Оставалось только попробовать отыскать нечто подобное на других планетах зоны, тем более что подобные находки уже имелись. По словам профессора, врата были найдены еще на нескольких планетах зоны, однако добраться до них было так же невозможно. Правительство обычно сразу же блокировало к ним доступ, передавая их исследование специальным группам.
Кирилл вздохнул и, поднявшись с кресла, подошел к стене каюты, за которой скрывался минибар. Открыв дверцу, он пару минут смотрел на стоявшие там бутылки, затем взял одну из них и вернулся обратно. Плюхнувшись в кресло, Кир отхлебнул прямо из горлышка сладковатой жидкости и, поморщившись, усмехнулся. Пить за эти годы он так и не научился, а минибар держал лишь для гостей, позволял себе только слабоалкогольные напитки наподобие земной шипучки.
И все же он изменился, ...все они изменились.
Ай - бывшая хранительница[2], практически с детства обученная обращению с мечом и стрелометом, теперь с не меньшим умением использовала различные типы излучателей, а верного хогрунда[3] ей заменила скоростная машина наземной разведки. Кроме того девушка обладала прекрасными телекинетическими способностями и двухгодовое обучение в САТсПэ[4] превратило ее в опытного биотика.
А еще за эти годы Ай стала мамой и у них с Намаром родилась чудесная девочка, которую назвали Эйрой. Бывший "ищущий"[5] души не чаял в дочери и баловал ее всеми возможными способами, а остальные члены команды "Геры" поддерживали его в этом деле всеми возможными способами. К счастью, не смотря на подобное отношение, девочка росла послушной, неизбалованной и довольно самостоятельной.
Сам же Намар увлекся техникой и благодаря Рику, а так же нескольким десяткам прочитанных книг, довольно неплохо освоил устройство двигателей космолетов, частенько удивляя бортинженера своими познаниями.
Профессор Лайнос, покинувший их команду по возвращению в энвок-зону, через пару месяцев вновь объявился на борту, заявив, что в связи с долгим отсутствием был давно уволен с кафедры как "пропавший без вести", а посему абсолютно свободен и принял решение путешествовать вместе со всеми.
Так что единственным членом экипажа, ушедшим навсегда с корабля, была знакомая Рика. После того как они улетели с Энгмара и, после пары месяцев блуждания, вышли к обитаемым планетам э-зоны, женщина просто сошла в ближайшем порту, практически ничего не сказав на прощание. Больше они ее не видели.
К счастью, замена нашлась довольно скоро и новым астронавигатором "Геры" стала Кай-Хара Тайк - обитательница небольшой планеты Астор вращающейся возле газового гиганта одной из окраинных систем. Своим видом девушка походила на очаровательную демоницу из Земных легенд и являлась обладательницей, точеной фигурки обтянутой блестящей серой кожей, а так же тонких золотистых рожек почти двадцатисантиметровой длины, которые подобно причудливым антеннам торчали из ее матово-черной гривы волос. Кроме того ноги Кай-Хары походили на птичьи лапы, а длинный тонкий хвост с пушистой кисточкой вполне был способен на звонкую пощечину, в чем уже не раз сумел убедиться Рик, пытающийся заигрывать со своенравной асторкой.
А еще была Гера - бортовой компьютер космолета, полностью персонализировавший себя с девушкой и являющийся неотъемлемым членом экипажа. Некогда Кир дал кораблю такое название в память о погибшей подруге и не ожидал, что тот попытается воссоздать ее образ. К счастью бортовой компьютер получил слишком мало данных, и эта Гера полностью отличалась от той, в чью честь ее назвали. Это было и к лучшему; распускающийся над океаном цветок взрыва он помнил до сих пор, как до сих пор ощущал грызущее чувство вины и ноющую боль потери.
Впрочем, он уже не был тем мальчишкой, который восемь стат-лет назад очутился в неизвестном для себя мире, практически потеряв память, - годы изменили многое. В душе словно что-то окостенело, сделав его жёстче, изворотливее и циничнее, а земная жизнь казалась теперь почти сном, увиденным в далеком беззаботном детстве. Лица друзей, места, события, - все подернулось пеленой, медленно истлевая из памяти, заменяясь новыми образами и привязанностями. Он и сам не замечал, как землянин Кирилл Градов медленно уходил в прошлое, растворяясь в Кир Керке капитане космолета "Гера", - одном из космических бродяг бороздящих просторы космоса в поисках одной лишь им известной цели.
Но было и то, что он не мог забыть, та, чей образ буквально впечатался в полотно его памяти, будоража душу и заставляя ныть все еще не успокоившееся сердце. Зеленые волосы, милый овал лица, курносый нос, бархатная кожа, любящий взгляд огромных фиолетовых глаз и чуть сладковатый вкус поцелуя бледно-розовых губ. А еще тихий шепот: "Вернись дорогой, я жду тебя". Ее голос все еще звучит в ушах, заставляя просыпаться по ночам и долго сидеть на кровати обхватив руками голову. Лаймалин, - его Лаймалин.
Кирилл скрипнул зубами и вновь припал к горлышку бутылки, словно надеясь, что сок тайры сможет заглушить рвущееся изнутри отчаянье.
Даже лицо матери поблекло со временем, отошло куда-то на задний план, а вот Лайм он не может забыть до сих пор. Несколько раз, когда его охватывало отчаянье, связанное с бесплодностью его поисков, он пытался наладить личную жизнь, осев на одной из множества планет, и один раз даже познакомился с девушкой ответившей ему взаимностью, но продержался ровно полгода. В результате, плюнув на все, он решил продолжать свои поиски, тем более что порой они приносили неплохую прибыль. Попутная доставка грузов, выполнение кое-каких поручений от частных лиц, найденные в некоторых полетах артефакты можно, все это позволяло не только одержать старый дайтанский космолет в исправности, но и полностью обеспечивать свою команду всем необходимым. Так что единственным домом для него стала "Гера", единственной семьей - его верный экипаж, а единственным смыслом жизни - найти путь домой.
А вообще в первые годы, после их отлета с Энгмара, было довольно трудно и не только по причине сложностей адаптаций в новом для некоторых из них мире. Мековцы словно озверев, кинулись искать прорвавшийся сквозь их заслоны дайтанский корабль, который сам по себе был бесценным артефактом. Их спасла только предусмотрительность Рика, предложившего несколько изменить внешний вид космолета. Полгода работы на одной из верфей свободных торговцев и несколько тысяч номиналов, а как результат; стремительный рыбообразный корпус "Геры" оброс второй "шкурой" фальш-обшивки, превратившей ее в неприметный транспортник с торчащими из угловатого тела чашами ионных двигателей. И, тем не менее, почти полтора стат-года они не решались на дальние перелеты, обходясь в основном внутрисистемными перевозками,- ожидая пока хоть немного стихнет суета и скандалы, связанные с Энгмаром. К счастью на "Гере" было достаточно различного дайтанского оборудования, и продажа его в качестве артефактов принесла немалую прибыль, позволившую им не особо напрягаться по поводу финансов.
