Настенный хронометр показывал 9:17 утра по бортовому времени, которое в точности совпадало с николайбургским. До начала прорыва в дром-зону оставалось чуть более десяти часов. Экран моего терминала был пуст, никаких сообщений не поступало. Значит, всё в порядке. Если бы что-то случилось, меня бы разбудила тревога.
Тем не менее для собственного спокойствия я подключилась к рубке управления. Возникшая картинка свидетельствовала, что на корабле действительно всё в порядке — в капитанском кресле вольготно развалился Валько, а Олег сидел на месте второго пилота. Ребята спокойно беседовали, и речь как раз шла обо мне. Поскольку я была командиром корабля, моё подключение осталось незамеченным.
— …Замечательная, — говорил Валько. — Во всех отношениях. Но не мой тип.
— Рад слышать, что мы не соперники, — произнёс Олег. — И всё же интересно: что тебя в ней не устраивает?
— А я не сказал, что она меня чем-то не устраивает. Просто не мой тип. Мне нужна не валькирия, а обычная девушка. Рашель же обычной никак не назовёшь.
— Да, она необыкновенная, — с мечтательной улыбкой согласился Олег. Внезапно улыбка его увяла: — Она почти на два года старше меня.
— Ну, это самая меньшая из твоих проблем. Куда больше тебя должна беспокоить её сексуальная инфантильность. По женской части она ещё ребёнок.
— Ты хочешь сказать, что у неё ещё никого не было?
— Наверняка утверждать не стану, но похоже, что да. Впрочем, не исключаю, что она с кем-то разок-другой переспала. Или, может, забавлялась с подружками, хотя это не считается. Но самое главное, что она…
Я прервала связь с рубкой и направилась в ванную, на ходу стягивая с себя позаимствованную в Анином гардеробе ночную рубашку. Лицо моё пылало от стыда, а внутри всё клокотало от злости. Ну, Валько, погоди! Я ещё припомню тебе и «сексуальную инфантильность», и твои гнусные предположения насчёт подружек. Ты у меня получишь…
Спустя четверть часа, приняв холодный душ, я остыла и пришла к выводу, что сама виновата. Нечего было подслушивать чужие разговоры. Ничего такого пошлого и оскорбительного Валько обо мне не сказал, он просто делился с Олегом своими мыслями. Обычный разговор двух парней, откровенно обсуждающих знакомую девушку. А то, что я слышала их, уже моё личное горе.
Высушив волосы и уложив их в незатейливую причёску, я принялась рыться в одёжном шкафу среди Аниных и Сашиных мундиров, подыскивая себе что-нибудь подходящее по росту — что оказалось несколько проблематичным, так как Аня была гораздо ниже меня, а Саша — значительно шире в плечах и талии. Наконец в глубинах шкафа я обнаружила полевую форму — рубашку и брюки синего цвета, которые пришлись мне почти впору. С немалым сожалением я сняла с воротника адмиральские звёзды, но вместо них ничего надевать не стала — в капитанской каюте не нашлось знаков различия для земных мичманов.
Затем я позавтракала сандвичами из пищемата и выпила чашку горячего кофе, после чего покинула каюту и поднялась на верхний ярус. Когда я вошла в рубку управления, Олег встретил меня восхищённой и немного робкой улыбкой:
— Доброе утро, Рашель. Ты замечательно выглядишь.
— Привет, Олег, — ответила я. — Привет, Валько. Как дела?
Валько освободил капитанское кресло, изобразил некое подобие стойки «смирно» и небрежно козырнул.
— Лейтенант-командор, мэм! Докладываю: все бортовые системы функционируют нормально, полёт проходит в соответствии с намеченным планом.
— Прекрати паясничать, — сказала я немного раздражённо. — Никакой я тебе не лейтком, а мичман.
Валько поморщился:
— Дура ты, а не мичман. Я из кожи вон лез, так хотел блеснуть перед тобой знанием правил вашего флота, а оказалось, что ты сама их не знаешь.
Наконец до меня дошло, и я хлопнула себя ладонью по лбу.
— Ах, чёрт! И правда — я дура.
— А в чём тут дело? — поинтересовался Олег.
— В ВКС Земли, — объяснил ему Валько, — все должности строго расписаны по званиям, и никаких исключений, даже для форс-мажорных случаев, не допускается. Например, командовать кораблём такого класса, как «Нахимов», может лишь офицер не ниже лейтенанта-командора — то есть, по-нашему, капитана третьего ранга. Поэтому у них существует система двойных званий — постоянных и временных. Так, если младший офицер в силу каких-либо обстоятельств занимает старшую офицерскую должность, то на это время он автоматически повышается в чине. Я думал, что Рашели это известно…
— Мне известно, — сказала я. — Просто… просто я не сообразила.
— А я вот сообразил. И зная, как серьёзно ты относишься к подобным мелочам, даже смастерил для тебя побрякушки. — Он отошёл к задней стене рубки, порылся в одном из встроенных в неё шкафов, и вручил мне пару позолоченных лейткомовских значков в форме дубовых листьев, погоны с двумя широкими и одной узкой нашивками, а также именную планку с надписью «LCDR R. Le Blanc». — Носи на здоровье.
— Ух ты! — восхищённо произнесла я. — Они прямо как настоящие… Большое тебе спасибо!
Я чмокнула его в щеку, затем прикрепила к груди планку, вдела значки в петлицы воротника, а погоны положила на приборную панель рядом с консолью — в земном флоте их носили только вместе с белой, выходной или парадной, формой.
— Чем бы дитя не тешилось, — снисходительно пробормотал Валько, однако было видно, что мой восторг доставил ему удовольствие. — Рад, что смог услужить тебе… А теперь, мэм, — продолжил он уже официальным тоном, — разрешите мне удалиться. Я должен отдохнуть перед началом прорыва.
— Вы свободны, лейтенант, — ответила я. — Кстати, тебе следовало уйти ещё раньше, когда проснулся Олег.
— Вообще-то да. Но мы тут разговорились о том о сём… Ладно, иду баиньки. А вы ведите себя прилично, не развратничайте.
Заговорщически подмигнув Олегу, Валько отсалютовал мне и вышел из рубки.
Я села в капитанское кресло и приступила к стандартной проверке бортовых систем. Корабль уже приблизился к плоскости эклиптики и через два часа должен был начать экстренное торможение на гравитационных приводах. Это, конечно, не так эффективно, как с применением термоядерных двигателей, зато мы не рисковали быть обнаруженными по длинному плазменному шлейфу.
— Ты пропустила нуль-связь, — спустя несколько минут отозвался Олег.
Я оторвала взгляд от пестревшего сообщениями тактического дисплея и вопросительно посмотрела на него:
— Что-что?
— Ну, система нуль-связи… — Вдруг он умолк и растерянно улыбнулся. — Извини, сработал условный рефлекс. Это из Вейдеровой виртуальности.
— Так вы там не только мочили чужаков, но и летали на кораблях?
