– Нет, энерговод забарахлил, – слегка схитрил Станислав, еще не решив, насколько можно доверять бывшему однополчанину. С одной стороны, Вадим вроде как в спецподразделении полиции работает, с другой – капитан его и в космофлоте не настолько хорошо знал, а с тех пор приятель сильно изменился. После Медузы они не встречались, только пару раз перебросились письмами, причем Станиславу показалось, что Вадим отвечает ему чисто из вежливости, не горя желанием возобновлять знакомство. – Уже починили.
– Отлично, – обрадовался Вадим. – Так, может, подбросите меня?
– Куда? – Капитан приготовился сделать скорбное лицо и сообщить: «Как жаль, что нам в другую сторону», – но приятель легко разрушил его подлый план.
– Да без разницы, – отмахнулся он. – Я в отпуске, путешествую автостопом – куда занесет.
Станислав со смущенным кряхтением поскреб затылок, сдвинув фуражку на лоб. Нет, в пособничестве бандитам капитан Вадима не подозревал, но, когда к тебе на корабль просится человек, чей профиль – работа под прикрытием, это настораживает.
– Ты не думай, я заплачу! – неправильно понял его приятель. – Я ж не халявщик какой-то, и денег у меня хватает.
– Да не в этом дело… – поморщился капитан, в свою очередь обиженный тем, что его приняли за жлоба. – Просто сам видишь: корабль у нас старенький, часто ломается, не хотелось бы тебя подвести.
– Ничего, я готов рискнуть, – заверил его приятель.
– Ладно, заходи, потолкуем, – сдался Станислав. С полицейским на борту, даже если тот ведет тайное расследование, им будет все-таки поспокойнее, да и как бывший космодесантник Вадим тоже кое-чего стоил. А там, может, присмотрятся друг к другу и разоткровенничаются.
* * *
Вадим остановился посреди пультогостиной, заинтересованно крутя головой по сторонам.
– Уютненько тут у тебя, – наконец заключил он. – Прям по-домашнему.
– Точно, такой же бардак, – смущенно проворчал Станислав, тоже заметив и немытые кружки на пультах, и скомканное покрывало диванчика, и заново украденный Котькой носок, на сей раз капитанский. Но наклоняться и подбирать его было несолидно.
Теодор паясничал за спиной гостя, разыгрывая пантомиму «Мы же зареклись возить пассажиров!». Станислав сделал ему страшные глаза и изгоняющий жест, несколько озадачив Вадима. Он оглянулся, но пилот уже с деловитым видом тащил куда-то один из привезенных ящиков.
– Да ты не стесняйся, присаживайся! – Станислав выдвинул стул сначала для приятеля, а потом для себя и тоже сел, забросив ногу на ногу.
Сверху тут же вспрыгнула кошка, потопталась, шатаясь и пытаясь с максимальным комфортом использовать неказистую площадь.
– Ах ты мерзкое приставучее животное! – с чувством сказал капитан и поставил ноги ровно, чтобы Котьке было удобнее. Кошка наконец легла, свесила левую переднюю лапу, как пантера с ветки, и победно запырчала. – Никак от тебя не избавиться.
– А ты пробовал? – недоверчиво уточнил Вадим.
– Еще бы! – с возмущением отозвался Станислав, привычно начесывая Котьку за ушами. – Терпеть не могу кошек.
– Угу, заметно… – пробормотал приятель.
Вениамин вышел поздороваться с гостем, но быстро догадался, что боевым товарищам хочется поговорить наедине, и деликатно удалился в грузовой отсек, рассматривать новые приобретения.
От ужина Вадим отказался, космолетчики тоже поели в городе, так что угощение ограничилось двумя символическими рюмочками «за встречу». Минут десять бывшие однополчане оживленно болтали о всякой ерунде, подшучивая друг над другом и делясь впечатлениями о Шоарре, пока Станислав не заметил, что, даже когда Вадим смеется, глаза у него остаются серьезные и тоскливые.
Приятелю тоже надоело притворяться счастливым отпускником и, рассказав анекдот про фрисса в секс-шопе, он внезапно сник, разом став на десяток лет старше.
– Устал я, Славик, – негромко пожаловался он, тяжело облокачиваясь на стол. – Что-то подкосила меня эта история с Казаком.
– Еще бы, – понимающе кивнул капитан. – Хорошо еще, что жив остался. Как нога, не беспокоит?
– Да нет, со здоровьем все в порядке, – поморщился Вадим. – Подлатали по высшему разряду, я уже два месяца как на работу вышел. Просто муторно как-то. Работорговцев мы прижали, дело закрыли, меня даже повысили и медаль за отвагу дали… Но что-то во мне Казак все-таки сломал, такое, что медсканером не обнаружить. Устал я от этих бандитов, перестрелок, трупов… Не хочу больше своей шкурой рисковать, она и так уже вся в дырках. Вот и попросился в бессрочный отпуск, а там подумаю.
– Это пройдет, – уверенно сказал Станислав. – Полгодика отдохнешь, взвоешь и сам назад запросишься, проверено.
– Возможно, – не стал спорить Вадим. – Я ж специально не стал билет на пассажирский корабль брать. Дольше, зато впечатлений больше, быстрее мозги проветрятся. Тем более что я сам пока не знаю, куда хочу.
– Будешь в каждом космопорту выходить и проверять? – пошутил Станислав.
Вадим было улыбнулся, но тут в пультогостиную заглянул Дэн:
– Станислав Федотович, ваш ящик к вам в каюту нести или в грузовом отсеке оставить?
– Оставляй, там ничего особо ценного, все на перепродажу, – едва обратил на него внимание капитан – и с удивлением обнаружил, что Вадим напрягся и замолчал.
Дождавшись, когда навигатор уйдет, приятель сухо спросил:
– Славик, скажи мне честно: это тот самый киборг, верно?
– Какой? – прикинулся дурачком Станислав.
– Брось, у тебя никогда не получалось врать! Друзьям, по крайней мере. Это его ты у Казака украл?
Капитан скривился, будто Вадим показал ему недозрелый лимон. Чертов работорговец умудрился подгадить команде даже из-за решетки. Поняв, что от пожизненного заключения (причем жизней там наберется на население небольшой планеты) не отвертеться, Казак попытался если не утянуть Станислава за собой, то как минимум испортить ему праздник: на очередном допросе заявил, что у него был еще один киборг, которого подлец Петухов украл и накачал нелицензионным ПО. Понадобились все влияние Роджера и боевые заслуги Станислава, чтобы дело замяли, не отобрав Дэна сначала как улику, а потом как подопытный образец. За время тяжбы Станислав не раз с досадой подумал: лучше бы парни по-тихому укокошили работорговца в лесу и скормили местной фауне, но вслух ни разу их не упрекнул. Заочно выносить приговор легко, а поди сам возьми в руку бластер и хладнокровно выстрели пленнику между глаз!
– Никого я не крал, – пожал плечами капитан.
Вадим подрастерялся – похоже, сейчас Станислав говорил правду.
– Но я же читал ваше дело! Казак так подробно описал эту «шестерку», вплоть до скрытых шрамов… Уж мне-то ты можешь рассказать, тем более что показания работорговца официально признали ложными.
