— Сейчас мы посмотрим отчёт инженерной службы, а потом нужно попытаться пройти на мостик, — сказал Спенсер Дубову.
Но не успел Алекс открыть тот самый журнал, как Дубов положил руку ему на плечо.
— Ты слышишь? По-моему кто-то идёт.
Спенсер отвлёкся от компьютера и услышал в коридоре шаги. Этот кто-то скорее всего был не один. Шагов было несколько. Они спрятались за одним из больших компьютерных блоков системы навигации и затаились в надежде, что тот, кто сейчас направляется в навигационную, задержится здесь ненадолго. Но этого не происходило, и прозвучало ещё лишь несколько спокойных мягких шагов. Их оппонент явно обладал большей выдержкой. Он стоял так несколько минут. Спенсеру в какой-то момент начинало казаться, что то, что кто-то вошёл сюда, ему показалось, и здесь на самом деле никого нет. Но потом посторонний снова пришёл в движение. Шаги отдалялись в сторону входа на мостик. Там они прекратились снова, и снова им пришлось ждать. Но потом шаги возобновились вновь и стали приближаться. Спенсер украдкой попытался выглянуть из укрытия в надежде увидеть хоть что-то в свете звёзд. Ему даже показалось, что он увидел какую-то непонятную тень, но она была очень близко, и Спенсер спрятался снова.
Шаги стихли примерно в метре от них. Вспоминались слова Генри о том, что инопланетяне используют что-то наподобие радара. Видимо, сразу засекать объекты у них не получается. Спенсер закрыл глаза. Он чувствовал, что что-то вот-вот случится. И вдруг в навигационной резко вспыхнул яркий свет. Спенсер и Дубов синхронно вздрогнули. Перед ними стояли Эмми и Мелани. Алекс не знал, как на это реагировать, поэтому он просто стоял и молчал, заодно пытаясь отойти от небольшого испуга.
— Зачем вы снова пришли сюда? — наконец спросила Мелани.
— Мы хотим знать, что здесь произошло, — спокойно ответил Спенсер.
— Вы знаете, что здесь произошло, — сказала Эмми, — вы были в школе и в больнице. Но вы продолжаете приходить сюда. Для чего?
— Мы хотим знать, кто вы, — сказал Дубов.
— Неважно, кто мы. Важно то, что мы делаем.
— И что же вы делаете? Убиваете нас?
— Мы никого не убиваем. Мы спасаем. Вы сами убиваете друг друга.
— Мы хотим узнать, — сказал Спенсер, — ответьте, кто вы, и мы сдадимся.
— Мы боимся вас, и поэтому не скажем, — тихо ответила Мелани.
Боковым зрением Спенсер подметил, что дверь, ведущая в навигационную, заблокирована. Пути назад уже не было.
— Вы нам даже уйти не дадите? — с некоторым вызовом спросил у девочек капитан.
— Нет.
— Верните нам управление нашим кораблём, и мы улетим, — сказал Спенсер.
— Мы не можем вас отпустить. Вы опасны и можете навредить.
— Кому?
— Вы вредите всем, с кем контактируете.
— Чушь, — сказал Спенсер.
— Это правда, — даже с некоторой горечью сказала Эмми.
Девочки медленно отходили назад, переставая зажимать Алекса и Дмитрия в углу. Это воспринималось как проявление лояльности. Но с каждым шагом отхода они как будто бы становились менее похожими на людей. Одновременно с этим свет в навигационной начал меркнуть. Спенсер начинал бояться. Когда вокруг стало ещё мрачнее, а девочки уже не были теми Эмми и Мелани, которых он видел раньше, он поднял лазер, и едва сдерживал себя, чтобы не выстрелить.
— Ты снова хочешь использовать против нас оружие. Не нужно этого делать. Мы тебя предупреждаем, — тихо сказала Эмми, голос её стал заметно грубее.
— Вы должны уходить.
