— Да, именно так. Но я не следую моде, а мои предрассудки не настолько глубоки. И на меня повлияла статья Я-Пе. Легенда или миф не могут возникнуть на пустом месте. Какое-то, пусть искаженное, ядро правды там есть. И мне бы хотелось думать, что в основе нашей легенды Дня Исхода лежит правда.
— Вам не опасно об этом говорить? — спросил Тревиц. Квинтесец пожал плечами.
— Может быть. Наши консерваторы пришли бы в ужас. Но они уже целый век не контролируют правительство. Секуляристы сильны и станут еще сильнее, если только консерваторы не воспользуются — вы извините меня — настроениями против Сообщества. И потом, поскольку я обсуждаю вопрос, касающийся моих научных интересов и древней истории, меня, в случае чего, поддержит Профессорская Лига.
— В таком случае, Эс-Ка, не расскажете ли вы нам о вашем Главном Таинстве? — спросил Пелорат.
— Да. Но позвольте, я сначала позабочусь, чтобы нас не прерывали. Да и не подслушивали, если на то пошло. Если и приходится смотреть в глаза быку, то не обязательно трепать его по морде, как говорит пословица.
Он переключил циферблат прибора на своем столе и сказал:
— Теперь мы изолированы.
— Вы уверены, что у вас здесь нет жучков? — спросил Тревиц.
— Жучков?
— Подслушек. Микрофонов… устройств, которые следят за вами визуально или аудио, или одновременно и так и так.
— Только не на Сейшелах! — Квинтесец был шокирован.
Тревиц пожал плечами.
— Ну, если вы уверены…
— Пожалуйста, продолжайте, Эс-Ка, — сказал Пелорат.
Квинтесец поджал губы, откинулся в кресле (оно только слегка подалось) и сложил вместе кончики пальцев. Казалось, он размышляет, с чего начать. Он сказал:
— Вы знаете, что такое робот?
52
— Робот? — сказал Пелорат. — Нет.
Квинтесец взглянул на Тревица, и тот покачал головой.
— Но что такое компьютер, вы знаете?
— Конечно, — нетерпеливо сказал Тревиц.
— А мобильное компьютерное устройство?
— Да, — так же нетерпеливо сказал Тревиц. — Существует множество мобильных компьютерных устройств.
— Такое устройство, только сделанное в виде человека, называется роботом, — невозмутимо закончил определение Квинтесец. -Отличие робота в том, что он имеет форму человека.
— Почему форму человека? — спросил Пелорат, очень удивленный.
— Не знаю. Это поразительно неэффективная форма, но я рассказываю легенду. «Робот» — старое слово неизвестного языка, но наши лингвисты говорят, что в нем есть связь со словом «слуга».
— Не могу вспомнить ни одного слова, — скептически сказал Тревиц, — которое звучало бы похоже на «робот» и имело связь со «слугой».
— В галактическом стандартном таких слов, конечно, нет, — сказал Квинтесец, — но лингвисты так утверждают.
— Это может быть возвратной этимологией, — сказал Пелорат. — Эти предметы использовались как слуги, и стали говорить, что это слово означает «слуга»… Но зачем вы это рассказываете?
— Затем, что, согласно нашей истории, когда Земля была единственной планетой и вся Галактика лежала перед ней совершенно необитаемая, на Земле изобрели и построили роботов. Стало два сорта людей: естественные и искусственные, из плоти и из металла, биологические и механические, сложные и простые…
Квинтесец. остановился и с грустной усмешкой сказал:
— Простите, я увлекся и стал цитировать «Книгу Исхода». Нужно было только сказать, что люди Земли построили роботов.
— А зачем они построили роботов? — спросил Тревиц. Квинтесец пожал плечами, — Кто это может знать? Прошло столько времени. Может быть, не хватало людей для освоения Галактики.
— Разумное предположение, — сказал Тревиц. — А когда Галактику заселили, роботы стали больше не нужны. Во всяком случае, в наше время в Галактике нет человекоподобных мобильных компьютерных устройств.
— Дальше, — продолжил Квинтесец, — я могу опустить всякие поэтические украшения. На планетных системах ближайших к Земле звезд выросли колонии, и в них было больше роботов, чем людей. Роботы в основном использовались на неосвоенных планетах. А затем Земля совсем отказалась от роботов, восстала против них.
— И что же произошло? — спросил Пелорат.
— Внешние планеты стали сильней. С помощью роботов дети Земли одолели и взяли под контроль свою мать — Землю. Простите, я опять скатываюсь к цитированию. Но на Земле нашлись люди, которые овладели более совершенными методами гиперпространственных Прыжков. Они бежали с Земли к далеким звездам и основали новые колонии уже без роботов, где люди жили более свободно. Это была так называемая Эпоха Исхода. А день, когда первый землянин достиг Сейшельского Сектора, этой самой планеты, и есть День Исхода. Он отмечается уже тысячи лет.
— Мой дорогой, — сказал Пелорат, — в таком случае вы утверждаете, что основатели Сейшел прямо с Земли.
Квинтесец задумался, видно было, что он колеблется. Потом он сказал:
— Это официальное мнение.
— Похоже, — сказал Тревиц, — вы с ним не согласны.
— Мне кажется… — начал Квинтесец, а потом вдруг выпалил: — О, великие звезды и малые планеты, нет! Это слишком неправдоподобно. Это официальная догма, и сколь бы секуляризованным ни стало правительство, все равно эта догма, хотя бы на словах, поддерживается… Однако, к делу. По вашей статье, Я-Пе, видно, что с историей о двух волнах колонизации, меньшей, с роботами и большей — без, вы не знакомы.
— Абсолютно незнаком, — сказал Пелорат. — Я о ней слышу в первый раз, и, мой дорогой Эс-Ка, я вам очень благодарен за то что вы познакомили меня с ней. Я поражен тем, что не появлялось никаких намеков в трудах…
— Это, — сказал Квинтесец, — показывает, как надежно наша социальная система хранит тайны.
— Возможно, — заметил Тревиц. — Но волна колонизации без роботов должна была разойтись по всей Галактике. Почему же эта великая тайна существует только на Сейшелах?
— Может быть, — ответил Квинтесец, — она существует и на других планетах и там тоже считается тайной. Наши консерваторы верят, что только Сейшелы были заселены с Земли, а вся остальная Галактика — с Сейшел. Чепуха, конечно.
— Эти побочные загадки можно со временем разрешить, — сказал Пелорат. — Теперь у меня есть отправная точка, и я могу отыскать аналогичную информацию и на других планетах. Главное, что теперь я знаю, какие вопросы задавать. Это ключ, с помощью которого можно найти множество ответов. Как удачно, что я…
Тревиц прервал его:
— Да, Янов, но любезный Эс-Ка, конечно, рассказал нам не все. Что же случилось с первыми колониями и их роботами? Говорят ли об этом ваши легенды?
