов. Невосполнимые потери, скажу тебе. Так что имей в виду.
— Почему такой перекос в потерях? — я удивленно вздёрнул брови.
— Дело в том, что эти твари весьма сильные псионики, к тому же обладают способностью к пространственной телепортации без применения специального оборудования. Чтобы блокировать эту их особенность при задержании одного инсекта нам приходится задействовать несколько десятков офицеров с псионическим даром. Пока группа войдет в нужный режим, глонги успевают превратить мозги в кашу нескольким нашим сотрудникам. Хорошо, что их не так уж много проникло в нашу галактику, иначе у нас тупо не хватило бы разумных с псионическим даром. Короче, Гром, держи ухо востро. Если что, убегай без оглядки, если успеешь. Так или иначе, мое предложение насчет безопасного места в качестве укрытия остается в силе.
— Спасибо, Хаббат, но я все-таки постараюсь выкрутиться как-нибудь самостоятельно.
— М-да, — генерал почесал затылок, — в общем, Андрей, другого ответа я от тебя не ожидал. Удачи! И спасибо тебе ещё раз. Ты даже представить не можешь, что ты сделал для всего Содружества. Пока. Береги себя.
С этими словами трехмерный образ аратанца начал блекнуть и через мгновение растворился в воздухе.
Я присел на мягкий удобный диван у стенки, и, откинувшись на спинку, закрыл глаза, входя в состояние транса.
Новость о том, что на меня началась охота, отнюдь не обрадовала, но и не напугала уж очень сильно. Как псионик я достаточно продвинутый, смогу постоять за себя. Технологические прибамбасы против глонги мне вряд ли помогут. Остается надеяться на собственную крутость. Недаром же я в свое время изрядно попутешествовал по древнему кораблю каргиан. А там было, мягко говоря, непросто. Еще из глубокой задницы под названием древняя тюрьма-корабль для одного злодея Груна Гарщая на Ледяной-7 выбрался, правда, неведомо каким образом. Короче, паниковать не стану, но расслабляться также не собираюсь.
— Юниль, — связался я с аграфкой, которая занималась какими-то своими расчетами, связанными с земной экономикой в выделенной в её распоряжение лаборатории на борту «Следопыта».
— Слушаю, Андрей, — тут же отозвалась подруга.
— Тебе придется до отлета на Надежду побыть в Новосибирском центре.
— Почему, любимый? — я буквально представил, как подруга капризно надувает красивые губки, хорошо, что общение происходит без визуального контакта.
— Нужно, дорогая. Подробностей не выпытывай, меня знаешь — все равно не скажу. Может быть позже.
Юниль также, как и я обладала псионическим даром, после того, как ей была установлена нейросеть Древних, её потенциал псионика значительно вырос. Поэтому долго уговаривать девушку не пришлось. Она почувствовала охватившую меня тревогу и без лишних объяснений сообразила, что не ради мимолетной прихоти я хочу отправить её на Землю, на это имеется весьма веская причина.
— Кураторы? — прям не в бровь, а в глаз.
— С большой долей вероятности прибудут со дня на день, — я не стал изворачиваться и выдумывать какую-нибудь иную причину.
— Может быть, моя помощь потребуется?
— Нет, родная, ты будешь лишь мешать.
— Понятно, любимый. — она грустно вздохнула, — через четверть часа я отправлюсь на планету. Удачи! Я в тебе ни на мгновение не сомневаюсь.
Перед отправкой на Землю девушка заскочила в мой кабинет-каюту и поцеловала ни прощание и еще раз пожелать удачи.
После её ухода я обратился к Искину «Следопыта»:
— Шурик, приготовь аннигиляционный заряд, активация по моему первому требованию. В случае моей гибели или недееспособности, ты обязан привести заряд в действие незамедлительно. Ни одна тварь не должна безнаказанно покинуть борт «Следопыта».
