Что касается ведоров, то о них, по-прежнему было мало упоминаний. Правда, ходили слухи, что Тотал Проджектс, готовит некую операцию, направленную на компенсацию давнего поражения. Еще имелось множество более мелких новостей, исходя из которых, в Галактике начало появляться немало межрасовых организаций, ставивших своей целью наведение порядка и противостояние тирании милитаризированных цивилизаций.
Прошло пару недель прежде чем дроиды расчистили проход для вылета Горгоны. Крон привел в порядок тело рудокопа. Он даже подумывал оставить все как есть. Молодое и крепкое оно было лучше, чем постаревший клон, которым он мог воспользоваться, добравшись до основной базы. Да и сама процедура переноса матрицы проходила довольно болезненно. Приходилось привыкать к новой оболочке и мозгу. Иногда случались неприятные глюки и зависания. В такие моменты тело нуждалось в психотропных препаратах. Процесс адаптации мог длиться довольно длительное время, хотя для наемника это происходило не впервые. Правда, первый раз его матрица пребывала вне тела так долго и может быть поэтому, иногда во сне казалось, что старая сущность рудокопа еще живет где-то в глубинах сознания.
Активность дроидов не осталась незамеченной на поверхности. Выслав пару инквизиторов на разведку, Надзиратель Гиши не решился беспокоить высшее начальство. Также как прошлое руководство предпочло замять инцидент с туннелем 2, он не отважился вызвать на свою голову проверку. Правила корпорации Ресурс Проджектс устанавливали очень строгое наказание за материальный ущерб имуществу и добывающим мощностям компании, вплоть до смертной казни. Поэтому, осторожно выведя Горгону из расширенных туннелей и раздавив корпусом военных дроидов, ВИИ смогла незаметно проскользнуть через охранные орбитальные модули, выйдя в открытый космос.
Крон сидел в капитанском кресле и пытался составить план предстоящей операции. Сначала необходимо было направиться в систему Зарга, на планету Йоко. Именно там находилось его главное убежище. Хорошо замаскированное, на дне глубокого озера оно должно предоставить ресурсы и время для полного ремонта корабля. Конечно, наемник не собирался сидеть, сложа руки и ждать пока Горгона достигнет хотя бы минимальной боевой готовности. По расчетам ВИИ для этого понадобилось бы полгода. Как раз достаточно времени для вербовки армии и перекидывания необходимого снаряжения со всех остальных принадлежащих ему баз.
Не без проблем совершив прыжок, Горгона вышла на орбиту Йоко. В этот момент ВИИ прервала размышления своего хозяина.
— На планете зарегистрирована неизвестная база. Продолжаю сканирование. Необходимо выслать разведывательных дроидов, так как сканеры в результате ремонта восстановлены не полностью.
— Высылай, — тревожно ответил Крон. Ему, как раз сейчас и не хватало дополнительных трудностей. Данные дроидов показали, что на планете решили обосноваться фронийские миссионеры (члены гуманоидной, устроенной по типу секты расы). Можно было вздохнуть спокойно. Эти фанатики предпочитали уединение и медитацию. Исследование чего-либо не являлось их полем деятельности. Фронийцы познавали Вселенную через размышления и наркотический дурман. Крон презирал таких как они, и для себя решил, что перед началом операции, после того как Горгона востановится, обязательно, собственноручно выжжет это кодло. Тем временем ВИИ парковала корабль в доки убежища. Наступало время мести, его время.
Эсхатон, опрокинув остатки дерьмового людского пойла разбил хрустальный стакан об стену. Проклятый Варус! Эта планета сожрала его с потрохами, почти полностью поглотив достойно заработанные кредиты. Бесконечные пьянки, шлюхи, экзотические увеселения, все это и стало теперь жизнью, некогда славного спасателя кваргов. Эсхатон всегда ненавидел людей, осуждая их пороки и продажность. И вот, теперь он сам увлекся тем образом жизни, которым человечество заразило практически все гуманоидные расы в Галактике. Получается, правы были ученые, твердившие про родство всех гуманоидов. И в самом деле, все представители такого рода разумных существ, за редким исключением, имели очень схожую физиологию. Самого его можно было даже назвать красивым. Негрубая темно-синяя кожа. Густые, плотные и темные волосы образовывали на голове сплошной покров. Глубокие, полностью черные глаза могли загипнотизировать не привыкших к виду его расы гуманоидов. Крепкое по людским меркам телосложение и двухметровый рост довершали картину, выглядевшего когда-то очень достойно кварга.