Мелани тоже говорила не по-человечески. Тембр её голоса стал заметно ниже, и как будто бы состоял из нескольких, создававших жуткое сочетание. Это очень давило на Спенсера. Он начинал терять контроль. Тем не менее он отметил, что дверь в навигационную снова открыта.
— Я теперь не уйду. Мне не за чем возвращаться. Я пойду до конца. Убейте меня. Убейте меня так же, как вы убили моих детей и жену.
— Мы не убивали их! — голос громом оглушил его уши и вынудил стиснуть зубы.
— Я не верю вам. Я уничтожу вас.
— Ты не сможешь! — злобно сказала Мелани, — вы слишком самонадеянны, а ведь вас очень просто сломить.
Спенсер ощутил в голове тихий вой. Он даже не знал с чем его сравнить, но от него ему стало поистине жутко. Одновременно с этим пространство по краям начинало становиться чёрным. И это была не темнота, а чёрный дым, который полностью поглощал попадающий на него свет. Он переливался, как будто закипая, и это было жутко.
— Вы не способны контролировать себя, но хотите контролировать то, что за пределами вашего разума.
Голос звучал откуда-то сверху, и Спенсер не мог понять, кому именно он принадлежит. Из дыма тем временем появились огромные щупальца. Алекс не мог толком разглядеть их, но ужас его ещё больше усилился. Он обернулся, чтобы найти Дубова. Дмитрий стоял сзади, но Спенсер почти не ощущал его присутствия. Он рукой указал ему двигаться за собой и бегом — так ему казалось — ринулся в сторону мостика. «Это всё ненастоящее» — повторял он себе. Но вдруг одно из щупалец резко двинулась в его сторону, и ему еле-еле удалось избежать столкновения с ним. Он не чувствовал присутствия Дубова позади себя, поэтому добравшись до двери, ведущей на мостик, оглянулся, чтобы убедиться, что он здесь.
Невольно его внимание привлекла картина того, что сейчас происходило в навигационной. В её центре, в небольшой ярко освещённой области стояли Эмми и Мелани. Примерно в метре от них начиналась непроглядная тьма, которая, казалось, кишела непонятными существами, тянувшимися за ним. Опомнившись, Спенсер осмотрел терминал двери на мостик. К его удивлению она была разблокирована. Но не успел он нажать на кнопку открытия, как дверь дёрнулась, пошатнулась, быстро приблизилась, а потом отдалилась.
— Вы опасны, потому что не можете даже немного себя контролировать, — раздалось уже буквально в голове у Алекса.
— Я знаю! — закричал он, обернувшись к Эмми и Мелани, — Это всё ненастоящее. Вы — не настоящие! Хватит, прекратите!
— Мы такие же настоящие, как и ты.
В следующую секунду откуда-то сверху на него обрушился огромный сгусток темноты. Отступать было некуда, и ему не оставалось ничего, кроме как вскинуть лазер и атаковать. Но это не возымело никакого эффекта. Темнота настигла его спустя долю секунды.
Он не знал, что именно произошло. Ему казалось, что это кошмарное действо продолжается, но он уже не его участник, а лишь беспомощный наблюдатель, неспособный даже немного влиять на события. Ужасные голоса разрывали его голову, но он не мог от них скрыться. Он как будто бы метался, но в то же время понимал, что неподвижен.
Спенсер пришёл в себя от тяжёлого прерывистого дыхания. Вокруг было темно, но он ощущал большое пространство. Вернувшаяся память подсказала ему события, предшествовавшие потере сознания. Спенсер не без труда сел на полу, отыскал фонарик и включил его. Прерывистые вдохи, полные боли, издавал Дубов, сидящий в кресле к нему спиной. Спенсер встал на ноги, пошатнулся и подошёл к Дмитрию. Тот вздрагивал от боли каждый раз, когда его лёгкие наполнялись воздухом. Осмотрев его, Спенсер увидел на груди несколько ран.
