А потом, всего за пару — тройку лет, и вовсе превращались в растения, никак не реагируя на внешний мир. Разум покидал их, оставляя в живых лишь пустую оболочку.
Что поразительно, зачастую остальные части тела бедолаг оставались в довольно приличном состоянии: здоровые, не имеющие болезней и дефектов. Только вот без сознания внутри.
Понятное дело, дожить до нескольких сотен лет мог позволить себе не каждый. А если быть точным, далеко не каждый.
Если первую процедуру омоложения легко покупал обычный среднезарабатывающий житель цивилизованных миров, то с каждой последующей цена возрастала. Причем не в каких-нибудь процентных долях, в геометрической прогрессии, на целые порядки.
Я ради интереса смотрел прайсы ведущих медицинских клиник, оказывающих подобные услуги. Самый последний уровень — «крайний порог», как его называли, обходился богатым долгожителям в девяносто миллионов кредитов.
Впечатляет да? За такие деньги в Содружестве можно купить средний боевой эсминец, напичканный оружием по самое небалуйся.
Впрочем, за это люди получали возможность прожить больше тысячи лет и заслуженно смотреть на Мафусаила с легкой усмешкой, если вдруг он повстречался бы им на пути.
Но подобное далеко не всем по карману. Обычно после первой процедуры жизнь людей заканчивалась. Мало кто мог скопить пять миллионов кредитов на вторую часть.
Индивиды, стоящие передо мною, явно относились к их числу.
Черт, да я не уверен, что они даже первый уровень могут позволить себе.
— Территория корабля «Звезда Тисары» не является территорией с действующими законами Содружества, — легкая и как мне казалось доброжелательная улыбка, почему-то заставила хулигана испуганно отшатнутся назад.
Но поняв, что все это видели, обрюзгший здоровяк упрямо двинулся в мою сторону, на ходу засучивая рукава своего грязного комбинезона.
— Че ты там бормочешь, хлюпик?
Болван пер вперед, как взбесившийся носорог, абсолютно не воспринимая окружающую обстановку. Не знаю откуда у него возникла уверенность, что он сможет со мною справится, но оставлять это так, я не собирался.
Палуба под ногами резко смещается вправо, вместо с размытым движением тела, знаменуя начало атаки.
Ждать, когда боров подойдет ближе и начнет брызгать слюной вблизи, крича о том, какой он крутой воин, я не хотел.
Мгновение и оказываюсь у него за спиной, а толстяк недоуменно останавливается, не видя больше перед собой объект ярости.
Быстрые и сильные удары, поочередно правой и левой руками, сжатыми в кулаки, заставляют противника кричать от боли. Печень не то место, куда можно бить без последствий.
Не смотря на боль, жирдяй довольно резво разворачивается и пытается ударить в ответ. Его замаху позавидовали бы олимпийские чемпионы по метанию дисков. Уверен, попади рука, толщиной с коровью ляжку по голове, я бы с трудом остался на ногах.
Только вот, становится боксеркой грушей не охота.
Поэтому, довольно легко уйдя от медленного удара, снова перемещаюсь за спину врага, перед этим врезав тому в район солнечного сплетения со всей силы и заставив согнутся тело в жутком приступе боли.
Снова удар, теперь уже по ногам сзади и противник оказывается стоящим на коленях перед толпой бывших товарищей.
Лица новоявленных наемников смотрят не потрясенно, почти каждый участвовал в кабацких драках и не считал махание кулаками чем-то особенным, но скорость победы их явно впечатлила.
Что же, нужно нанести завершающий штрих для полноценного запоминания урока.
Быстро мелькнувшие руки, хруст сломанных костей и тело недавнего бузотера падает на металлический пол ангара с неестественно вывернутой шеей.
Вот тут сброд действительно проняло. Легкость с какой их бывшего товарища только что отправили на тот свет, прямо у них перед глазами, заставила смотреть на меня уже совсем по-другому.
Стало ясно, как божий день — шутки кончились, никаких разговоров больше не будет. Либо они делают, что велено, либо страшный монстр, в обличии молодого парня, начнет снова убивать.
Жестоко? Несомненно! Только вот почему-то уверен, что появись у противника возможность, он тоже прикончил бы меня. Проявлять милосердие в такой ситуации и ждать удара в спину в будущем — абсолютная глупость.
— Наверняка у всех присутствующих стоят простейшие базы по обращению с импульсным оружием, как минимум на ручные бластеры точно, но сейчас этого недостаточно, — спокойно перешагнув через мертвое тело, я делаю шаг в сторону нестройной толпы.
От моего движения, впереди стоящие непроизвольно отодвигаются назад и вжимаются в людей позади.
Похоже урок усвоен более, чем хорошо. Жути я нагнал достаточно, чтобы все внимательно слушали, без всяких тупых криков и возражений.
А что делать? Как еще держать толпу субъектов с наполовину обдолбанными мозгами и не признающих никаких авторитетов? Можно поспорить на что угодно — их не слишком бы впечатлили заявления о принадлежности к Бирже Найма и наличия специальных навыков для ведения боевых действий в разных природных условиях.
Обычная драка с валянием на полу своего противника также не оказала бы эффекта, необходимого для командования таким сбродом. Как, я уже говорил выше, они все не раз и не два участвовали в драках и оказаться битыми для них было вполне привычным делом.
Смерть тоже в принципе для них не нова: грабеж зазевавшегося члена команды какого-нибудь транспортника, зашедшего в темный переулок станционных переходов, частенько случались на Бринге-17. Уверен, большая часть из толпы не раз и не два совала заточку в бок человеку при разбойном нападении.
Но одно дело нападать исподтишка на заблудившегося корабельного техника, ничего не смыслящего в рукопашном бое и совсем другое пытаться сделать это с подготовленным человеком. Тут самому запросто можно лишиться жизни. Ищи дураков.
В этом случае, дело принимало совсем другой оборот.
— Наш наниматель — Стюарт Ламонт приобрел несколько баз знаний по тактике ведения боя в совместных командных действиях. Выучить в совершенстве вы их не сможете, но освоить первый ранг успеете. После этого отработаем полученные навыки на практике. Вопросы?
В ответ по грузовому отсеку угрюмым безмолвием разлилась тишина. Идея беззаботной прогулки в обмен на звонкие монеты с треском разбилась об мое появление. Ребятки явно не рассчитывали хоть как-то напрягаться на подвернувшемся деле.
Интересно, что им Ламонт наплел, когда предлагал контракт? Два-три месяца постоять в нужных местах с оружием наизготовку, изображая из себя крутых наемников Содружества? А потом целый год беспробудной пьянки на заработанные деньги? Вполне возможно. Я бы не стал отбрасывать такое развитие событий.
