Майор покивал – его такое объяснение вполне устраивало.
Завидуй не завидуй, а случившегося не изменишь…
Подполковник был не дурак: разумеется, массовый десант посылать в Хрустальные горы не стали – ограничились, как и было предложено, отрядом «кентавров». Полетели все, кроме находящихся в базовом лазарете сержантов Винокуровой и Саркисова. Конечно, сотрясение мозга – не перелом позвоночника, но тут тоже лучше перебдеть, чем недобдеть! К тому же, численность отправляющегося к Прохладной отряда не имела никакого значения. Кирилл был уверен в этом на сто процентов.
К трем «шмелям» сегодня присоединилась медицинская атээска. На всякий случай… Кто знает, чем закончится нынешняя разведка… И тут тоже лучше перебдеть, чем недобдеть!
Всю дорогу Кирилл, перебравшись в виртуальность, следил с сателлита за обстановкой в горах.
Нигде не наблюдалось ни малейшего движения. Настоящая мертвая пустыня. Мертвая пустыня, сразившая ночью «муху». Пустыня-мухоловка…
Потом он еще раз просмотрел запись ночных событий. Да, все верно, никаких выстрелов по микрофлаеру не было: он просто ни с того ни с сего спикировал на склон горы и взорвался. Будто снесло башню у его ИскИна!
А потом Кирилл залез в мозги к сестрам Гладышевым. Близняшки по-прежнему были в него влюблены. Как это могло совмещаться с блокированием чувства угрозы в их присутствии, было совершенно непонятно. Впрочем, что он знает о клонах? Может, им такие возможности в Институте вторичных моделей запланировали… Может, блокирование чувства тревоги – одна из характеристик, заложенных в клонов-телохранителей…
Сестры вдруг заволновались, и он убрался из мозгов. Дьявол знает, какими возможностями их снабдили модельеры!
Под «шмелями» уже тянулись горы.
И Кириллу пришло в голову, что сестры могли заволноваться вовсе не от того, что он залез к ним в мозги, а от того, что почувствовали приближение к горе Прохладной.
Может, они тоже ощущают тревогу?
Впрочем, Кирилл сейчас никакой тревоги не ощущал.
Он переключился в режим tete-a-tete с Оксаной Ломанко:
– Прапорщик! Я полагаю, нет никакого смысла рисковать всем сразу. Думаю, высадимся на одной из соседних вершин. Потом я и ефрейторы Гладышевы с помощью ранцевых антигравитаторов переберемся на Прохладную и произведем осмотр тамошней пещеры.
– Но… – начала Оксана.
И ничего не сказала – никакого иного варианта разведки просто не существовало.
Не подгонять же «шмель» прямо к Прохладной! А если атээску постигнет та же участь, что и несчастную «муху»?.. Потерять сразу девять человек? Ничего себе вариант!
Сказать правду, Кирилл бы и вообще полетел к Прохладной в одиночку, да близняшки наверняка заартачатся.
К тому же, тогда их вообще стоило оставить на базе. Нет, надо посмотреть, как они себя поведут.
– Я буду очень осторожен, прапорщик, – сказал он. – Обещаю!
– Да уж, – отозвалась Оксана. – Будьте осторожны, пожалуйста!
– Если вдруг со мной что случится, уводите отряд на базу и докладывайте начальству.
– Будет сделано!
На соседней с Прохладной вершине, носящей название Солидная, имелась достаточно обширная площадка, чтобы на ней могли расположиться четыре атээски. Тут «кентавры» и высадились.
Когда Кирилл объявил о своем решении, галакты зароптали.
– А почему, командир, изменилась тактика разведки? – спросила Сандра. – С какой стати?
– Да, с какой это стати этим соплюшкам оказана такая честь? – подхватила Вика. – И это после бучи, которую они устроили в казарме ночью! Я бы их вообще под арест отправила! А то и под трибунал!
– Возьми лучше нас, командир! – Сандра изобразила на физиономии просительное выражение, которое подходило ей, как корове седло. – Мы защитим тебя не хуже этой парочки!
– Разговорчики! – рявкнул Кирилл, надевая ранцевый антигравитатор. – Надеюсь, ни у кого нет сомнений в том, что я достаточно дееспособен, чтобы отвечать за свои поступки?
Кто помотал головой, кто ответил:
– Никак нет!
– Вот и угомонитесь!
Сказать правду, их всех и вообще не стоило привозить сюда. Но как объяснишь это Заворотову? Начальство ведь всегда озабочено сохранностью своей кормы. Случись что с ним, Кириллом, подпола спросят: «А почему это вы всего трех человек в разведку отправили?» И обойму ржавых пистонов отвалят, несмотря на любые объяснения. Вы, подполковник, прежде почти весь гарнизон туда закидывали…
И неважно, что подполковник сегодня по большому счету и не решал ничего!.. Захоти он организовать на Прохладную пресловутый массовый десант, Кирилл бы до Большой Гавани достучался, но перекрыл Заворотову кислород. Только таких глупостей не хватало! Массовые десантеры, кол вам в дюзу, матерь вашу за локоток!
Последней к нему подошла Светлана:
– Все будет хорошо, Кирочка!
Вот это те слова, что надо! А то – «будьте осторожны»! Не мальчик уже – и сам знает!
Между тем сестры Гладышевы тоже справились с РАГами.
– Спасибо за то, что веришь в меня, Света!
И он, сделав знак сестрам Гладышевым следовать за собой, поднялся в воздух.
Перед пещерой на горе Прохладной была такая же огромная площадка, что и на Бедовой.
И пока Кирилл летел над ней, его не покидала липкая мысль, что следующая секунда полета станет последней.
Тем не менее ничего не случилось, никто в них не выстрелил из бластера дальнего боя, не высунулся из-за горы хвост гигантского дракона и не прихлопнул незваных гостей одним ударом. Поблизости вообще не было никаких признаков присутствия врага. Сестры Гладышевы вели себя спокойно. Даже не пытались прикрыть командира от неведомой опасности, ждущей его впереди.
Подлетели ко входу, приземлились, осмотрелись – опасности по-прежнему не наблюдалось и не ощущалось – и шагнули вперед, в пещеру. Сразу сделалось темно, как в гигантской заднице. Будто снаружи выключили Чару.
Кирилл переключил оптику на инфракрасный режим и оглянулся.
На месте входа колыхалась какая-то масса, весьма похожая на угольно-черную занавеску.
Нет, это не солнце выключили – это заткнули какой-то гадостью зев. Вот дьявол!..
Кирилл хотел было рвануться назад, но тут же осадил себя.
В конце концов, если его заперли, то какая разница, узнает он об этом немедленно или через несколько минут, после того как осмотрит пещеру?
– Внимание, ефрейторы! – сказал он. – Не ссать на зенит, прорвемся! – И добавил: – Спокойно, девочки! Приступаем к осмотру.
