– А если он мертв?
Метеллиус пожал плечами.
– Значит, хаос. Возможно, люди будут искать то, что осталось от нас...
– Включая Арменоута, – поморщившись, сказала Нг. – Но если рифтеры не ошибались, есть ведь еще третий наследник.
Метеллиус мотнул головой.
– Если он и жив, я ни разу не слышал о нем ничего, что заставляло бы поверить в его способность вести за собою людей. Если он и вынырнет еще где-нибудь, то скорее всего в обществе знатных собутыльников и прочих прилипал. Он станет мишенью для всех противоборствующих фракций, особенно в условиях вакуума власти. Я почти надеюсь, что он не вынырнет.
– Мрачно, – заметила Нг, сцепив свои пальцы с его. Он погладил ее руку; взгляд его оставался отрешенным.
– Об Элис чего-нибудь слышно? – осторожно спросила она.
Он улыбнулся.
– Ты имеешь в виду, известно ли мне, жива ли она? Нет, не известно.
Она вздохнула. Было время, когда она ощущала ревность к гладколицей женщине, на которой Метеллиусу пришлось жениться восемнадцать лет назад. Бывшая на десять лет старше их, Элис бан-Керримак философски относилась к отношениям мужа с Нг, считая это частью брака с династией Хайяши. В те дни Нг все еще пыталась разобраться в отношении дулу к любви, браку и семье; случались минуты, когда ей казалось, что проще понять логику Шиидры, чем этих древних семей с их певучими голосами и отточенными позами.
Однако позже она постепенно узнала об Элис больше – настолько, что начала принимать ее и даже испытывать к ней симпатию.
– Надеюсь, с ней все в порядке, – сказала Нг, сжав пальцы Метеллиуса.
– Элис – благоразумный человек, – ответил он. – У нее ушки на макушке; мне кажется, она должна была понять все вовремя, чтобы унести ноги. В конце концов, события войны с Шиидрой еще достаточно свежи в памяти, так что планы эвакуации должны выполняться более-менее оперативно.
– Война вредна для бизнеса, – заметила она, рисуя пальцем по его ладони.
– Она вредна для всего, – вздохнул он. – Я рад, что это нам доведется драться над Мандалой, – добавил он с внезапной решительностью. – Хотя и понимаю, что нам не победить.
– Мы победим, – с улыбкой возразила она. – Даже если нас разнесут на клочки к чертовой матери, если хоть один курьер доставит сверхсветовое устройство на Арес, мы уже победим, – она снова покосилась на часы и вздохнула. – Десять минут. Может, нам...
Вместо того чтобы отпустить ее руку, он стиснул ее сильнее и прижался к ней губами.
Она подавила острое желание и неохотно высвободилась.
– Нам встречаться с ними через десять минут...
– Марго, – выдохнул он, взяв ее ладонями за лицо, и спокойно улыбнулся. – У нас еще целых десять минут.
Она рассмеялась.
БОРТ «ТЕЛВАРНЫ»: ПЛАНЕТОИД БАБУЛИ ЧАНГ – РИФТХАВЕН
Марим угнездила подбородок на спинку кресла и следила, как Вийя ставит корабль на курс. Мгновение спустя корабль дрогнул, входя в скачок, и она отвернулась, пряча улыбку.
Рифтхавен. У нее еще несколько дней на то, чтобы найти эту монету. Сложность задачи только добавляла удовольствия.
Вошли Монтроз и Ивард; врач положил руку на здоровое плечо Иварда. Взгляд Иварда устремился прямо на Марим. Она подавила вздох и помахала ему. «Будь я проклята, если еще раз лишу кого-то невинности». Ей не доставляло никакого удовольствия вспоминать, сколько времени пришлось успокаивать его после того, как он, проснувшись у Бабули, обнаружил с помощью своего босуэлла, что она в заведении у Рыжего Майка. «Чертов босуэлл», – подумала она, с облегчением отметив про себя, что сняла свой, едва вернувшись на корабль. – «Хорошо еще, что у Майка помимо борделя есть видеозал...»
Ивард сел за штурманский пульт, и она громко чмокнула его в щеку. Он сжался, озираясь по сторонам, – не заметил ли кто.
Ясное дело, никто не обратил на это внимания. Локри вглядывался в свой экран, а Жаим стоял скрестив руки на груди у задней переборки.
Вийя кивнула, и Монтроз остался у люка.
– Мы идем на Рифтхавен, – объявила Вийя. – Надо чинить скачковые, и на верфи у Ферна это сделают гораздо быстрее, чем мы справимся сами.
Локри поднял взгляд.
– Перехват болтовни между кораблями на причалах у Чангов не дал ни одного упоминания о Хриме, «Когте Дьявола», Сердце Хроноса, эйя или вообще чем угодно, касающемся нас.
– Сохрани записи, – бросила Вийя. Локри провел рукой по клавишам и откинулся в кресле, барабаня пальцами здоровой руки по подлокотнику.
– «Рифтхавен?» – переспросил он, отрывая взгляд от монитора. – А что, если эти гребаные должарианцы вычислили, что Аркад еще жив? Хрим был на Шарванне, значит, он сможет связать его и нас. И первое место, где он будет искать нас после того, как раздолбал нашу базу, будет именно Рифтхавен.
– Хрим никак не может искать нас, – вмешалась Марим, переводя взгляд с Локри на Вийю и обратно. – Хрим летит на Малахронт, так ведь?
– Хриму нечего делать на Рифтхавене, – оторвался от созерцания заклепок на переборке Жаим. – У синдикатов для него есть дельце.
Марим рассмеялась, а Локри согласно кивнул.
– Мы будем поддерживать готовность к старту, но сначала поговорим с Юканом. – Вийя махнула рукой в сторону Жаима, который при упоминании имени брата снова поднял взгляд. – Мы можем прийти на несколько дней позже самых быстрых кораблей Эсабиана – если, конечно, он обнародовал весть о бегстве Омилова с Артелиона. Если мы будем держать своих чистюль взаперти, думаю, никто нас не заподозрит.
Возражений не последовало.
«Она обмозговала это с ним вместе», – подумала Марим, искоса поглядывая на Локри.
– И еще вот что: вам всем не терпится бежать к перекупщикам, чтобы продать свою долю трофеев из дворца. Вам придется быть осторожнее и продавать только то, что нельзя опознать как часть дворцовой коллекции. Все редкости придется отложить до лучших времен. Монтроз определит, что безопасно продать сейчас. – Все промолчали, и Вийя продолжила: – Что нам надо сейчас решить – так это куда мы направимся дальше.
– На другую базу, – подал голос Ивард. – И затаиться.
– Мы не можем прятаться на другой базе, – возразила Марим, в первый раз задумавшись о будущем после Рифтхавена. – Это ведь Хрим захватил «Солнечный Огонь», так? Как ты думаешь, что он в первую очередь выкачал из компьютера?
– Нам придется исходить из того, что он так и поступил, – согласилась Вийя. – Про вторую базу можно забыть.
Марим похолодела.
«Надо же: раз в жизни разбогатела, и деться некуда!» Локри мрачно ухмыльнулся.
– Кто говорит, – буркнул он, – что нам вообще надо что-то делать?
Марим вздохнула, демонстрируя, как ей жаль, что команда раскололась, и к удивлению своему поняла, что ей и правда жаль. «Вот так всегда, – подумала она. – С самых пеленок. Только привыкнешь к шайке, дослужишься до места, которого хотела, и тут бац! Все псу под хвост, и все начинать сначала, неизвестно где».
