Именно потому и замерли три обработанных «возвышением ничтожных», как поэтически обозвали своё вивисекторское нейропрограммирование ушастые уроды, неверящими взглядами уставившись на корчащуюся от боли тушку «высшего», который даже сдохнуть пока не мог — явно получая поддержку от автоматически сработавшей боевой аптечки (навороченный скаф просто обязан был быть ею укомплектован), и потому ещё дёргающегося. Ножик, который он по дури позволил воткнуть в собственное брюшко, судя по корчам тела, и в самом деле оказался из разряда артефактов. Любят ушастые такое… Выглядящий в нормальном состоянии обычным кристаллом с молекулярной кромкой клинок при проникновении в кровь — то есть в тело, конечно, там крови в нештатных дырках всегда более чем достаточно — тут же частично расслаивается на чешуйки, которые принимаются «прорастать» в живом организме, в итоге полностью высушивая жертву до состояния кучки праха. Естественно, не молниеносно — иначе в чём ужасность и вообще воспитательный момент? Но достаточно быстро и крайне болезненно — разумный, получивший подобное ранение, сдыхает чаще от болевого шока, нежели от собственно травм… Зачем аграф притащил с собой такое оружие — знал только он сам, но ему сейчас не до рассказов… Защиты от «гнева старших» не существует — кроме, само собой, чисто механической… например, своевременно отрубить подыхающему его башку, и тут же сунуть в высококлассную рег-капсулу, которая впоследствии будет способна и тело отрастить, взамен уничтоженного… если кристаллические иглы ещё до шеи не добрались!
Так вот — на глазах трёх (или как минимум двоих — насчёт Судьи имелись серьёзные сомнения) покалеченных людей на грязном полу кабака на заштатной планете-мусорнике корчилось их мировоззрение, их суть и смысл жизни, их единственная страсть, божественный аватар! И не просто издыхало в муках — а после совершенно невозможного проигрыша в прямом столкновении с вроде бы низшим существом, проиграв оному! Чего не могло быть — вообще… И если случилось — то ранг победившего мгновенно менялся на… даже трудно это представить! Существо, превосходящее личной мощью божественную сущность… Даже сравнить не с чем! И вот этот «крах мировоззрения» и послужил причиной полного ступора обработанных хуманов — потеря мотивации и целеполагания налицо…
К сожалению — не у всех, да и не надолго. И первым в себя пришёл второй «оскафандренный», скорее всего — соплеменник без пяти минут трупа. Ал ожидал немедленной атаки, попытки перехвата контроля над «марионетками», хотя бы новых угроз, в конце концов… Не ожидал он только одного — банального побега второго аграфа! Ни попытки помочь своему коллеге, ни осмысленных действий — просто паническое бегство! К сожалению, пришедший в себя Грак бежать не собирался — с перекошенным ненавистью лицом он, что-то нечленораздельно взревев, ринулся в бой. И навыков, в отличие от здравомыслия, бывший штурмовик не потерял — атаку бойца поддержал вынырнувший из дыры в потолке (сам же и пробил выстрелом импульсника!) абордажный дроид, поколения примерно пятого-шестого, да и «дочка», с каждой секундой превозмогая заторможенность, тоже явно собиралась вступить в схватку! Горт, отпрянув назад, что-то суетливо разыскивал у себя на поясном креплении — землянин, пожалуй, догадывался, что именно… Короткая команда через нейросеть Арраде: «Эвакуация!». В витринном пластике образуются две больших дыры: через одну Ал выкатился на улицу, оставив за собой для преследователей активированный термодетонатор; через вторую в кабак врываются два штурмовых дроида землянина, сразу же приступая к разборке на запчасти оппонента вражеской стороны… абордажник против двух штурмовых — без вариантов! Дроид пал сразу, успев только ответной очередью пройтись по той же многострадальной витрине и превратив её в ажурное нечто. Грак, метнувшийся вслед за землянином через свежепробитый проём, успел проскочить наиболее опасную зону до активации подрыва — но ноги и… задницу, пожалуй… ему подпекло неплохо! «Дочурка» оказалась то ли хитрее, то ли осторожнее — и вслед за «папочкой» не полезла, чем выиграла себе лишь пару секунд жизни — на неё переключились оба штурмовика, против которых у «Кары» (если это её настоящее имя) шансы были бы только если бы она была