– Здесь! – отозвался ученик на последней парте.
– Откуда вы?
– С Веги, Мастер.
– Хорошо, садитесь… Брат Брил.
– Здесь!..
Перекличка показала, что все ученики на месте, кроме уже знакомой Криму заочно вегоидки РиллИ.
– Кто знает, где сестра Рилли? – строго спросил Шлишш с традиционным кешлянским ударением на первый слог. Похоже было, что он даже рад тому, что кто-то из группы отсутствует.
Шторр поднял руку.
– Кажется, я знаю, Мастер.
– Что значит, «кажется», брат Крим? – переспросил преподаватель. – Вы либо знаете это, либо нет. Кстати, встаньте.
– Я слышал, что она больна и прилетит через несколько дней, – пояснил Шторр.
– Вы можете быть в этом уверены?
– Я слышал об этом от ее подруги, – пояснил Крим. – У меня… У меня нет оснований ей не верить.
– В таком случае, вы отвечаете за эту информацию. Если причина отсутствия сестры Рилли окажется неуважительной, вы разделите с ней наказание. Садитесь.
Крим опустился на место, с неудовольствием отметив, что инициатива у Мастера Шлишша наказуема.
– Предупреждаю всех, – произнес, между тем, преподаватель. – Посещение моих семинаров строго обязательно. Повторяю: строго обязательно, – он сделал дополнительное ударение на слове «строго». – Все пропуски, вне зависимости от причины, необходимо отработать, то есть сдать мне пропущенную тему. Отработки принимаются каждый восьмой день в помещении преподавательской – это здесь, на четвертом этаже. За пропуск без уважительной причины буду отправлять за допуском к Мастеру-ректору. Надеюсь, встреча с ним надолго отобьет у вас охоту прогуливать занятия – если вы вообще вернетесь…
Шлишш обвел глазами учеников, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Кто читал вам вводную лекцию? – спросил он после паузы.
Класс молчал: видимо, не один Крим счел за благо не высовываться. Впрочем, преподавателя это ничуть не обескуражило.
– Улл, кто читал вводную лекцию? – переспросил он.
– Великий Мастер Артус.
– Что ж, весьма, весьма уважаемый Мастер… Вот только лектор, боюсь, никудышный. Ладно, открывайте ваши тетради, записывайте. Гильдия имперских государственных служащих относится к числу десяти Высших Гильдий. Она образована на Кеш-Шлим в одна тысяча триста девятом году до создания Первой Империи. Отдельные источники приводят также даты одна тысяча трехсотый и одна тысяча триста девяносто девятый годы. Эти данные являются ошибочными, а их отстаивание – лженаучным…
В течение следующего часа Мастер Шлишш монотонно надиктовывал то, что уже рассказал на лекции Артус, только скучным сухим языком, время от времени цитируя по памяти целые абзацы из Устава. Оживала его речь только тогда, когда он вступал в заочную дискуссию с неким Профессором Либбом. Именно этот явно неуважаемый Шлишшем ученый, по-видимому, и скрывался за теми «отдельными источниками», что злокозненно приводили ошибочные и лженаучные данные. Тут в нашем Мастере внезапно просыпался оратор. Шлишш клеймил несчастного профессора на чем свет стоит, изобретая для его утверждений самые уничижительные определения. Стоило же ему вернуться на стезю официальной теории, вся образность речи сразу куда-то пропадала.
Крим не взял с собой ни тетради, ни ручки. Сосед по парте поделился с ним листком бумаги, откуда-то сзади одолжили карандаш. Шлишш несколько раз неодобрительно посматривал на Шторра и его одинокий листок, но, очевидно, никаких серьезных правил тот не нарушал, и преподаватель не считал нужным отвлекаться от своей лекции.
Наконец время занятия истекло.
– К следующему семинару чтобы все были готовы по вводной теме, – проговорил Шлишш. – Завтра вам начнут читать Общие положения Устава. Эту тему тоже подготовите. У кого есть вопросы?
Впрочем, класс уже уяснил, что лишних вопросов ему лучше не задавать.
– Отлично, вопросов нет, – заключил преподаватель. – В таком случае – до послезавтра.
Подхватив свою папку, Шлишш направился к выходу. Однако Крим догнал его в дверях.
– Простите, Мастер, можно вас на минуту?
– Я же спрашивал, у кого есть вопросы, – недовольно проговорил преподаватель. – Ладно, Крим, что у вас?
– Я задавал этот вопрос Великому Мастеру Артусу, и он посоветовал обсудить это с моим преподавателем, то есть с вами, – быстро заговорил Крим. – Мне необходимо сдать экзамен за первую стадию через две с половиной недели.
– Я слышал об этом, – сухо сказал Шлишш, – и решил, что речь идет о не самой удачной шутке.
– Это вовсе не шутка, – стоял на своем Шторр. – Мне действительно это необходимо.
– Зачем? – поинтересовался Мастер.
– По… По личным причинам.
– Все, что касается Гильдии, не может быть личным, – сухо заявил Шлишш. – Выкладывайте вашу причину, брат Крим.
Крим замялся.
– Но это действительно личный вопрос, Мастер. Не думаю, что это может заинтересовать Гильдию…
– Гильдию интересует все, что касается ее членов, – отрезал преподаватель. – Подозреваю, что тут у вас вопрос тщеславия – качества в Гильдии уважаемого, но только до тех пор, пока оно не становится превалирующим над интересами Гильдии.
– Для меня нет ничего превыше интересов Гильдии, – на голубом глазу заявил Крим, преданно глядя в лицо Мастеру.
– Похвально. – Ответ Шлишшу, похоже, понравился. – Ладно, слушайте меня, Крим. Курс Общих положений – это тома Первый, Второй, Третий и заключительный раздел последнего, Тридцать третьего тома Устава. От ученика не требуется выучить Устав наизусть – это невозможно ни за две недели, ни за два года: здесь нужны десятилетия тренировок. Но вы должны свободно ориентироваться в тексте, уметь самостоятельно изложить любое из его положений. Достичь этого за две недели, на мой взгляд, также абсолютно невозможно, но не считаю нужным препятствовать вашему рвению. Вы вправе самостоятельно заниматься в библиотеке – в свободное время. Разумеется, это не освобождает вас от посещения лекций и семинаров и не сулит никаких иных поблажек. Если вы пожелаете сдавать экзамен, я подпишу вам направление. Но учтите, если экзамен будет провален – пеняйте на себя.
– Спасибо, Мастер, – проговорил Шторр, по правде говоря, не испытывающий к Шлишшу особой благодарности.
– Не за что, брат Крим.
С этими словами Мастер Шлишш покинул класс.
Взяв с парты исписанный листок и вернув хозяину одолженный карандаш, Крим попрощался с товарищами и направился в библиотеку. Его провожали в тишине – кто насмешливым, кто сочувственным, кто просто заинтересованным взглядом – равнодушных не было.
Задача, поставленная себе Кримом, на первый взгляд действительно казалась неразрешимой.
