Сейчас в Галактике хватает опасностей, мистер Гарибальди, так что, полагаю, незачем умножать их число.
Некоторое время Гарибальди переваривал услышанное. Потом, не глядя на Вира, взмахом руки подозвал его. Вир быстро подошел к ним, на его лице было написано явное беспокойство.
— Ладно, хочешь, чтобы это оставалось вашим внутренним делом — валяй, — произнес Гарибальди. — Заткни их. Но тихо, чтобы сюда не пришел Межзвездный Альянс со своими пушками и не стер вас в порошок так же… как некогда вы пытались поступить с нарнами.
— Я бы предпочел, чтобы вы не упоминали о последнем, но, в сущности, все верно, — сухо сказал Вир.
— Хорошо, — продолжал Гарибальди, — сыграем по вашим правилам… но с одним условием.
— И каким же?
— Вы просите меня сделать гигантское одолжение, основываясь лишь на доверии к вам, Вир. Но я не настолько легковерен. Я всегда предпочитаю знать, во что ввязываюсь. Хотите, чтобы я вам поверил? Тогда дайте мне знак.
Понимаете, о чем я говорю?
— Думаю… что да, — Вир кивнул, но потом покачал головой. — На самом деле я не вполне уверен, что…
— Кто-то убил Лу Велша. И этот кто-то должен поплатиться за это. Я требую сатисфакции. Вы ведь знаете, кто это сделал?
— Да, — ответил Вир.
— Тогда я требую его. Меня не волнует, как вы этого добьетесь. Я просто хочу, чтобы это было сделано.
— То, о чем вы просите, невозможно выполнить, — сказал ему Вир.
— Но вы тоже требуете от меня невозможного. Со своей стороны, я пытаюсь делать, по крайней мере, одну невыполнимую для меня вещь в день. Предлагаю и вам этим заняться, причем, начиная с сегодняшнего дня. Ясненько?
Вир долго молчал, а потом произнес:
— Если мне удастся добиться справедливости для Лу Велша…. то вы будете удерживать силы Межзвездного Альянса подальше от Примы Центавра?
— Покуда это в человеческих силах. У вас будет шанс во всем разобраться.
Но вы должны показать мне, что способны это сделать. Мне плевать, как именно вы этого добьетесь. Просто сделайте это. Итак, по рукам?
Он протянул руку. Но Вир не пожал ее. Он опустил на мгновение глаза, а потом сказал:
— Да. Я буду держать вас в курсе.
Потом повернулся и ушел. Г'Кар с Гарибальди молча переглянулись.
— Ему никогда с этим не справиться, — сказал Гарибальди. — Он подсунет нам не того. Или представит еще десять тысяч объяснений, почему он не может сделать это для нас.
— Думаю, что вы ошибаетесь, — возразил Г'Кар.
— Я, с одной стороны, тоже на это надеюсь. Мне бы хотелось, чтобы Вир преуспел. В глубине души я считаю его самым лучшим парнем на этой чертовой планете. Но, с другой стороны, я хочу, чтобы он потерпел неудачу, ибо мне хочется самому отыскать того ублюдка, который убил Лу… и сделать с ним то же самое, что он сотворил с Лу Велшем. Беспроигрышный вариант для меня.
Он улыбнулся, но его улыбка была полна боли.
В тот самый час, когда поздний вечер плавно перетекает в глубокую ночь, Трок подходил ко входу в тайное убежище Первых Кандидатов. Конечно, существовала официальная штаб-квартира Первых Кандидатов, где проходил набор добровольцев, и которая являлась символом всего великого и восхитительного в их организации, но настоящим их домом было именно это здание. Еще бы, он сам проводил здесь гораздо больше времени, нежели в своей резиденции.
Двое других Кандидатов, Муаад Джиб и Клецко Супра уверенно спешили вслед за Троком. Этих двоих новичков Трок лично принял в организацию. Он считал их своими протеже и намеревался лично заниматься их обучением, чтобы сделать из них настоящих членов самой славной и перспективной организации на всей Приме Центавра.
Муаад и Клецко до сих пор не пришли в себя после событий прошлой ночи, когда им поручили вынести тело землянина. Но Трок уже успел провести с ними долгую разъяснительную беседу, и теперь они, кажется, почти успокоились. У него отлегло от сердца. Они, в конце концов, были Первыми Кандидатами.
Кандидаты присматривали друг за другом и прикрывали спину друг другу. Эти парни из кожи вон лезли, стараясь выработать в себе такую же стойкость и решительность, что демонстрировал Трок, и он был абсолютно уверен в том, что вскоре они станут отличными членами их организации.
Как вдруг из тени перед ними возникло нечто.
Трок замедлил шаг и прищурился. Муаад и Клецко повторили его действия. На мгновение Трока охватило странное ощущение дежа вю. Фигура, шагнувшая из темноты…. почему она показалась ему такой знакомой?
Потом он разглядел его.
— Посол Котто? — спросил он. — В чем дело?
Вир широко улыбнулся, а потом развел руки так, что его движение казалось одновременно и скромным, едва заметным, и очевидным. Этот жест выглядел таким примирительным, обыденным и дружеским, а также являлся демонстрацией того, что в его руках нет ничего опасного.
— Я просто хотел поговорить с вами, Трок. Можете уделить мне пару минут?
— Конечно, — сказал Трок. Посол Котто — этот мямля, идиот, претендующий на звание дипломата, — не внушал ему особых опасений. Его назначение на Вавилон 5 было пустой тратой времени, потому что станцию населяли сплошь враги Примы Центавра. Но раз уж Альянс все равно ненавидит Приму Центавра, то вряд ли Вир Котто сможет нанести там еще больший ущерб их отношениям. К тому же, он проиграл свою любовницу в карты министру Дурле. Ну ни жалко ли все это было?
Но, кажется, министр, по одному ему ведомым причинам, с тех пор был странно расположен к нему. Но Трок все равно знал, что представлял собой Вир: он — тупица. Но даже капризам дураков время от времени надо потакать.
Он кивнул Муааду и Клецко, и те вошли в здание. Затем Трок медленно подошел к Виру.
— Итак, чем могу быть полезен?
— Я знаю, что это вы убили Лу Велша.
Трок гордился своей невозмутимостью. Он долго и упорно ее в себе вырабатывал, и, казалось, никто и ничто не могло застать его врасплох и вывести из равновесия. Но слова Вира, произнесенные безо всякого выражения, просто губы зашевелились на этом одутловатом, вялом лице, произвели на Трока такой эффект, будто его дубиной по голове стукнули. И с его губ непроизвольно сорвалось одно слово, всего одно неуместное сейчас слово:
— Как…
В тот самый миг, когда оно так предательски вылетело из его уст, Троку захотелось ударить самого себя. Из всего того, что он хотел бы сейчас сказать, это было самым распоследним. Но Трок не зря был одним из лучших, лидером Первых Кандидатов. И, не прошло и секунды, как он сумел обуздать эмоции.
— …вы только могли такое подумать? — пауза была почти незаметной.
