— Вероятно. Честно говоря, я не очень-то верю в актуальность информации, касающейся Рукава Пустоты. Планеты, лишившиеся звезд, либо разрушены, либо блуждают по непредсказуемым траекториям. Сомнительно, чтобы там сохранилось устройство гравитационного генератора.
— Ну, хоть тут ты меня успокоил, — Мищенко встал. — Ладно, Илья, спасибо за консультацию. Война с инсектами нам не нужна. Постараемся либо остановить Хоша, либо наладить с ним конструктивный контакт. За ученика не беспокойся, — повторил он, пожимая руку Лагутину. — Вытащим его. Буду держать тебя в курсе.
— Ты диспейсеров особо не прессуй, — внезапно попросил Илья Андреевич. — А кибрайкера я бы вообще наградил.
— За что?
— Он донес информацию, способную предотвратить третью Галактическую войну.
— Там посмотрим, — неопределенно ответил Мищенко.
Струящееся вдоль стен марево вновь проявилось и исчезло. Двери кабинета открылись, словно по волшебству.
— Я могу сообщить Даше, что Райбек жив?
Мищенко обернулся уже на пороге.
— Дождись моего звонка.
Сфера…
Райбек пришел в сознание с дикой головной болью.
— Не дергайся. Не пытайся освободиться. Не показывай, что очнулся, — голос Кригана, транслируемый через устройство импланта, звучал сипло. — В общем, не привлекай к себе внимания.
— Да я пошевелиться не могу, — глухо ответил Дениэл.
— Ты хоть что-то видишь? — после недолгой паузы спросил кибрайкер.
Дениэл с трудом осмотрелся. Боль пульсировала, постепенно затухая. Мышцы затекли.
— Тебя не вижу, — выдавил он. — Только кусочек склона, болото да инсектов.
— Помнишь что-нибудь?
— Больно было. Кто-то со мной разговаривал. А что вообще произошло?
— Тебя допрашивал инсект.
— Я был… на мнемоническом допросе?! — ужаснулся Райбек.
— Лежи спокойно. Не показывая, что пришел в сознание. Все ведь закончилось хорошо?
— Ничего не помню. Голова раскалывается.
— Почему ты не рассказал о модуле, распознающем мысленные образы инсектов? Тебя же спрашивали о скрытых устройствах!
— Криган, ты сам-то думай, о чем говоришь!.. — Райбек все же пошевелился, вопреки запрету. От слабого движения его тело сползло по склону небольшой возвышенности, взгляду открылся новый ракурс восприятия, теперь он видел планетарную машину, вокруг которой сновали инсекты. Мощные тросы уходили в глубины болот. Поверхность воды бурлила, насекомые поднимали что-то со дна топей.
— Райбек, тебя допрашивал их главный, а я принимал его мысленные образы. Позитив сказал, что в системе археологического скафандра есть модуль экспериментального устройства для распознавания мыслеобразов инсектов!
— Криган, отстань… Нет в экипировке ничего подобного. Может, у тебя с головой не все в порядке?..
Криган примолк.
Ослик, вот гад, обманул!.. Но как, в таком случае, я воспринимал мысли этого Хоша?!
— Райбек, ты в курсе, что твоя игрушка оснащена модулем искусственного интеллекта?
— Да. И что с того? А куда он вообще подевался?
— Пошел искать Рохана, — мрачно ответил кибрайкер. — Инсекты его не схватили. Он либо погиб, либо находится где-то поблизости, думает, как выручить нас. Кстати, хотел спросить: правда, что материал, выделяемый инсектами, можно растворить?
— Да.
— Тогда наберись терпения. Думаю, с темнотой придет и помощь.
— А кто еще выжил?
— Данила пропал, о нем ничего не знаю. Грабова тоже захватили.
— А где он? Почему не отзывается?
— Инсекты его куда-то уволокли, — ответил Криган.
— И что нам делать? — Дениэл вновь попытался пошевелиться, ощущая, как покалывает онемевшие мышцы.
— Набраться терпения.
Райбек примолк. Действительно, без посторонней помощи от сковывающих движения пут не освободиться.
— Расскажи мне об искусственном интеллекте. Откуда он у тебя?
— Криган, ты не о том думаешь! Нам надо выбираться отсюда, а ты об игрушечном ослике расспрашиваешь!
— Не все так просто с твоей игрушкой. Давай рассказывай. — Криган запоздало злился. «Меня использовал какой-то модуль «ИИ»! — возмущенно думал он, вспоминая о рискованном сеансе связи, на который подбил его Позитив. — Ну, вернется, я его точно выпотрошу!»
«Если вернется…» — промелькнула в сознании кибрайкера невеселая мысль.
Положение хуже некуда. Грабова уволокли на допрос. Сопротивляться он не сможет, но что почерпнут инсекты из его рассудка? Знания, как нужно управлять истребителями в полуавтоматическом режиме, ведь он пилот. Естественно, они узнают коды доступа. Захотят проверить.
Это шанс. Пусть поднимут машины из болот, реактивируют основные системы, а там уж посмотрим, кому станет подчиняться техника.
Уходить надо из проклятой Сферы… Кригана не покидало чувство тревоги, где-то на уровне подсознания он ощущал незримое присутствие боевых мнемоников.
Может, и Райбек с ними заодно? — рассудок Кригана привычно замыкался в кокон глухой защиты. Инсекты для него выглядели наименьшим из зол. Гораздо хуже опасности неявные.
— Ну? — он с трудом заставил себя поддерживать диалог с молодым археологом. — Давай, рассказывай. Времени у нас до темноты — хоть отбавляй.
— Не могу. Извини, Криган.
— Чего не можешь?
— Я подписку давал о неразглашении. Позитив — обыкновенная игрушка, поверь. Но нашел я его в таком месте, о котором не могу рассказать. Вот и все.
* * *
Рохан очнулся глубокой ночью.
Сознание возвращалось медленно, урывками. Первым ощущением стал холод. Затем внезапно нахлынула боль, он вскрикнул, попытался привстать в мучительном движении, но вес боевой брони давил к земле.
Липкая тьма обступала со всех сторон.
В тишине, окутавшей руины древнего города, слышались редкие резкие звуки.
Какая-то явно голодная тварь голосила среди бескрайних болот. Миф о том, что Сфера необитаема, не выдерживал критики. Здесь сохранились не только растительные, но и животные формы древней жизни. Они приспособились к изменившимся климатическим условиям, одичали, образовали новые пищевые цепочки…
Во тьме что-то шевелилось.
Рохан слышал скребущие звуки, они приближались, а он по-прежнему ощущал себя совершенно беспомощным. Поврежденная экипировка превратилась из средства защиты в бесполезный груз, от потери крови шумело в ушах.
Обреченные мысли скользили в сознании. Максимум, что он мог, — это скрипеть зубами, в невыносимом ожидании, пока неведомая тварь наберется смелости подойти ближе. Сразу меня не сожрут, бронескафандр, пусть и поврежденный, все же серьезное препятствие для хищников.
