сенатор Аск Аак направил свою ложу ближе к канцлерской. — Мы должны потребовать у джедаев отчёта!
Многие сенаторы после окончания речи грана повскакивали со своих мест, криком и жестами одобряя его высказывания. Сенат погрузился в хаос, который пока что безуспешно пытался остановить спикер Аммеда.
— Он прав, как ни странно, — сообщила Лориан Маверик, наклонившись к Райо Чо. — В последнее время джедаи показали себя не с лучшей стороны. Многие сенаторы возмущены тем, как Орден ведёт боевые действия.
— Если они продолжат в том же духе, то окончательно потеряют всякое доверие, — ответила панторанка. — Но они должны понимать, что их нынешняя политика ведёт в тупик?
Маверик пожала плечами.
— Боюсь, нам их не понять. К тому же, хотя Орден и является чуть более независимой организацией, есть множество сил, имеющих на неё влияние.
— Неужели?
— Именно так. Например, каамаси. Они тесно связаны с дипломатами Ордена. По сути, если отбросить кое-какие нюансы и словесную шелуху — то политика джедаев будет точной копией политики каамаси.
— Разве это не странно?
— Отнюдь. Как раз наоборот, было бы очень странно, если бы джедаи ничего не заимствовали у Республики и не менялись со временем.
— Так почему они не могут измениться сейчас? Ведь некоторые меняются.
— Как оказалось, не в лучшую сторону. Что до остальных… Думаю, они не могут. Или не хотят. Но их могут заставить, и тогда я не представляю, что может произойти…
* * *
Отбросив датапад, Хасстер Джерджеррод, адмирал Республиканского Флота, встал и направился к мини-бару. Ему требовалась срочно выпить. Иначе он мог сорваться и что-нибудь сломать.
Очередной рапорт Командованию Флота, который он отправил, снова вернулся с пространным комментарием. Попросту говоря, от него снова попытались отделаться. А ведь снабжение ВАР в целом и флота в частности оставляло желать лучшего. Изношенный парк кораблей, доставляющих припасы, воровство, кумовство, взяточничество и лоббирование зачастую являлись причинами множества поражений Республики в этой войне. Это безмерно раздражало Хасстера, но он ничего не мог с этим поделать, даже несмотря на дружбу с Канцлером Палпатином — их семьи сотрудничали много лет. Палпатин на личной встрече всячески его поддерживал, но сетовал на несовершенное законодательство и группы заинтересованных лиц, имеющих влияние на Сенат.
А ведь в последний раз у него была информация от офицера Бесани Веннен из Центра снабжения Великой Армии Республики на Корусанте. Она в данный момент расследовала деятельность Винны Джисс, подозревавшейся в осуществлении незаконных поставок и ряде других дел о проталкивании продукции ряда производителей. При этом она жаловалась на сильное давление начальства.
Впрочем, его деятельность не осталась незамеченной. Группа снабжения подкомитета Сената по вопросам Флота посоветовала ему не лезть не в своё дело.
«Нет, какие наглецы! Совсем зажрались!»
Выпив кореллианского, Джерджеррод посмотрел на датапад.
«Похоже, остаётся только один вариант»
Подойдя к столу, адмирал взял свой комлинк и начал искать в нём номер одного давнего знакомого — ныне журналиста в одном из крупных новостных каналов.
* * *
Палпатин откинулся на спинку кресла и улыбнулся.
«Всё идёт просто замечательно. Благодаря деятельности СМИ, граждане Республики пристально следят за войной. Общественное мнение формируется должным образом, в основном благодаря про-республиканским сообщениям Голонета. В напряженной обстановке на многое смотрели с подозрением. Например, сенаторам приходилось быть очень осторожными в высказываниях, и многим пришлось отбиваться от обвинений в симпатиях Сепаратистам, когда они открыто сомневались в „реформах“, проводимых Канцлером. Народ Республики считает его незаменимым лидером, и что без сильного лидера, подобного Палпатину, государство ослабнет в противостоянии Конфедерации. Вместе с тем доверие народа к джедаям стремительно падает»
Прикрыв глаза, Дарт Сидиус начал размышлять о дальнейших шагах.
«Определённо, всё идёт как надо. Викт отлично справился, победив Гривуса. „Парень с плаката“, символ военных успехов Республики. Горячие репортажи в ГолоНете громогласно и восторженно рассказывают о его победах. Где бы ни появлялся Викт, там Республика одерживала победу, или, по крайней мере, так об этом сообщали новостные каналы. С другой стороны, генерал Гривус стал символом врага. Репортажи сообщали о зверствах, учиненных руками калишца-киборга. В противоположность генералу, а теперь Лорду Викту, где бы ни появлялся Гривус, республиканские силы в том месте терпели поражение, сея страх и заставляя граждан связывать свои надежды с Виктом — и Канцлером. Ведь этот джедай позиционирует себя как его человека — и воспринимается другими в том же ключе»
Встав, Палпатин подошёл к панорамному окну своего кабинета.
Все многолетние усилия начали приносить свои плоды. Хотя оптимистичные настроения преобладали во время начала Сепаратистского кризиса и в начале войны, по мере её развития моральный дух падал всё быстрее. Даже про-республиканские новости ГолоНета не помогали задержать растущие сомнения в легкой победе Республики. Усилия спецслужб Республики ликвидировать Гривуса не приносили успеха. Система за системой подвергаются разорению армиями дроидов и многие планеты продолжают переходить на сторону Конфедерации. Вместе с тем растут и полномочия, которые Сенат любезно предоставляет ему, а он нехотя их принимает.
Очень скоро настанет момент, когда Сенат проголосует за очередные из них. Орден должен лишиться прерогатив высшего командования в ВАР и попасть под более пристальный контроль Республики — и соответственно, под его контроль. И здесь открываются многочисленные перспективы, одной из которых является вариант с Виктом.
«Да, это будет забавно. Хотя то, что он ещё джедай, немного портит картину. Но с этим можно что-нибудь придумать»
* * *
Едва Скайуокер вошёл в рубку корабля, как встретился с адмиралом Юлареном.
— Добро пожаловать на борт, генерал Скайуокер. Вижу, вы завершили вашу миссию на Балите.
— Да, причём успешно. Гражданская война завершена.
— Это хорошо, генерал. Потому что нам поручено срочно отправляться на Умбару.
— Умбара? То ещё местечко, — пробормотал Рэкс.
— Генерал Понг Крелл запрашивает подкрепления — в его частях значительные потери, — пояснил Юларен.
— Вот хатт, — ругнулась Тер-Муркан. — Ни минуты покоя.
Посмотрев на падавана, Энакин вздохнул.
«Проблема так проблема… Да главная проблема передо мной стоит! Я ведь так и не придумал, что мне делать с её… беременностью. Вот ведь угораздило её. А ведь совсем скоро проблема будет, что называется, налицо. Или, в данном конкретном случае, на животе».
И ведь она вполне хороший командир — на Балите он в этом убедился…
«Стоп»
Какая-то мысль промелькнула в голове Энакина. Ухватившись за неё, он понял, что, кажется, нашёл решение проблемы.
— Хорошо, адмирал. Подготовьте всё к отлёту, как только закончится погрузка Пятьсот Первого.
