Сила... Если они хотят победить, то нужно лишить ее Палпатина. "Мастер, как вы будете играть если перестанете видеть в этой беспроглядной тьме будущее?" - раз за разом, по крупице, Лорд Вейдер вбирал в себя все больше Силы. Он не хотел стать сильнее. Он всего лишь желал ослабить Палпатина.
Вейдер резко вынырнул из Силы. Точнее, он чувствовал, что ему нужно было вернуться. Что-то было не так. Что-то старое, внезапно оказавшееся здесь.
Ситх покинул свои покои, выйдя в коридор. И остолбенел от изумления. Темный коридор освещал призрак Кеноби. Сначала Вейдер подумал что это сон, но так называемое видение мало того что чувствовалось в Силе, так еще и направлялось в сторону комнаты Люка. Милорд рассвирепел. Как выяснилось секунду спустя, призраков можно не только притянуть Силой, но еще и припечатать к стене. Пусть это только порождение Силы, но оставить в покое Кеноби Вейдер не мог.
- Оби-Ван, - произнес Лорд, любуясь сжавшейся светящейся синей фигурой.
- Энакин...
- Ты знаешь, что это не мое имя. Что ты здесь делаешь, старик?
- Твой сын идет не тем путем, и ты знаешь это.
Вейдер нажал на шею Оби-Вана.
- Так ты наконец признал Люка моим сыном? Ты опять будешь побуждать его к отцеубийству или поможешь ему найти лучший способ оказаться по ту сторону Силы?
- Энакин, Люк должен быть джедаем.
- Должен быть, - передразнил лорд, словно пробуя слова на вкус. - Он сам разберется с тем, что должен.
- Но то, что ты собираешься сделать с сыном...
Вейдер еще сильнее сжал плечо своего визави:
- Использовать кого-либо, прикрываясь светлыми идеалами - удел джедаев, но не мой.
Призрак исчез. А Лорд в очередной раз пожалел, что не может убить Кеноби еще раз.
* * *
Люк Скайуокер загрузил доклады на датапад отцу и занялся привычным делом. То бишь зубрежкой. Но - надо отдать ей должное - многое из прочитанного юноше было интересно. Не считая разве Воинского Устава. Потирая ожог на правой руке, который Люк отказался лечить несмотря на все просьбы Дарена, он изучал схемы боевых построений имперских СИДов. Мозг упрямо высчитывал удобные позиции для их уничтожения. Также Люк посещал летный тренировочный зал, ведь крестокрылы от СИДов отличались значительно. Мостик и путь к личному крылу - Люк не слишком расширил свое жизненное пространство. К тому же, находясь вне отсека Вейдера, он должен был все время быть рядом с отцом.
Из всех офицеров отца ему больше всего понравился Пиетт: аналитический склад ума, исполнительность, преданность не только своему делу, но и Лорду Вейдеру.
Люк даже перекинулся с ним парой фраз, и - О, Великая Сила! - не получил раздраженный взгляд отца. Несмотря на маску, Люк легко понимал эмоции ситха.
Было странно присутствовать на обсуждении операции, ее тактического построения. Это сильно отличалось от собраний повстанцев: ни выкриков, ни эмоций, все четко и упорядоченно. В завершении всего отец спросил его мнения об операции. Люк уже думал пошутить, что у него с тактикой нелады, ведь он выбрал Хот для базы мятежников, но тяжелый бас не дал ему это произнести:
- Хот не считается, вас нашли только благодаря твоему присутствию в Силе и чутью Пиетта.
Лицезрев удивленное лицо сына, Лорд добавил:
- Я могу прочесть то, что ты хочешь сказать мне. Между нами есть связь. Ты помнишь то, что было после Беспина?
Люк кивнул.
- Но ты должен следить за мимикой. Отсутствие Императора не освобождает тебя от этого.
- Один из снов, в котором он был, исчез, - вставил Люк.
- Кто еще был в том сне?
- Мон Мотма.
- Плохо, - сказал Вейдер, оставляя сына теряться в догадках, что именно было плохо.
Щиты отца пробить не получилось, Люк лишь ощутил интерес окружающих к нему. Адъютант лорда Вейдера, бывший разведчик... А эти люди с серьезными лицами любили сплетни.
* * *
Центр Империи.
Для того чтобы дать указания, Палпатин призвал их не в Тронный зал, а в личные покои. Шахматная партия началась. И Палпатин не собирался поддаваться ученику. У Вейдера появился мальчишка... Что ж, род Наберрие славился целой кучей талантливых людей. Но использовать одного из них вновь... Ученик решил отбросить свои принципы. Да и мальчик казался смутно знакомым. Он был больше похож на Падме, чем на Солу или своего отца. Форсъюзер - таковы были результаты теста, хоть Палпатин и не нуждался в них. Этот факт ему и так был известен. За потенциальным учеником Вейдера надо следить. Интересно, как мальчик отреагирует на новость, что его командир убил его тетю?
- Мара.
Рыжая тут же поклонилась.
- Ты должна привести сюда Лею Органу.
Невысказанный вопрос девушки повис в воздухе.
- Тор останется со мной.
Палпатин не собирался давать преимущество Вейдеру, но он принял эту партию.
Конфликт был разожжен из-за смерти, и погасить его может только смерть одного из ситхов. А пока Император наслаждался расставлением фигур на своих позициях.
Всего несколько шагов, и у найденыша Вейдера начнутся проблемы в выборе лояльности. Ведь Кайл Наберрие будет жив до тех пор, пока он, Сидиус, видит в нем будущего ученика или потенциальную Руку.
* * *
Проснувшись этим утром и натягивая на себя серую военную форму, Люк понимал, что он все больше отдаляется от прошлой жизни. И единственный человек, который все еще использует его настоящее имя, хочет заставить его пойти против друзей из прошлого.
Под надзором отца Люк прошел теоретический тест. Он отлично понимал, что не стоит с этим затягивать. Удивленному результатами отцу он сказал, что раньше хотел поступить в Имперскую Академию - воспоминание из позапрошлой жизни.
А вот практические испытания Вейдер решил провести в открытом космосе. Без эскадрильи - только он и сын.
Перед вылетом Лорд сообщил Люку, что летать они будут на улучшенных СИДах. Каждый корабль для пилотов Черной эскадрильи создавался индивидуально, и Люку предстояло освоить свой корабль.
Первый выход в космос словно глоток свободы. Доля секунды растерянности, и он готов проверить всю мощь корабля. Вейдер почувствовал восторженность сына и мысленно послал:
"Думаю, на Беспине мне надо было предложить тебе не власть над Галактикой, а разрешение порулить "Исполнителем"".
"Заманчивое предложение", - также мысленно ответил Люк, уходя в пике.
