проворчал я и осмотрелся.
Ну и болото, образно говоря.
Ветер свободно пролетал сквозь силовое поле. Значит, артефакт счёл атмосферу пригодной для дыхания. Низко пища, на мою шею попытался сесть большой комар, которого кольцо ничтоже сумняшеся пропустило внутрь защиты. Пришлось придавить гада, в итоге заляпав руку. Надо объяснить артефакту, что эти твари такие же опасные, как звери.
Кое-как отряхнулся, сбивая с себя прелую траву, разваливающиеся листья и комья земли. Ненавижу грязь! Особенно такую, лесную. В ней же могут оказаться всякие микробы или, кхм, экскременты.
Стук-стук-стук.
– Сказал же, отвали.
Возвращаясь к силе кольца...
«На корабль! На дредноут!»
М-да, без толку.
Либо он слишком далеко, либо вообще не в этой звёздной системе. О более плохих вариантах я старался не думать. Не могло же нас разнести по разным Вселенным?! По идее мы либо вылетели из белой дыры, либо до сих пор находимся в Гаргантюа, и вокруг меня мир планеты, находящейся внутри сжатой Вселенной. Эх, слишком сложно и бессмысленно думать об этом сейчас.
Есть не хотелось. Значит, артефакт исправно снабжает меня всем необходимым, заодно превращая в энергию то, что у обычного человека переварилось бы.
Лучи местного солнца пробивались сквозь густые зелёные кроны деревьев.
В лесу градусов тридцать. Жарища, в общем. Но артефакт успешно справлялся с этим, из-за чего я практически не потел.
Ладно, продолжаем рекогносцировку.
Сначала надо выйти на открытую местность, чтобы оттуда телепортнуться куда-нибудь ещё. А то деревья загораживают обзор.
Выбрав сторону наугад, потопал было туда, как вдруг курица заголосила совершенно невыносимым голосом:
– Куд-кудах?!
– Ну всё, тварина!
Мысленно вынося раздражающей гадине смертный приговор, я напрягся, гравитацией увеличивая вес, и телепортнулся прямо в птицу. Дальше был кровавый фейерверк, вместо отвращения вызвавший удовлетворение. Ибо нефиг. Раскудахталась тут.
Думал, после моей выходки внимательная живность станет улепётывать от страха при виде меня. Но в лесу, походу, все звери были сумасшедшими. Да, некоторые тварюшки помельче держались в стороне, но стоило появиться кому-нибудь покрупнее, как те сразу начинали пищать, рявкать и бросаться на меня всем скопом. Я убивал очередного «босса», на некоторое время утихомиривая лесных жителей, и так по кругу. Большие зверюги отличались не только видом, но и атаками. Тут вам и длиннющая змея, плюющаяся ядом, который кольцо чуть не пропустило, сочтя безопасным; и здоровая горилла, которая кидалась на меня как Джейсон Стэтхэм из «Адреналина»; и гигантский птеродактиль, спикировавший с неба и со всей дури врезавшийся в моё силовое поле.
Но больше всего проблем доставила шестиметровая бронированная черепаха, прущая через деревья как паровоз и почему-то решившая, что я ей мешаю пройти, хотя в её распоряжении был весь лес. Я собрался её игнорить и пройти мимо. Мол, травоядное же. Но получил такой удар в спину, что защита не успела поглотить весь импульс, и я по инерции пропахал своей мордой землю, пока не уткнулся в ближайшее дерево. Оказывается, зараза плюнула в меня слюной, разогнавшейся как вода под диким давлением.
А когда начал вставать, в меня вдруг прилетел огненный шар! Вот тут я реально растерялся. Слава кольцу, полыхающий сгусток растёкся по силовому полю. Повернулся к черепахе и заметил, что воздух рядом с её мордой краснеет. Ещё залп?! И вообще, она реально в меня пульнула? Магией?! Не похоже на огненное дыхание. Не дожидаясь, когда та залепит в меня новым фаерболом, я портнулся в неё и... отлетел! Место столкновения замерцало. У неё есть барьер? Тоже магический?! Отдача не заставила себя ждать, сведя судорогой ноги и руки, но ничего, мы упорные. Увеличив вес минимум до двух тонн, я снова попытался протаранить бронированную тортиллу, в результате чего её щит рассыпался воздушной волной. Третий прыжок взорвал черепаху изнутри, оставив только верхний панцирь.
– Ну?! Кому белого мяса?! – повторяя реплику из того же «Адреналина», проревел я на весь лес, пока кровавые ошмётки звериной плоти падали тут и там.
Но в этот момент спину прострелило, конечности затряслись, и я рухнул прямо возле поверженной черепахи. Притянул ноги к груди и обхватил руками, сжимая так, чтобы заглушить боль от судорог.
Выкрутасы с гравитацией до сих пор даются слишком тяжело.
А ещё пришлось напрячь извилины, пытаясь объяснить артефакту, что надо останавливать любую хрень, летящую в меня. Не знаю, получилось или нет. Я уже понял, почему кольцо пропускало некоторые штуки, опасные и не очень. Когда стрелял из обреза (эх, сейчас бы он не помешал), то в силовом поле наверняка образовывались дырочки, чтобы через них пролетали импульсные снаряды. Так что стрелять из пушек в открытом космосе было бы чревато. И когда палил по змеюкам на корабле «хищников», то в защите тоже образовывались дырки, в которые и лилась кровь гадин. Всё сходится. Если б не «Кумулятивная сигарета», отхреначившая мне руку, было бы вообще хорошо. Но ладно – что было, то прошло. Меня сейчас больше интересовали огненные атаки черепахи. Она швырнула в меня фаерболом, а не просто дыхнула огнём. Соткала огонь из воздуха, из ниху… из ничего! Что за зверь-пиромант такой? Кто ей разрешил? Вопросы, вопросы требуют ответов, как говаривал Гендальф.
Накатила запоздалая апатия – я на одной из планет чужой Вселенной, потерял дредноут и ЭфЭр, а меня волнует лишь то, что здесь есть черепахи с фаерболами… Но толку сейчас думать о случившемся. Сколько ни щипай себя за щёки, не проснёшься, оказавшись в знакомых апартаментах корабля. Про то, что сам во всём виноват, я старался забыть.
Посмотрел на кольцо.
Я не мог ошибиться – в сингулярности Гаргантюа мой артефакт вёл с кем-то пусть и короткий, но диалог. И по нему я понял, что собеседники друг друга не жалуют. Не знаю, полетит ли неизвестный наказывать меня за… что-нибудь. Но с того момента, как очнулся здесь, кольцо снова прикинулось немым.
Надо понять, как тут жить, пока помощница не нашла меня. Надеюсь, она не решила самоуничтожиться, как только я исчез с дредноута. Если попала в одну со мной Вселенную, то непременно станет искать. Ведь кольцо всё ещё при мне, оно никуда не делось, чтобы притащить на борт нового капитана. ЭфЭр должна понять, что я жив.
Пока цела хоть какая-то часть тела, кольцо со скрипом, но восстановит остальное. И хоть в процессе регенерации
