Дальновидный Терракотер держал в каждой из четырех рук по пистолету. И то были не обычные «пукалки», а вполне грозного вида линейные фазеры, бьющие далеко и больно. Два смертоносных агрегата были нацелены на Алекса и два на Лиллу.
— Сложите все оружие, — скомандовал «жук», — а затем взлетайте. Курс введете позже. И без шуток, стрелять я умею.
Алекс, осознавая, что ни выстрелить, ни поставить ментальный щит не успеет, бросил пистолет на пол. Лилла последовала его примеру.
— И рюкзак, — прострекотал Терракотер. — Снимай и аккуратно ложи на пол.
Капитан аккуратно снял с плеч лямки и как бы невзначай произнес:
— Твой товарищ мертв. Не боишься его участи?
«Жук» смешливо затрещал:
— Этот увалень давно напрашивался на неприятности. Он любил действовать напрямик и поплатился. Моя же «фишка» — тихая работа. И она приносит свои плоды. Так что я не буду сильно переживать из-за его кончины. Наоборот — теперь мне достанется вдвое большая награда.
Сняв заплечную сумку, Алекс поставил ее на пол и подтолкнул ногой к наемнику. Тот иронически кивнул, изображая благодарность.
Капитан в ответ лишь скривился, спросив:
— Куда полетим? Надеюсь не к тебе домой! Не люблю ваши грязные агропланеты! — грубя, Блейдрен пытался заставить «жука» злиться и возможно — совершить ошибку. Но этот Терракотер не был внушаем. А потому пропускал хамство мимо ушей, или точнее ушных щелей.
— Мы отправимся к Риовалю, конечно, — с готовностью пояснил наемник. — Он назначил за вас просто грандиозную сумму. Ты! — он указал пистолетом на Лиллу, — запускай «птичку» в небо. Живо!
Девушка глянула на Алекса, тот кивнул. Лилла развернула кресло и пробежала пальцами по кнопкам. Системы корабля ожили, а спустя пару секунд «Луна» поднялась в небо. И вовремя, так как на взлетную площадку ворвались люди Зондара и, не разбираясь в ситуации, открыли по яхте огонь. Однако «Луна» уже достаточно быстро набирала высоту, и пущенные бойцами снаряды уходили в молоко. Вскоре синева неба сменилась на черноту космоса, а парящий город пропал далеко внизу. Комстана из погони за беглецами, теперь можно было временно исключить.
Двигатели яхты немного сбоили, сказывались отсутствие предвзлетной подготовки и прогрева нагнетателей. Но корабль Бальдо явно имел большой запас прочности, и потому даже прерывистая работа маршевых установок не мешала ему развить неплохую скорость.
— Выводи корабль на «гипер» скорость, — командовал Терракотер резко, без тени сомнения. В его чертах поведения угадывались командирские повадки. В прошлой жизни он наверняка был военным. — Координаты: три, восемь, девяносто два.
Алекс вдруг увидел вынырнувшую из маленького лючка на потолке тонкую иголку. Прикрученная к металлической спице игла стала опускаться прямо на голову властного Терракотера. Тот будто почувствовал нависшую (в прямом смысле) угрозу и повел головой вправо, затем влево.
Блейдрен, не понимавший что это за игла, но надеявшись на лучшее, попытался отвлечь «жука»:
— Слушай, роль наемника тебе идет, но мне кажется, ты раньше был военным?
Терракотер перестал вращать башкой и внимательно посмотрел на Алекса.
— Да, — наконец ответил он. — Я был лейтенантом войск обороны. Помниться тогда мы славно были вас, людишек. Что за времена были…
Тем временем иголка опустилась еще ниже, уже почти коснувшись макушки бывшего вояки. А тот, распалившись, вдруг стал вспоминать былые годы. Блейдрен, сам того не зная, бросил семена в благодатную почву.
— И вот настал злополучный год, — гундосил наемник, размахивая фазерами как простыми дубинками. — Сколько полегло моих друзей. Сколько мы потеряли планет!!!
Примерно на середине фразы о «горьких утратах» игла таки окончательно юркнула вниз и как дротик воткнулась в темечко «саранчи». «Бравый командир» непонимающе моргнул и кулем обвалился там, где и стоял.
Тут же на управляющей панели зажегся один из голомониторов. Светящаяся плоскость отобразила ухмыляющееся лицо Бальдо.
— И снова здрасте, — возвестил весело бармен. — Что, не ожидали?
Алекс непонимающе переводил взгляд с Терракотера на старого друга.
— Твоих рук работа? — наконец спросил капитан.
Проекция лица Бальдо растянулась в улыбке.
— Я же говорил, что яхта не лишена сюрпризов. Это маленькая, дистанционная система защиты — одна из них. Я подозревал что вы, со своими талантами влипать в неприятности, не сможете покинуть систему просто так, а потому подстраховался. Все это время я был с вами, удаленно контролируя обстановку из своей квартиры. Согласитесь — я вам помог.
— Не без этого, — удрученно вздохнул Блейдрен. — Старина, ты вырабатываешь во мне комплекс неполноценности. Теперь я почти уверен, что без тебя не смогу сделать и шага…. Но все равно спасибо.
— «Все равно», — передразнил Бальдо и проворчал: — Не надейся, что я вечно буду тебя выручать. У меня, знаешь ли — дела. Так что дальше справляйся сам. Удачи и… девушку не потеряй, — подмигнул бармен.
Голоэкран потух. Алекс столбом стоял посредине кабины. Лилла застыв как изваяние, покоилась в кресле. Басово храпел всеми жабрами Терракотер, лежа на полу. Идиллия…
— Надо бы его куда-то прибрать, — все-таки вышел из секундной комы Алекс, указывая на «жука». — Может сразу в шлюз?
— Не возражаю, — откликнулась девушка.
Тело наемника облачили в космическую броню, нашедшуюся в трюме, и выкинули в космос. Воздуха в резервуарах ему хватит на пару суток, а там… возможно его подберут патрульные или еще кто-нибудь. Во всяком случае, паре «предтеч» он более не помеха.
Справившись с «грузом триста», Алекс вернулся в кабину пилота. Плюхнулся в кресло. Глянул на показания датчиков и тяжело вздохнул:
— И нет нам покоя! Черт! Гори, но живи! Дьявол!
Ругань капитана не была безосновательной. Датчики сканеров и радаров на перебой голосили об идущем наперерез курсу яхты звене истребителей. Маленькие, смертоносные звездолеты были Терракотерской постройки и мало того — военными образцами. Выстроившись в атакующее построение «клин» кораблики рьяно наддали скорости и почти протаранили «Луну».
— Что они творят? — удивленно спросила Лилла.
— Пытаются сбить нас с курса, уменьшить скорость. Если им удастся первое или второе — в «гипер» нам не уйти. Знают свое дело, черти. Готов биться об заклад — это военное звено архаровцев «посла» Ингидуса. Будут держать нас в узде, пока не прибудут основные силы захвата. А затем… десант, высадка, абордаж. Одно радует — сбивать нас будут только в крайнем случае.
