тот вечер, она не раз жалела о том, что ушла, так и не побыв с матерью подольше. Жалела, что не пыталась более настойчиво отговорить ее от самоубийства. Жалела, что родилась на свет и стала ученым. Аудроне жалела обо всем, что сделала в своей жизни, и сон, в котором она оказалась, превратился в кошмар по ее вине. Аудроне из настоящего подошла к застывшей Лала Ли и присела перед ней на корточки. Она долго смотрела в умиротворенное лицо мамы, пока не зарыдала и не осела на пол.
* * *
Киаран отступил на шаг назад и скрылся в темноте, сгустившейся вокруг. В этот момент Аудроне из настоящего обернулась. Ее взгляд заметался по сторонам, но присутствия Киарана она так и не заметила.
Отец научил его многому. Установлению ментального контакта, умению исчезать и появляться тогда, когда это нужно. Он научил его разрывать пространство и обманывать время. Но самое главное, чему научил его отец — это то, что предательство тех, кому ты доверяешь, неизбежно приводит к тому, что ты вообще перестаешь кому-либо доверять.
— Поздравляю всех с увольнительной! — Киаран старался придать голосу воодушевление, но получился какой-то намек на издевательство.
За минувшие два дня он встретился с Аудроне и Тартасом в первый раз. Эта парочка умудрилась не пересекаться с остальными членами команды ни в столовой, ни в коридорах, как будто заранее проработала маршрут своих перемещений по кораблю и график приема пищи. О том, что они все-таки ели, Киаран узнавал через записи видеокамер и по отчетам о расходе пищевого пайка на борту. Поначалу он собирался сделать обоим замечание, что есть принято в отведенное для этого время, но потом отказался от этой идеи. Если на Тартаса Киарану было откровенно наплевать, то встреч с Аудроне он точно не искал. Зато выяснилось, что пароль в ее личном кабинете можно не менять ежедневно, что тоже стало бы для него неожиданностью, если бы он уже морально не был готов к тому, что Аудроне всегда и во всем врет.
— Меня вызвали на «дружескую» беседу к командованию на станции, — пожаловался Вильям. — При этом моя увольнительная их не волнует.
— Во время увольнительной ты не при исполнении, — вставила Аудроне. — Они могут этим воспользоваться, точно так же, как этим можешь воспользоваться и ты.
Киаран и все остальные внимательно посмотрели на Аудроне. Даже беловолосый Дон удостоил ее аскийским фирменным прищуром, который должен был устрашать врагов.
— Не вздумай во время встречи ничего пить, — добавила Аудроне, глядя на удивленного Вильяма. — Даже воды.
— Есть еще что-то, о чем вы хотели меня предупредить, мэм? — поинтересовался Вильям сквозь зубы.
— Нет, — Аудроне отвернулась.
— Напоминаю, что все должны оставаться на связи, — Киаран посмотрел на экран за своей спиной. — О правилах поведения во время увольнительной напоминать не буду. И советую всем ночевать на корабле, — спустя паузу добавил он. — На этой базе нигде не безопасно.
Око тяжело вздохнула и подперла голову рукой.
— Почему мы удостоились парковочного места в доках гражданских транспортных кораблей? Здесь шушары больше, чем на праздники в борделях!
— Прекрасное место, чтобы втянуть нас в неприятности, — снова вставила Аудроне.
— Нас или вас, капитан-лейтенант? — губы Око настолько сильно растянулись в улыбку, что казалось, будто сейчас они треснут посередине.
Аудроне молча смотрела на нее. Собиралась ли она вообще отвечать ей? Киаран ждал, что ответит, но Аудроне промолчала.
— Проблемы Мэль — наши общие проблемы, — произнес Киаран и смирил Око строгим взглядом. — Зарубите себе это на носу, который старательно суете не в свои дела, старший лейтенант Йен.
Аудроне медленно повернулась лицом к Киарану. В ее взгляде было столько удивления, что Киаран подумал, а не перегнул ли он палку с Око своим высказыванием? Остальные с не меньшим удивлением смотрели на него. Даже Око, которой явно хотелось что-то ответить.
— У нашей команды есть традиция, — не обращая внимания на воцарившееся напряжение в зале совещаний, продолжил Киаран. — В первый день увольнительной мы отмечаем отпуск в каком-нибудь питейном заведении за мой счет. Поэтому сегодня жду вас всех в клубе «Луита» в восемь часов вечера по луитанскому времени, как бы символично это не звучало, — Киаран хлопнул в ладоши и встал. — На этом все! Можете быть свободны! Все, кроме Мэль, — тут же опомнился он. — Капитан-лейтенант, задержитесь, пожалуйста.
— Конечно, сэр, — развела руками Аудроне и помахала Тартасу, напряженно глядящему на нее.
Что вызвало в Онью такое недовольство, Киаран не знал, но складывалось впечатление, что у парочки «агентов» были запланированы какие-то срочные совместные дела, которым Киаран только что помешал.
Все покинули помещение, а Киаран уселся обратно на свой стул.
— Советую тебе не покидать корабль, — понизив тон, произнес он. — Я заеду за тобой в семь. До этого клуба на такси ехать не меньше часа.
— Зачем же ты выбрал заведение на противоположном конце станции?
— Потому что там более безопасный район.
— За мной можешь не возвращаться, — отмахнулась Аудроне. — Занимайся своими делами, а я займусь своими, — она пожала плечами, явно выражая безразличие к его любезному предложению сопроводить ее до заведения.
Киарана это разозлило. Может у них и сделка, а не роман, но это не значит, что она будет показывать ему свой строптивый характер, пока он пыжится ради… …спасения ее же задницы?
— Я заеду в семь, — повторил он, пристально глядя на нее.
— Но меня здесь не будет.
— Тебя постоянно заносит, — он резко встал. — Надеюсь, до семи вечера что-то изменится, — Киаран направился к двери.
— Семнадцать сантиметров, — громко и четко произнесла Аудроне.
— Что? — Киаран нахмурился и обернулся.
— Окружность моего правого запястья, — пояснила она. — Ты же за браслетами верности собрался ехать?
— А я так хотел сделать тебе сюрприз! — Киаран едва сдержался, чтобы не показать ей нецензурный жест.
— Белый трикламин со змеей, обвивающей запястье в погоне за своим хвостом. У змеи зеленые глаза из альна и блестящая золотистая кожа.
Естественно, дешево он не отделается! Белый трикламин стоил до хрена! Камни из альна — как два раза «до хрена». И золотое напыление на трикламине, на который вообще очень трудно что-то напылить — как три раза «до хрена»! Киаран, конечно, не беден, но такие траты на свадебный браслет для невестушки явно станут ему поперек кармана. Тем более, что браслет этот после свадьбы она снимет и спрячет в шкатулку, чтобы больше не видеть.
— Я хотел бы сам выбрать для тебя браслет, — Киаран улыбнулся, как ему казалась, достаточно сдержанно.
— Его ты и выберешь, — она опять пожала
