— Уважаемая Кара, — встала Дейра Кор, — получается, что их информация о пришельцах ложная?
— Необязательно, Кор, — несколько смягчила тон Сандра, — и, в любом случае, не полностью. Они наверняка в курсе наших находок в космосе, поэтому большая часть информации — правда. Если они продолжают космические полёты, то не могли не изучать обломки звездолётов, и время у них для этого было. Вот информация о героическом бое «Мерцающего», если они не те, за кого себя выдают, — ложь. И её цель понятна — расположить к себе. Но в то же время даже в этом случае информация может быть правдивой. «Мерцающий» мог вернуться на Ириду несколько раньше, скажем, несколько лет назад. Неизвестный иридианский социум вступил с ним в контакт, и либо привлёк на свою сторону, либо вошёл в доверие, вытянул важную информацию, а потом захватил звездолёт.
— Эра, — заговорила Эдна, — Мидори рассказала мне о вашей идее создания нано–и виртуальных роботов–разведчиков. Я поддерживаю её, но, скажите, неужели нельзя попытаться сократить срок? Согласитесь, полгода в сложившихся условиях — это много.
— Мы сделаем всё возможное, но это непросто, и, к сожалению, твёрдо обещать я не могу. Жаль, что мы не предвидели подобного раньше, — ответила Эра.
— Остаётся только пожелать вам успеха, — сказала Эдна.
— И ещё, — сказала Сандра, — извините, я забыла, слишком много всего навалилось. Законспирированный иридианский социум не живёт в подземелье, во всяком случае, постоянно. Анализ образов Лжеэдны и Лжемира позволяет утверждать — они здоровые люди, их организмы не подвержены воздействию подземелья.
3
Чтобы послать сообщение, «Аристон» поднялся в космос и отошёл от Ириды на некоторое расстояние. Экипаж «Мерцающего» воспринял это спокойно. Компьютерное сканирование внешности членов экипажа «Мерцающего» не выявило хирургического вмешательства. Анализ данных на компьютере подземелья также подтвердил идентичность звездолётчиков оригиналам. Но это не было доказательством — могли быть подделаны сами файлы. Зато сканирование высшего иридианского руководства сразу принесло результаты. Непосредственный контакт с землянами поддерживал Роан Трон, его проверили в первую очередь, и выяснилось, что он оборотень. Сандра и Эдна уже давно знали: мысли Трона закрыты, как и мысли экипажа «Мерцающего», но это ничего не значило, подобные люди встречались. Теперь причина «закрытости» стала понятна. Через три недели выявили семь оборотней на высших иридианских постах. Стало также ясно: Керр Лёд — тот, за кого себя выдаёт.
Прошедшие три недели Сандра старалась чаще общаться с иридианскими звездолётчиками, пытаясь прочесть их мысли. Но без успеха. Значит, подозрения верны? Обычных иридиан Сандра и Эдна «читали» легко. Эдна не могла полететь на «Мерцающий», Совет звездолёта категорически запретил. А Сандра после каждого возвращения проходила процедуру сканирования папиллярных линий, сетчатки глаз и внешности, земляне всерьёз опасались её замены «дублёром». Процедура постоянно совершенствовалась, вскоре ее начали проводить все звездолётчики. Впрочем, Сандра быстро поняла — иридианские звездолётчики закрыты настолько умело, что их не «прочесть» и Эдне. Существовал ещё метод прямого психологического поединка разумов, но он был по–настоящему страшным, более страшным, чем обычная смертельная схватка, и его применяли только в крайнем случае.
Группа звездолётчиков под руководством Морэ тщательно исследовала подводный рудник, чтобы выяснить, можно ли там построить «Мерцающий», а также производить анамезон уже после катастрофы, и сделала вывод — постройка «Мерцающего» там невозможна. По поводу производства анамезона фактов, позволяющих как доказать, так и опровергнуть это, обнаружено не было. Кроме того, возникла новая идея: нельзя ли в руднике добыть немного золота для «Аристона», ведь сообщения на Землю забирали слишком много энергии. Группа Морэ это также проверяла.
К Морэ неожиданно попросилась Дейра Кор, объяснив, что уже просто не может сидеть в звездолёте и расшифровывать тексты пришельцев. Земляне теперь благодаря экипажу «Мерцающего» знали язык пришельцев и поэтому могли проработать как библиотеку, так и другие документы, обнаруженные на остове корабля. Но это чисто кабинетная работа. В библиотеке оказалось мало художественных книг, книг по истории и общественным наукам, отсутствовала литература блока наук о человеке. Более девяноста процентов книг были технической литературой. Львиная доля работы выпала на группу Эры. Свой долг лингвиста Дейра выполнила быстро. Получив компьютерные программы с расшифровкой языка пришельцев, Дейра и специалисты из научно–технической службы адаптировали их к земным компьютерам. С попавшей же в руки землян общественно–научной и художественной литературой лучше было разбираться группам Эдны и Сандры.
Поэтому с просьбой Дейры все согласились. Периодическая смена работ составляла основу культуры труда землян в Ноосферную эру. Эдна и Сандра давно заметили, что старый звездолётчик и Дейра сближаются всё больше, и ничего не имели против. Продолжительность жизни достигла сотен лет, и старинная поговорка «Седина в бороду, бес в ребро» утратила смысл. Опыт последних веков показал, что подобные отношения, напротив, очень многое способны дать и мужчине, и женщине.
К тому же способность Дейры замечать то, чего не замечал никто другой, могла быть полезной при исследованиях огромного подводного рудника.
Что там, за ветхой занавеской тьмы?
В гаданиях запутались умы…
Когда же с треском рухнет занавеска,
Увидят все, как ошибались мы.
Омар Хайям
1
Решение Дейры Кор и Амора Морэ вместе пройти «Лабиринт» после двух недель совместной работы в подводном руднике было закономерным. «Лабиринт» — один из тренировочных полигонов. Он напоминал компьютерную игру, только участвовать в ней приходилось реально. В нём отрабатывали навыки действий в экстремальных ситуациях в условиях пещер и подземелий. То, что компьютерные игры далеко не игры, а новый вид искусства с большими перспективами, серьёзные люди поняли ещё в Эру Разобщённого Мира. «Лабиринт» был дальнейшей эволюцией этого искусства. Декорации полигона представляли собой сложную комбинацию из голограмм и силовых полей, воссоздающих картины жизни в условиях других планет, и делались на основе опыта их изучения. Фантомы инопланетных монстров, с которыми приходилось сражаться, имели реальных прототипов. Полигон наглядным образом доказывал — жизнь во вселенной удивительнее самых фантастических вымыслов. И «Лабиринт» позволял чётко отрабатывать навыки, преодолевать страх и приспосабливаться к любой обстановке.
