Ну, что я говорил? Натуральный псих. Мало того что использовал гиперпрыжок, так еще и выпрыгнул на планете же. А ведь малейшая ошибка — и он бы оказался в здании… М-дя… И кого я вырастил?..
Хотя… В этом есть и положительные моменты — остается надежда, что даже в самых безумных похождениях я смогу выжить. Ладно — об этом можно подумать и позже. А сейчас нужно сваливать отсюда быстрее.
Развернувшись в воздухе, я вновь устремился к туману, в который ухнул мой корабль — даже ему нужно время, чтобы выровнять полет. Встретились мы с Фрийоном на границе тумана, отчего он сейчас напоминал всплывшее морское чудище какой-нибудь экзотической планеты.
Спланировав на пластину верхнего лифта, я, наконец, позволил Арине встать на пол. Правда, даже и не подумал убирать руки с ее талии. Да и она была не против еще немного побыть в моих объятиях.
«Валим отсюда, Фрийон», — мысленно приказал я.
Тот понятливо угукнул и начал подготовку к прорыву. Все-таки, несмотря на то что это планета авантюристов, защита здесь приличная. Иначе все друг другу глотки бы перегрызли…
При выходе из атмосферы нас попытались сначала сбить с орбитальных платформ и боевых спутников, а потом даже небольшая, до этого исполнявшая роль диспетчерской орбитальная крепость пару раз пальнула по нас, прежде чем мы нырнули в распахнувшиеся на низкой орбите Черные врата.
На этом нашу миссию можно было считать оконченной. Теперь осталось лишь осмыслить полученную информацию и решить, что же делать дальше…
Месяц спустя наша флотилия находилась около одной из пограничных планет. Прибыли мы сюда ради того, чтобы пополнить запасы как боеприпасов и топлива, так и просто отдохнуть.
Все то время, что прошло после нашего возврата с Адема (вот уж точно, для кого-то эта планета Ад, а для кого-то Эдем), мы провели в дальнем рейде. Точнее, в документах значилось, что мы в него пошли еще за неделю до посещения мира аферистов… как бы там ни было, то время, что мы провели в глубоком космосе, оказалось почти полностью заполнено боями с озверевшими пиратами. Что-то гнало их из ничейных земель. Но что именно, было непонятно — даже телепаты, допрашивавшие пленников, лишь пожимали плечами. Были смутные образы, постоянный страх перед неизвестностью и какими-то странными кораблями…
После того как данные проанализировал Легион, стало ясно, что мы случайно разворошили и без того потревоженное гнездо. Чем? Сначала смерть Рило Орито, потом фактическое уничтожение пиратской планеты и безумный гиперпрыжок Фрийона на Адеме… Но помимо нашей заслуги было еще кое-что — а именно упоминание боевых кораблей-роботов. Да-да, тех самых, которые уничтожили флот, где погибла вся семья Арины.
Так что у этой планеты мы остановились хорошенько отдохнуть перед масштабной боевой операцией, которую затеяли пограничные войска Коалиции.
Кстати, вернувшись на борт Легиона, мы узнали, что двое псионов угнали по истребителю и ушли в гипер. М-дя… А я надеялся, что этого не произойдет. Наивный — никакие угрозы не могут остановить жадных до денег… В тот день я с тяжелым вздохом объяснил находящимся на борту, что истребители имели примитивные искины и что, скорее всего, они уже самоуничтожились вместе с пилотами. Как? Нырнули в корону ближайшей звезды. Зачем? Наши технологии слишком высокие, чтобы отдавать их в руки какой-то одной расе, тем более военным. Уж тем более военным! Да и вообще такие технологии нужно держать в тайне — слишком они опасны…
Другой неприятной новостью еще в пути стало то, что Алир потерял руку, а один из псиоников и вовсе погиб — даже имплантат не помог продержаться до получения медицинской помощи. Жаль… Как все произошло? Очень просто — четвертый дрон, тот самый, которого я тогда впечатал в стену, выбрался и двинулся в сторону Алира с ребятами. Ну а у них крыльев-то не было, чтобы убежать куда подальше до прибытия подмоги, — пришлось принимать бой…
А насчет полученной на Адеме информации… Все же по большей части это оказались данные по моему пребыванию в виде зверушки, а также моя биография с того момента, как на вольной станции меня признали разумным… Хотя все же было несколько драгоценных крупиц знаний. Например, то, где меня купил ящер-папа для ящерки-дочки…
Устало откинувшись на спинку кресла в своем кабинете на борту Легиона, я потер глаза. Все же информация полезна, хоть и неприятна и разрозненна…
Некоторое время я тупо смотрел на сине-фиолетовую жемчужину планеты, на орбите которой зависла наша эскадра. Краем уха прислушался к тому, как в спальне Арина играется с подаренным мною небольшим пушистым зверьком. Лично мне он напоминал котенка с голубой шерсткой и длинным гибким хвостом, на конце которого была большая белая пушистая кисточка. Смешной, в общем, зверек. И ласковый. То, что надо для моей девочки… Против воли я улыбнулся.
Встав, потянулся, широко зевнув и расправив занемевшие от длительного сидения крылья. Просмотрел в очередной раз список находящихся на орбите кораблей, зашел в спальню и спросил у Арины:
— Как насчет похода в зоопарк?
Космические зоопарки зародились очень давно. Настолько давно, что никто даже не помнил, какая раса была первой на этом поприще. Огромные туши кораблей алого цвета странствовали между звездами поколениями. Сменялись поколения смотрителей зоопарка, менялись виды животных. Неизменным оставалось лишь одно — корабли продолжали свой неспешный полет среди звезд, неся на борту редчайшие и удивительнейшие виды разнопланетных существ…
Фрийон по сравнению с этой тушей казался совсем крохой. Даже Легион был раза в два с половиной — три меньше корабля-зоопарка.
Пристыковавшись к одному из множества шлюзов и заплатив за посещение, мы смогли ступить на его борт. Причем с нами была большая часть команды — а что, им тоже интересно…
Было видно, что хоть корабль и древний, но о нем заботятся.
Около часа мы бродили по галереям, рассматривая за уже знакомыми кристаллизитовыми перегородками самых причудливых существ. От грациозных и, казалось, воздушных до массивных, гротескных и свирепых.
А потом… потом мы подошли к ТОЙ самой клетке…
Наверное, со стороны я выглядел жутко. А как же иначе?
Представьте себе высокую фигуру с внушающим ужас любому разумному любой расы набором природного оружия, как то: когти, рога, клыки, хвост с шипом и огромные крылья… Добавьте к картине мощную антрацитово-черную броню с небольшим горбом между крыльями, из которого с тихим гулом выдвигаются уже готовые к стрельбе заплечные турели. Длинные атомарные клинки с не менее угрожающим шелестом выскакивают из наручей вплоть до характерного щелчка боевого положения.
