— Ленг ценен для меня… Но не настолько ценен. Один миллион.
— Полтора.
— Хорошо, полтора. Если выступите быстро. Я затягиваю переговоры, но биотики сильно давят, и у меня заканчивается время.
— Почему бы вам просто не заплатить им выкуп?
Призрак стряхнул пепел с конца сигареты.
— Вы доверяете «Подполью биотиков»?
— Нет.
— Я тоже.
Т’Лоак кивнула.
— Я начну спасательную операцию в течение ближайших двух циклов.
— Вы не собираетесь спросить у меня, где он?
Т’Лоак улыбнулась.
— Я уже знаю, где.
Дела обернулись ужасно плохо — и Джиллиан понятия не имела, как все исправить. Только что она стояла рядом с внутренними воротами, глядя в свой уни-инструмент, а в следующий момент уже летела по воздуху. Она ничего себе не сломала от удара о стену пещеры, но потеряла сознание и не смогла вместе с Зон и остальными броситься в погоню за Ким и Ленгом.
Весь этот эпизод был унизительным, и, помимо того что он мог понизить статус Джиллиан внутри группировки, у него могли быть и другие последствия. Что если они решат убить Ленга? Таким образом уничтожив наживку, предназначенную для выманивания Призрака? Тогда она потерпит поражение… И подобная вероятность наполнила Джиллиан тревогой.
Такие мысли и эмоции одолевали девушку, когда все биотики, не назначенные на охрану, собрались под сводом главной пещеры. Они сидели на разномастных ковриках, образующих вместе букву U, и смотрели туда, где привязанные к паре крепких стульев сидели Ленг и Ким. Оба они изо всех сил старались выглядеть безразличными, но у Ленга это получалось чуть лучше. Мифра Зон открыла собрание вступительной речью.
— Сегодня печальный день. Мы — биотики. Это значит, что мы по сути своей превосходим других существ, вне зависимости от расы. Но мы обладаем свободой воли. Поэтому мы можем делать неправильный выбор. И именно это случилось с Кори Ким, когда она приняла решение поставить свои личные желания выше нужд нашей организации.
На лице Ким отразилось дерзкое выражение.
— Давай-ка кое-что проясним… Это правда, что когда-то Кай вызывал у меня определенные чувства. Но я не поэтому помогла ему бежать.
Зон выглядела удивленной.
— Нет? Почему же тогда?
— Потому что я также работаю на «Цербер». Мы повсеместно, уродина… Запомни это.
Ленг простонал.
— Ты с ума сошла? Зачем ты…
Ленгу не дали договорить. Его тело конвульсивно дернулось, когда Саллус приложил шоковую дубинку к задней части его шеи. Его бессознательное тело повисло на веревках, удерживавших его. Ким не опустила глаз, но прикусила нижнюю губу. На ее лбу виднелись бисеринки пота. Зон нахмурилась.
— Хороший вопрос. Зачем ты нам об этом рассказала?
— Потому что я горжусь этим, — важно ответила Ким. — А вы в любом случае убьете меня.
Зон кивнула.
— Ты шпионка, и, в отличие от Ленга, нам ты не нужна.
Ленг к тому времени пришел в себя. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тотчас закрыл его, когда Саллус поднял шоковую дубинку и посмотрел на него. Оперативник «Цербера» ничего не мог сделать.
Глаза Зон обежали толпу и остановились на Джиллиан.
— Решение принято. Теперь нам нужен палач. И, потому что Кори Ким напала на Джиллиан Грейсон, эта привилегия предоставляется ей. Подойди, Джиллиан, и сверши свою месть.
Джиллиан почувствовала себя дурно. Она не хотела становиться палачом и знала это, и, несмотря на слова Зон, она терзалась из-за проявления невнимательности, позволившей Ленгу сбежать. Поэтому когда Джиллиан вставала и пошла вперед, внутри нее бушевала битва. Что если она откажется убивать Ким? «Тогда они посадят тебя в клетку или убьют тебя, — откликнулся голос в ее голове. — И у тебя не будет возможности отомстить за убийство отца».
«Значит, плата за месть — это месть», — ответила Джиллиан.
«Да, — отозвался голос. — В данном случае так и есть. Подумай о своем отце. Подумай о том, что с ним сделал Призрак. И сделает с другими, если позволить ему жить. Ким, конечно, жаль. Но она выбрала свою судьбу. Точно также как ты должна выбрать свою».
В глазах Зон читалось одобрение, когда Джиллиан остановилась напротив нее и приняла большой пистолет.
— Стреляй ей в голову, — наставляла Зон. — И займи ее место в совете.
Джиллиан почувствовала удовлетворение, понимая, что, место в совете будет для нее идеальным вариантом претворить в жизнь план по убийству Призрака. Но, когда Джиллиан подняла тяжелый пистолет, а все остальные биотики смотрели на нее, Ким предприняла безнадежную попытку спастись. Но она была связана и не могла как следует сконцентрировать свои биотические силы. В результате ее «опустошение» получилось слабым и не достигло своей цели, лишь дав Джиллиан повод спустить курок.
Раздался громкий БУМ, и голова Ким взорвалась. Кусочки плоти и костей брызнули на биотиков, сидевших в переднем ряду. Кровавое облако обволокло Ленга розовой пеленой, и звук выстрела метнулся эхом между стен пещеры, а стул, к которому была привязана Ким, грохнулся об пол. Правосудие было свершено.
Ленг закрыл глаза, борясь с эмоциями. У него был приказ убить Джиллиан. Но теперь это дело стало личным, и задание, которое до этого было просто работой, теперь принесет ему удовлетворение. Единственным вопросом оставалось, где и как.
Мотт нервничала и неспроста. Этот звонок должен станет ее второй беседой с Призраком один на один. И она не хотела совершить ни единой ошибки. Поэтому когда проекция закружилась и остановилась, она внимательно следила за тем, как она сидит, как лежат ее руки, а также осознавала тот факт, что ее правой ступней завладел нервный тик.
Призрак кивнул.
— Приятно видеть тебя снова. Нам нужно очень многое обсудить.
Глава «Цербера» обладал неким магнетизмом, который ощущался, даже несмотря на разделявшие их световые годы. Он не отрываясь смотрел ей в глаза своими глазами цвета голубого льда.
— Я связался с Арией Т’Лоак, — сказал он. — Она поможет нам с дополнительными людьми.
Брови Мотт поднялись.
— Так значит, она готова помочь? Участвовать в нападении?
— Если я заплачу ей крупную сумму денег… да.
— Это очень интересно, — ответила Мотт. — Но вы, возможно, захотите пересмотреть свою сделку с Т’Лоак.
Призрак извлек сигарету, но не зажигал ее.
— Продолжай. Я весь внимание.
— Как вы знаете, «Зловещие черепа» объединились с «Подпольем биотиков», чтобы ограбить личный банк Т’Лоак. После ограбления она отомстила «Зловещим черепам», перебив их всех до единого, кроме их лидера и одной женщины по имени Шелла-Шелла. Я смогла с ней поговорить, и она рассказала мне одну очень интересную историю. Если верить Шелле, когда-то она работала на агента «Цербера».
