- Как ведет себя ставленник?
- Он готов на все, - сказал Мерк. - Я не оставил ему выбора.
- Слишком все гладко. За ним следят?
- Почти не следят, только внешняя охрана.
- Это странно. Неужели Изагер не беспокоится о сыне после того, что случилось? - вслух подумал Отец. Мерк не посмел перебивать его, хотя имел, что сказать. - Будь осторожнее, Мерк, ты нужен всем нам.
- Да, Отец.
- Итак, ставленник готов выполнить нашу волю, - негромкий, приятный голос Отца оставлял впечатление жесткой непререкаемой силы. - Такой возможности взять то, что принадлежит нам по праву, у нас еще не было и не будет.
Отец отвернулся от гостя, сделал несколько шагов и сел на скамью. Мерка поражали над-бровные дуги Отца, его непропорциональный, крупный, удлиненный череп внушал каждому, кто его видел, мысль о мощном интеллекте его обладателя. Так оно и было. Мерк не раз убеждался в проницательном уме и интуиции Отца, умевшем просчитывать ситуации на много шагов вперед. На нижних уровнях Отец не имел конкурентов, это и сделало его лидером. Именно Отец первым дога-дался, что сын правителя - совершенно другой человек, и придумал план, позволявший использовать это знание. А планы Отца всегда осуществлялись.
Чтобы убрать с дороги Изагера, Отцу нужен был союзник. Им стал Лексан, председатель Избранных, давно метивший на пост Изагера. Убедить его в могуществе Отца стоило немалых трудов. Лишь после покушения на сына правителя Лексан понял, что имеет дело с достойным союзником. Несмотря на то, что покушение не удалось, концы были спрятаны надежно - СБ, в которой у Лексана были свои люди, ни на миллиметр не продвинулось в расследовании этого дела. Путем долгих переговоров Мерк сумел убедить председателя, что Слава надо оставить в покое и заняться непосредственно Изагером.
Отец использовал Лексана втемную, не раскрывая главной карты: кем на самом деле был сын правителя. Уничтожать лже-Слава Отцу было невыгодно - полностью покорный ему правитель устраивал лидера "нижних". Но Лексан жаждал власти и требовал, чтобы и Слав был убит - только тогда он мог претендовать на свободное место правителя. Мерк обещал ему это в обмен на помощь, а главное - информацию, которую Лексан мог добыть для Отца.
В дверь неожиданно постучали. Отец не шевельнулся, но дверь открылась сама. Вошел худой угловатый человек в просторном комбинезоне обходчика. Мерк знал его: Салем, один из "кулаков" Отца.
Салем встал на колено и вопросительно глянул на Мерка.
- Можешь говорить, - сказал Отец.
- Мы не выполнили твою волю, Отец... - с трудом выговорил Салем.
- Продолжай, - ровным голосом сказал Отец.
- Юр ушел от нас. Он убил всех братьев и ушел.
- Всех?
Простой, казалось бы, вопрос оказал удивительное воздействие. Салем побледнел, его глаза расширил ужас:
- Прости, Отец. Не всех. Один из братьев пропал. Думаю, он в руках СБ.
- Думаю здесь я, - сказал Отец. - Он действительно у них и это плохо. Я допускал, что телохранитель окажется сильнее братьев, но он вряд ли станет сотрудничать с СБ. Что скажешь?
- Не он сдал брата в СБ! Юр исчез. По нашим сведениям, СБ его ищет.
- Юр не дурак, он понял, что его ждет. Спрятаться от СБ он мог бы только у нас. Если его нигде нет, значит, его нет в Дирне. В любом случае, проблема Юра решена, - сказал Отец. - Но брат в руках СБ - это ошибка. Серьезная ошибка. У тебя мало времени, Салем, чтобы исправить оплошность.
- Что я должен сделать, Отец? - Мерку не понравилась фанатичность Салема, истово вы-катывавшего глаза и заламывавшего руки. Впрочем, его можно было понять: за ошибки Отец нака-зывал строго. Хотя вины Салема здесь Мерк не видел. В том, что восемь братьев не смогли спра-виться с одним человеком, виноваты они сами. Но вслух он, разумеется, ничего не сказал.
- СБ отправила брата в реген-камеру, - закатив глаза, пробормотал Отец. Откуда он знает? - мелькнуло в голове Мерка. - Когда он сможет отвечать на их вопросы, они вытянут из него все, что он знает.
- Он ничего не знает, Отец! - истерично выкрикнул Салем. - У него был только приказ убить!
- Для аналитиков СБ этого будет достаточно. Зачем и кому нужна смерть телохранителя Слава? Они будут искать ответ - об этом ты подумал, Салем?
Отец приблизился к Салему, и тот слегка отпрянул, не решаясь, впрочем, бежать.
- Но Юр исчез! - выкрикнул Салем, пятясь под взглядом Отца.
- Исчез благодаря своему уму, не тебе, Салем.
- Я послал лучших бойцов!
- Значит, они не были лучшими...
Отец протянул руку. Салем схватился за голову и застонал. К счастью, Мерк не испытывал на себе удивительных и жутких способностей Отца, но говорили, что тот способен убить человека на расстоянии вытянутой руки, даже не прикасаясь к жертве. Убить одной лишь силой воли.
Салем распростерся на полу, сдавленно крича от боли. Сжав зубы, Мерк наблюдал за нака-занием. Отец никогда не наказывал его, и Мерк чувствовал, что эта демонстрация приготовлена специально для него.
- Встань и слушай меня, Салем.
Салем поднялся. Мерк видел, что боль оставила его в тот момент, когда Отец опустил руку.
- СБ поместила его в реген-камеру, - повторил Отец. - Они ждут, а мы ждать не можем. Сейчас ты отправишься туда, но не к камерам, а ниже... Ты выведешь из строя питающую подстанцию и сделаешь это так, чтобы ремонт был долгим, очень долгим...
Мерк содрогнулся. Ясно, что вытащить раненого брата из лап СБ невозможно. Они только и ждут подобной глупости. Брат должен умереть. Но в реген-камерах могут быть другие люди. Если выключить энергию в процессе регенерации, последствия могут быть самыми тяжелыми. Для всех, кто находится в реген-камерах...
- Я понял, Отец.
- Отправляйся, у тебя очень мало времени!
Салем опрометью выскочил вон.
- Брат Мерк, - сказал Отец, и Мерк вздрогнул. - Ты хорошо справился с заданием. Но это еще не все...
Глава 34. Слав. Исток.
Поднявшись на гребень, Слав остановился и тут же приник к земле. Он увидел город, который не был похож на жалкие селения варваров, что Слав видел до сих пор. Перед ним был настоящий город. Конечно, с Дирном не сравнить, но здесь четко прослеживались нити улиц, перекрестки и площади. Дома большей частью одноэтажные, с редкими глазницами окон, но над ними возвышались и более высокие строения, похожие на массивные башни. И людей много. Так много, что, пожалуй, никто и не заметит в такой толпе чужака, а Славу это и нужно. Только бы добраться незамеченным.
Еще юноша приметил огромный карьер у самой границы города. Туда то и дело спускаются люди, а поднимаются не с пустыми руками, неся что-то в больших плетеных корзинах. Ни стен, ни ворот у города нет. Что ж, тем проще проникнуть туда.
