- Ну что ж, вот мы и собрались все вместе. Надеюсь, теперь уж вы оба будете посерьезней относиться к тому, что я говорю.
***
Вернувшись к компьютеру, Уилкс занялся настройкой установленных на корабле внутренних видеокамер. Их оказалось не так уж много, к тому же они были совсем примитивными, входившими в обязательный минимум оснащения корабля-робота. Впрочем, это совсем не омрачило радости капрала. Пусть нет здесь ни сенсорных, ни инфракрасных камер. Слава Богу, что есть хотя бы такие. А это все-таки лучше, чем ничего.
Бюллер же сменил свою люльку на операторское кресло, ибо реакция у него была все же несравненно быстрее, да и саму систему управления он знал намного лучше людей.
- По нашим подсчетам осталось еще двое чужих, - пояснила Билли, облокотившись на спинку сиденья Уилкса и неотрывно следя за меняющимися на экране картинками.
В главном коридоре пусто.
- А как они оказались на борту?
- Кто-то поместил четыре полутрупа в спальни грузового отсека… Зараженных, - пояснил Уилкс. Все промежуточные отсеки тоже пусты.
- Кому это в голову могла прийти подобная идея? И почему?
- Славный вопросик. Черт бы меня побрал, если б я знал на него ответ. Ах черт! - вдруг выругался капрал.
- Что с тобой? - испугалась Билли.
- В спину кольнуло. Придется на несколько дней отказаться мне от пробежек. Но если бы Билли не придержала на мгновение занавес, я превратился бы в твоего близнеца, - усмехнулся Уилкс, глянув на андроида.
Никаких чудовищ в носовом отсеке.
Уилкс переключил камеру на их самодельную кухню. Там тоже все чисто.
- Черт! Из-за этих скупердяев мы ничего не увидели. Все на мгновение умолкли. Затем Бюллер осторожно сказал:
- Может быть, я смогу оказаться еще одной парой глаз?
Уилкс обернулся, но резкая боль в то же мгновение буквально пронзила все его тело. Капрал прикусил губы.
- Ты это о чем? А ну-ка, брось, приятель. Ты никуда не пойдешь, понял.
- Да. Тем более что и толку от этого будет мало. Я имею в виду другое. Здесь есть пара самоходных очистителей на батарейках, нечто вроде вертящихся столиков на колесах. Если нам удастся закрепить на них камеру, то мы просто запрограммируем ее на поиск - вот и все.
Уилкс улыбнулся:
- Отлично, Бюллер. А я все думал, что твои мозги остались в заднице. За дело!
***
На все приготовления у Митча ушло часа два, зато в результате они получили прекрасно оборудованную портативную передвижную камеру. Правда, Билли даже не представляла себе толком, что они станут делать, когда с помощью этого великолепного приспособления все-таки обнаружат оставшуюся пару чужих. Тем не менее то, что намного лучше знать точное расположение врага, чем пребывать на этот счет в полном неведении, не вызывало сомнений. К тому же у них в карабине было еще целых четыре патрона.
Оборудованное Бюллером приспособление на шести толстых селиконовых колесиках не превышало размерами нормальную среднюю собаку и могло спокойно пробраться в любое место, недоступное человеку.
- Отлично, песик. Беги вперед и разыщи для нас этих вонючих уродов, - напутствовал Уилкс.
***
Обнаружить чужих удалось лишь спустя пару часов. Они висели на потолке в коридоре сразу за промежуточными отсеками. Если бы Уилкс еще раньше не узнал о способности этих чудищ приклеиваться к потолку и даже вить там себе гнезда, то вряд ли заставлял бы своего верного "песика" заглядывать наверх. Но он прекрасно знал об этом и потому обшаривал все потолки. Чужие сидели неподвижно, их даже можно было принять за скульптуры, созданные каким-нибудь художником-абстракционистом.
- Вот они!
Билли придвинулась поближе, чтобы получше разглядеть страшилищ:
- И что дальше?
- А ваши предложения?
- Я могу взять карабин, подойду поближе, пока они не шевелятся… - начал Митч.
- Нет, - не дав ему договорить, отрезала Билли. - Лучше скажи, нельзя ли как-нибудь сделать так, чтобы твоя тележка зашумела?
И Митч и Уилкс уставились на нее с недоумением.
- Направь ее в средний шлюз. Если нам удастся заманить их туда…
- Ха! Мы выплюнем обоих приятелей прямо в вакуум! Можно попытаться, - сразу же согласился капрал.
- Есть предложения получше? - поинтересовалась девушка.
Оба мужчины переглянулись и пожали плечами:
- Принимаем это.
***
Бюллер направил столик с камерой к шлюзу и с отменной ловкостью привел его туда. Затем, искусно лавируя им, стал производить всевозможный шум, натыкаясь на стенки, приборы и переборки. Правда, звука в компьютерной слышно не было, но грохот в шлюзе Должен был, судя по всему, стоять изрядный.
- Передвинь-ка ее поближе к люку, - предложила Билли.
И Бюллер быстро вернул столик и навел камеру на чужих.
- Надо бы их как-то подстегнуть, - сказал Уилкс. Тележка, послушная Митчу, как настоящая собачка, прямо-таки заплясала около люка.
- Должно быть, они понимают, что она несъедобна.
- Нет, они уже оба выскочили! - едва не крикнула Билли.
- Захлопывай люк! - скомандовал Уилкс.
Бюллер, оставив свою собачку, быстро нажал кнопку закрытия люка, а затем сразу же вновь переключился на управление столиком. Послушная тележка стала буквально набрасываться на уже и без того разъяренных чудовищ. Картинка на экране замелькала.
- Держитесь крепче, отключаю гравитацию! - скомандовал Уилкс и тут же сам почувствовал привычную тянущую пустоту в желудке. Казалось, в следующее мгновение тебя прямо так и размажет по стенке.
- Открываю внешний люк!
Бюллер нажал контрольную кнопку, и корабль зашатало.
- Камера работает? - осторожно поинтересовалась Билли.
Пальцы Бюллера продолжали танцевать по клавиатуре. Они двигались с невероятной, нечеловеческой быстротой. И изображение вдруг снова ожило на экране.
- Они уже вне корабля! Вон, вон один, - крикнул Митч и остановил камеру. Один из чужаков плыл следом за кораблем, постепенно все более и более отдаляясь. Глядя на его зверский вид, казалось, что он понимает, чего вдруг так неожиданно лишился и что теперь ему некуда больше податься в холодном и пустынном на миллионы парсеков пространстве. Впрочем, возможно, это только обманчивое впечатление.
- А где второй?
- Что-то не видно. Надо еще раз проверить шлюз. - Бюллер вновь перевел камеру. Шлюз оказался пустым.
- Отлично! Приятного вам путешествия, курицыны дети. Скоро вы оба превратитесь в прекрасные огородные пугала. - Уилкс благодарно кивнул девушке.
Она прикрыла глаза и облегченно вздохнула. Волосы ее плавали вокруг головы подобно лошадиной гриве на ветру.