Выпивки больше не осталось, а до кондиции Эсхатон еще не дошел. Надо вставать и спускаться в бар. В номер уже никто ничего не принесет, да и вообще скоро его выселят ко всем хортам за неуплату аренды. А когда-то перед ним открывались все двери. Кварги всегда славились умением строить космический транспорт и управлять им. Безусловно, разного рода ИИ, превосходно справлялись с этой задачей, но некоторые расы не переносили их, да и дешевле было пользоваться живой рабочей силой. К тому же кварги, постоянно путешествуя, лучше всех знали Галактику. Их великолепные корабли беспрепятственно бороздили просторы звездных систем, выполняя спасательные миссии. Иногда они принимали участие в военных действиях и тогда всем становилось очевидно, что никакой ИИ не сможет принимать столь нестандартные решения, постоянно вырывая победу у врага. Эсхатон считался одним из лучших. Отличаясь принципиальностью и верностью Кодексу своей расы, он брался только за особые миссии, целью которых являлось спасение чьих-то жизней. Все вокруг его уважали. Но все давно изменилось. Последние пять лет его домом являлся Варус, планета известная как галактический притон для разного отребья типа неудачливых воров, состарившихся наемников и спивающихся ветеранов.
В дверь позвонили. Ну вот и началось выселение. Отсидеться тихонько все равно не получиться. В каждом номере стояли датчики присутствия, и администрация всегда знала кто дома, а кто нет. Специальным жестом, открыв дверь, кварг предусмотрительно положил руку на пистолет. Кто знает, может это недоброжелатели или враги? У таких как он не могло не быть противников. Спасая жизни, приходилось наступать на горло интересам многих могущественных организаций. Да и заказные убийства на Варусе происходили довольно часто.
На входе стоял служебный дроид. Эсхатон мгновенно протрезвел. Дроиды не звонили, обслуживая помещения только в то время, когда никого не было в них. Он сразу заметил дуло оружия, которое держал убийца, спрятавшийся за роботом. Конечно, от бесконечных пьянок реакция кварга притупилась, но и ее хватило на то, чтобы быстро скатиться на пол. Почувствовав жжение от остатков распыленной выстрелом противника подушки, Эсхатон прыгнул в комнату дезинфекции, находившуюся сразу возле кровати. Очевидно, что убийца не был профессионалом, иначе он не стал бы пользоваться таким грубым методом, как прямое убийство. Это говорило о том, что заказчик либо сильно продешевил, либо малость туповат. Встав на ноги и крепко схватив пистолет своей шестерней, Эсхатон воспользовался подаренным ему умением растягивать в сознании время. Ощущая, как все вокруг стало неестественным, кварг вышел из дезинфектора и пошел на прятавшегося за бедным роботом убийцу, беспрерывно стреляя. Синяя кровь, взвившаяся вслед за плавно отлетающими частями дроида, подсказала, что цель задета. Вернув сознанию нормальное состояние, кварг подошел к вопящему от боли толианину и заволок его в свой номер. Толиане некогда считались довольно неплохими мастерами перевоплощения, но эволюция сыграла с ними злую шутку. Мутации в генокоде лишили их основного преимущества — способности изменять пластику лица. Утратив, то за что их ценили остальные разумные расы, а также связанную с этим способность размножаться, толиане не смогли сохранить свой государственный уклад, и вынуждены были скитаться по всей Галактике доживая последние годы, отпущенные их цивилизации. Закрыв дверь, Эсхатон обратился к раненому противнику.