экипирована тяжёлой десантной бронёй… То, что от неё осталось — выглядело омерзительно; полупрожаренный фарш из человеческой плоти… Грак, впрочем, на бесславную гибель «каг-бэ-последней-кровиночки», о спасении которой не так давно выдал благодарному слушателю целую эпопею-триллер, особого внимания не обратил — ноги его не держали, но руки оставались вполне рабочими, и в этих руках находился бластер! Именно он погиб следующим — третий дроид землянина, телохранитель, выполнил свою главную задачу, ликвидировав потенциальную опасность владельцу наиболее радикальным способом. Очередь бронебойных игл срезала большую часть черепа и, раскрошив очередной кусок многострадальной витрины, ушла куда-то в стену… На несколько секунд наступило «равновесие» — по Алу стрелять оказалось некому, а он сам из всех противников мог наблюдать только удаляющийся инверсионный след планетарного катера, на котором, судя по всему, удрал второй аграф… Нарушил равновесие, к своему же несчастью, Судья Горт — выбравшись через раскрошенную витрину и прохрипев:
— Ал, ты понимаешь, что ты сейчас натворил?! Ты убил представителя Старшей Расы! Сейчас с орбиты сюда сбросят штурмовую группу — и тебе конец! Тебя будут преследовать по всей Свалке, тебя найдут даже…
— Ну, хватит уже, надоел. — землянин видел, насколько Горту на самом деле страшно, и чего, соответственно, стоят все его угрозы. — Ты бы, Судья, лучше о себе подумал бы… Скажи-ка, почему этот, свежеиздохший дрыщ, что-то там вякал про продажу меня — ему? Ты, выродок, никак работорговлей решил своё благосостояние поправить? А с какой стати ты, мразь, продаёшь свободных людей? И кому — ушастым тварям?! Да-а-ааа… был Судья — а теперь просто падаль…
Торгаш, до этих слов надеявшийся на чудо, замер, а после оскалился и заорал:
— Да что ты понимаеш-шь, дикарь! Ты должен быть счастлив, что твоё бесполезное тело послужит развитию науки и поможет цивилизации сделать ещё один маленький шаг прогресса! Удивительно, что Старшие вообще заинтересовались настолько жалким и примитивным организмом, как ты! И даже заплатили за такой кусок мяса очень приличное количество кредов! Я бы за тебя и одного не дал, дикарь!
— А ведь ты был аратанцем, тварь… А рассуждаешь, как кровный аварец. — Ал брезгливо скривился. Судья тоже заглох, загнанно сопя и тыкая пальцами в какое-то оборудование на поясе. Землянин хмыкнул:
— Горт, да угомонись ты уже… не отключится глушилка — поскольку она и не включалась. Не ты один готовился к сегодняшней… хм, встрече. Последнее желание есть?
Торгаш дёрнулся, услышав фактически приговор, взгляд заметался по сторонам, но удерживающие бывшего резидента аратанской разведки на прицеле дроиды шансов не оставляли. Горт судорожно вздохнул, почти всхлипнул, но вдруг выпрямился и презрительно бросил в лицо землянину:
— За меня будут мстить! Ты даже не представляешь…
— Да-да, лично Император отправит за мной Коронный Имперский Легион, верхом на Первом Ударном Флоте, я уже понял и проникся… и сильно-сильно испугался, ага. Вот скажи, Горт — когда ты эту ахинею лепечешь, ты и правда надеешься на… а на что, собственно? Ты сам меня поставил в такое положение, из которого твоя жизнь не стоит, как ты верно заметил, и креда. Или ты надеешься меня убедить в том, что если я тебя сейчас отпущу — то всё, что ты для меня заботливо и дружески приготовил, мистическим образом куда-то исчезнет? Аграфы начнут с меня пылинки сдувать, ты в благодарность присвоишь мне максимальный уровень гражданской полезности, и из альтруизма ещё и в завещании своём меня упомянешь главным наследником… да?! Кстати, если про твои художества станет известно твоему непосредственному начальству — уверен, пожизненная каторга на рудниках редкоземельных металлов покажется тебе огромной удачей! Сговор за спиной начальства с потенциальным противником, использование служебного положения в целях личного обогащения в ущерб служебной деятельности, передача потенциально враждебной спецслужбе секретной информации — это же ты меня аграфам заложил, верно? Да только упомянутого хватит на пяток пожизненных… Ты о чём думал, когда влезал в это со всеми потрохами? А теперь пытаешься меня Императором пугать — после того, как сам же его и предал? У тебя хоть какие-то огрызки чести сохранились?
