В общем, Маша исчезла – лесок, отделявший шоссе от полей, оказался пуст. Следов борьбы, позволявших подумать, что девушку кто-то мог похитить, тоже не просматривалось. Маша ушла с сумочкой, поэтому Павел попытался вызвать её по мобильному телефону. В ответ раздавалось стандартное: «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны обслуживания».
Парень начал осматривать траву в том направлении, в котором Маша двигалась, когда вошла в заросли. Погода стояла жаркая, дождей не было давно, и он нашёл свежее мокрое пятно, рядом валялась использованная салфетка: всё свидетельствовало, что девушка благополучно отправила естественные надобности. Впечатление создавалось, будто она подошла, присела, попользовалась салфеткой – а потом исчезла: примятой травы в другом направлении не наблюдалось!
Павел обежал всю округу в радиусе сотни метров – ничего и никого! Мобильный не отвечал. Тогда он остановил проезжавшую в сторону городка машину, и, выяснив, что водитель – местный житель, стал упрашивать его вызвать милицию. Мужчина за рулём пообещал выполнить просьбу, а видя у него мобильник, посоветовал самому звонить в местное отделение для подстраховки и сообщил номер.
Вызовы и ожидание милиционеров заняли более часа, но, в конце концов, наряд прибыл, осмотрел место происшествия, тоже ничего не нашёл – и задержал на всякий случай самого Павла.
Правда, ему разрешили позвонить родителям, которые находились не на даче, а дома, в областном центре. Отец Павла, не старый мужчина, успешный бизнесмен средней руки, вскоре примчался в Каменск и представил милиционерам все мыслимые гарантии (в основном, в виде неофициального денежного «залога»).
В общем, среди ночи Павла отпустили. Когда они выходили из отделения, Павел собирался вновь набрать Машин номер, но тут его собственный телефон затренькал – Маша звонила сама. С радостью и удивлением он ответил, и получил злобную отповедь – за то, что бросил девушку одну в лесу!
Не дав Павлу времени на то, чтобы произнести слова оправдания, Маша отключилась, предварительно предупредив, чтобы молодой человек не пытался обсуждать данное происшествие с её родителями. Сколько после этого Павел ни набирать её номер – телефон вновь оставался выключен.
Маша встретилась с Павлом на следующий день. Она заявила, что решила подшутить, и спряталась в лесу. Задремала, а когда проснулась, машины и парня на месте не оказалось. Она несколько раз набирала номер, но телефон якобы не отвечал. Ловить попутные машины на пустом шоссе Маша опасалась, но, к счастью, подвернулся рейсовый автобус, остановившийся на её махание руками.
– Да, интересно, – задумчиво пробормотал Леонид, до этого слушавший агента, не перебивая. – Действительно, история странная.
– Однозначно! – с энтузиазмом воскликнул Руслан. – Я уверен, что девчонку подменили альтеры!
– Хорошо, но не обязательно, что это клон.
– Ладно, но что это?! Ты думаешь, альтеры тут ни при чём?
Пиманов почесал затылок.
– История в любом случае странная, проверить надо досконально. Я не всё могу тебе говорить, но сейчас у альтеров намного меньше возможностей засылать клонов…
– Это почему? – удивился Руслан.
Леонид вздохнул: он не мог объяснять рядовому агенту, что год назад вооружённые силы Содружества уничтожили огромную сверхсекретную базу камалов по выращиванию клонов.
– Потому, что, – вздохнув, сказал Пиманов. – Поверь мне на слово. Так что сейчас клонов на Землю попадает мало. Но попадает кое-что похуже…
– А, ты о ментальных программатах? – сообразил Руслан.
Пиманов кивнул.
– Видишь ли, тебе не показалось странным, что камалы клонировали заурядную земную девочку? Ведь им для этого надо сначала взять образцы её ДНК, сделать подробные видеозаписи внешности для полной точности клона…
– Ну, это-то не сложно, – возразил Руслан.
– Верно, не сложно, – усмехнулся Леонид. – Ну а потом сделать клона, доставить на Землю и выжидать случай, когда эту девочку можно незаметно подменить.
Агент Габдулин вздохнул:
– То есть, ты не веришь…
– Да нет, я допускаю, что тут замешаны альтеры, но я думаю, что это не клон, а программат. Установку программата можно провернуть за три-четыре часа. И камалы именно на это направление сейчас делают ставку.
– Но ментальные программаты нестабильны! – возразил Руслан. – Мне это ещё на первичной подготовке говорили. Программа держится недолго, подсаженная личность распадается за год, максимум. Ты думаешь, девочку нацеливают на какую-то скорую диверсию?
Пиманов с сожалением мотнул головой.
– Видимо, я что-то упускаю в подготовке агентов на вверенной мне территории, – с сожалением сказал он. – Надо больше организовывать ознакомительных занятий по новым технологиям противника. Да будет тебе известно, что камалы за последнее время потеряли возможности производить много клонов, но сильно развили технологии глубоких ментальных программатов. Теперь они умеют делать это так, что подсаженная личность законспирированно живёт в носителе годы – а потом вылезает на поверхность, в нужный момент. Более того, есть сведения, что у противника разработана технология, когда подсаженная личность активно сосуществует с личностью носителя и даже может управлять периодами активности, оставаясь незаметной для самого носителя.
– Серьёзно?!
– Куда серьёзнее, – заверил Леонид. – Понимаешь, чем это грозит?
Руслан медленно покивал.
– Ну да. Сидит такой засланец, и делает, что хочет, а у носителя провалы в памяти иногда. И тело натуральное, не клон – никакие анализы ничего не выявят, только глубокое ментальное просвечивание, а как его выполнишь незаметно?
– То-то и оно!
– Слушай! – воскликнул агент. – Этот парень, Павел, он же говорил, что у него был провал в памяти! Может, и он – того?..
– Знаешь, что я думаю? Скорее всего, дело было так, если вообще что-то было. Агенты альтеров выжидали у дороги, когда подъедет машина с водителем и пассажиром, и один человек отойдёт в лесок помочиться. Тут они нейтрализуют его, увозят, ментапрограммируют – и у них готовый засланец-зомби. Не слишком затратно, весьма конспиративно. По соотношению «цена-качество», так сказать, много дешевле клонирования.
– Хорошо, – возразил Руслан, – а почему Павел говорит, что он вроде как отключался?
– Тоже нейтрализовали на время, чтобы не помешал.
– Почему не дождались машины с одним водителем? Было бы проще!..
– А чем проще? На установку ментапрограммата нужно несколько часов, а это время машина стояла бы брошенная у дороги? А так они выбрали удачно – парень и девчонка. Какие-то разборки между ними всегда можно списать на ссору влюблённых.
