Он не знал, что именно произошло. Ему казалось, что это кошмарное действо продолжается, но он уже не его участник, а лишь беспомощный наблюдатель, неспособный даже немного влиять на события. Ужасные голоса разрывали его голову, но он не мог от них скрыться. Он как будто бы метался, но в то же время понимал, что неподвижен.
Спенсер пришёл в себя от тяжёлого прерывистого дыхания. Вокруг было темно, но он ощущал большое пространство. Вернувшаяся память подсказала ему события, предшествовавшие потере сознания. Спенсер не без труда сел на полу, отыскал фонарик и включил его. Прерывистые вдохи, полные боли, издавал Дубов, сидящий в кресле к нему спиной. Спенсер встал на ноги, пошатнулся и подошёл к Дмитрию. Тот вздрагивал от боли каждый раз, когда его лёгкие наполнялись воздухом. Осмотрев его, Спенсер увидел на груди несколько ран.
— Дубов, как это вышло? Что здесь произошло?
Казалось, Дмитрий терял сознание, но очередная вспышка боли возвращала его в реальность. Спенсер взглянул на хронометр — они пролежали так около двух часов. На ранах Дмитрия не было больших количеств крови. Спенсер ужаснулся, подумав, что это было сделано лазером. Энергетический луч сразу обжигал края раны, и тем самым препятствовал сильному кровотечению.
— Кто это сделал, Дубов? — более настойчиво спросил Спенсер.
Спенсер посмотрел в глаза друга и увидел, что Дмитрий концентрируется для того, чтобы ответить.
— Это, — прошептал он еле-еле, — был… Ты…
После этого доктор откинулся на спинку кресла. Спенсер дотронулся до сонной артерии и попытался нащупать пульс. Дмитрий был без сознания. Скорее всего, он умрёт в ближайшие минуты, и помочь ему невозможно.
— Прощай, — Спенсер дотронулся до его плеча, — ты был лучшим другом.
Не без труда поднявшись и направившись в сторону мостика, Спенсер увидел Эмми и Мелани, вставших между ним и входной дверью. Он понял, что это в любом случае конец. Сейчас он либо просто умрёт, либо попадёт на мостик и узнает истину.
Спенсер закрыл глаза и выдохнул. Он без единого слова снял с плеча лазерную винтовку и бросил её на пол. Эмми и Мелани как-то странно подёрнулись и растворились в воздухе. Дверь на мостик по-прежнему была закрыта. Он наконец-то достиг того, чего жаждал достигнуть с самого первого похода на «Фарадей-21». Цена этого достижения была непомерной, но он уже её заплатил, пусть и против своего желания.
Немного поколебавшись, Спенсер вошёл внутрь. Он сразу устремил свой взгляд в то место, где располагался сейф с капитанскими дневниками, и чуть было не сел на пол от бессильной злобы. Хорошо защищённая дверца была распахнута настежь, а внутри было пусто. Кто бы они ни были, они позаботились о том, чтобы мысли капитана сгинули вместе с ним. Спенсер беспомощно опустился в кресло, облокотился на консоль управления и закрыл лицо ладонями. Всё, к чему он так стремился, не существовало. Не будет ответа на самые главные его вопросы. Весь экипаж «Фарадея-14» погиб зря.
Мысли, наполненные безысходностью, прервал короткий звуковой сигнал. Тот самый, с которого однажды всё это началось — два коротких звука. Подняв голову, Спенсер увидел, что на консоли моргала зелёная лампочка, свидетельствующая о наличии сервисного сообщения. Его сердце начинало биться быстрее, и он без промедления нажал на кнопку прочтения.
Но текста не было. Вместо этого искусственный голос, лишённый какой либо интонации, стал произносить слова: «Вы попали под действие активной системы безопасности, расположенной в межзвёздном пространстве. Вы слышите автоматическое обращение. Система призвана устанавливать интеллектуальную пригодность индивидуумов для дальнейшего прохода. Ваш вид слишком неустойчив эмоционально, и мы не могли допустить вас в своё жизненное пространство. Своим появлением вы подвергли бы нас риску, поэтому система изолировала вас.
Чтобы вступить в первичный диалог, вы должны были подавить всяческие проявления агрессии. Если вы слышите это сообщение, то вы этого не сделали. Система была вынуждена подавить ваш рассудок. Вы слишком слабы, чтобы противостоять этому, и ей удалось заставить вас уничтожать друг друга. К сожалению, дальнейших вариантов развития событий, связанных с вами не предусмотрено. Система ограничения отключится через пять стандартных временных отрезков, но продолжать дальнейшее движение вам по прежнему запрещено. Вы можете вступить в короткий диалог с активным модулем защиты. Он изучал вас длительное время и возможно сможет произвести некоторую детализацию. Приносим извинения за причинённые трудности».
На этом голос стих. Консоль перестала подавать признаки функционирования, но между ней и креслом непосредственного управления звездолётом снова появились Эмми и Мелани.
— Кто вы такие? — спросил Спенсер, даже не зная, какой ответ он хочет слышать.
— Электромагнитные проекции, — спокойно сказала Эмми, — мы существуем только в вашем присутствии, — мы реакция системы на ваше вторжение.
— Почему вы остановили их?
— Мы изучали вас на предмет пригодности к контакту с нами. События, произошедшие на «Фарадее-21», доказали, что вы ещё не готовы к нему. Мы остановили их, когда это было выяснено окончательно. Вы способны убивать друг друга, и делать это без причин. Вы — угроза стабильности нашего мира, и мы были вынуждены изолировать вас.
— Но зачем вы сделали это с нами? Никто из нас не был убийцей.
— Мы никого не убивали. Мы лишь пустили в ход защиту. Вы были в силах её преодолеть, но ваше мышление сделало вас уязвимыми, именно поэтому ваш рассудок был помутнён, и вы убивали друг друга.
— И я? — Спенсер боялся слышать ответ на этот вопрос, но всё же задал его.
— У тебя тоже есть пороки и неверные эмоции. Они тоже сделали тебя уязвимыми.
— Вы не ответили! — злобно повторил Спенсер.
Но ему всё становилось ясно и без их слов. Он понял, что часть своих деяний видел в бреду. Что он делал на «Фарадее-14», он не мог вспомнить, но он точно знал, что это он затащил бедного Генри в рециклер, и именно он убил своего лучшего друга. Его пронзала безысходная злость. Он был готов уничтожить всех этих инопланетян. Он ненавидел их, вне зависимости, насколько высокоразвитыми они были. Ему казалось, что от этой безысходной злости его голова готова взорваться. Он даже надеялся на это, потому что в этом случае для него наконец настал бы покой.
— Даже сейчас ты помышляешь о насилии, — тихо сказала Мелани, — это недопустимо.
— Недопустимо?! — начиная кричать, спросил Спенсер, — а что допустимо? Убивать маленьких детей руками их родителей? Это допустимо? Я вас спрашиваю! Отвечайте мне! Вы уничтожили два ни в чём не повинных экипажа. Мы не идеальны в вашем представлении?! Да катитесь в ад с вашими представлениями! Вы, можно подумать лишены недостатков? — он немного помедлил, — Отвечайте мне!
