— «Защитник», форма номер двадцать два, — мысленно отдал команду своему артефакту. Интересно, артефакт меня услышит? И в ту же секунду мой комбинезон преобразовался в функциональный аграфский скафандр, предназначенный для использования на планетах с агрессивной внешней средой.
— Нет, это явно не летний лес, да и бабочек тут видимо никогда не было, — пробормотал я сам себе, оглядываясь по сторонам.
Погодка была так себе и совсем не походила на ту, к которой я привык. Всё было покрыто белым, пушистым снегом. Под лёгким снегом прощупывалась густая застывающая каша.
Казалось, что ледяной воздух вокруг кристаллизуется и становится вязким и упругим. Как же хорошо, что у меня есть «защитник»! В обычном техническом комбезе я не продержался бы тут и десяти минут. Вдыхать очень холодный воздух удавалось с большим трудом.
Продолжая стоять по пояс в снегу я пытался хоть что-то разглядеть. Увы, снег шёл такой плотной стеной, что дальше двух метров увидеть ничего не получалось. Даже небесное светило, робко пробиваясь через эту снежную взвесь, теряло свою силу и практически не давало света.
Шагать в этом снежном месиве было бесполезно, лучше попробовать свои способности. Я взмыл вверх и застыл в паре метров от поверхности. К сожалению это мне мало чем помогло. Дул свирепый и неукротимый ветер. Так что мне пришлось прикладывать немало сил, чтобы удержаться на одном месте.
— Ещё не хватало встретить тут профессоров, — пробурчал я, припоминая нашу фальшивую встречу. — Хотя если они тут, то вряд ли выживут. Скорее замёрзнут моментально.
Не знаю почему, но обида на обманщиков у меня не прошла. Раньше я бы никогда не позволил даже думать так про своих стариков. Да и звёзды с ними, тут бы разобраться что к чему. Разговоры вслух и злость придали мне уверенности в себе.
Не успел я как следует поразмыслить над нелепостью своего положения, как почувствовал сильный удар в грудь. Не спасли мои способности. Всё, что я успел сделать, это интуитивно зажмурить глаза, выкрикнуть: «Суки!» — и улететь обратно в снег.
Кто меня ударил, где они? Что это было? Мысли метались в моей голове и разбивались о новые вопросы.
Едва мне удалось встать на ноги, как что-то сбило меня обратно. Да что тут такое творится! Видимо какой-то великан лупит меня. Не будь этого скафандра, я наверняка бы уже был лепёшкой, свежей и замороженной. Выхватив из кольца игольник я принялся палить во все стороны, в надежде попасть хоть куда-то. Удар… и я снова лечу в снежную кучу. Мои ноги обхватили и с силой дёрнули в сторону. Теперь я с огромной скоростью, постоянно получая сильные удары нёсся под снегом. Кто-то или что-то, продолжая держать мои ноги, с сумасшедшей скоростью тащило меня в одном направлении. Естественно, после очередного удара мой игольник улетел и найти его уже не представлялось возможным.
— Чёрные дыры вам в задницу, — заверещал я и попытался достать из кольца второй игольник. Наверное, со стороны это выглядело смешно. Кто-то держит меня за ноги. Трясёт так, что я даже не могу понять, где вверх и где низ. Естественно, второй игольник последовал за первым. Тогда я вспомнил про телекинез и попытался воздействовать на всё, что попадалось по пути. Огромные снежные пласты выворачивались вперемежку с насквозь промёрзшей почвой. Я добился лишь того, что окончательно потерял все ориентиры. Да и какие тут, к хоршу, ориентиры? Только снег и тусклый свет звезды.
От постоянных сильных ударов я несколько раз терял сознание, но мой «защитник» делал всё, чтобы не дать мне погибнуть. Оставалось последнее средство, которое можно использовать. Так и не определив, где верх и где низ, я наугад совершил микротелепортацию. Даже мощные фильтры продвинутого скафандра не смогли заглушить визг твари, которая видимо так упорно тащила меня прочь.
Слава звёздам, по случайности мне удалось совершить этот прыжок наверх, а не под почву. Теперь я хотя бы смогу немного осмотреться. Увиденное мне совсем не понравилось. Внизу, метрах в сорока пяти подо мной, бешено билось какое-то очень странное существо. Его тело было похоже на огромный пульсирующий клубок, из которого выглядывали мышцы и жилы. Возможно, оно и вовсе состояло из отдельных частей, скреплённых между собой непонятным образом. Из туши во все стороны с непостижимой скоростью выдвигались и тут же прятались внутрь очень длинные и гибкие конечности. Они мелькали с такой скоростью, что мне не удалось определить, сколько их. Вот только что было шесть щупалец, а буквально в следующий миг их уже не меньше десятка.
Во время телепортации мне удалось не только переместиться подальше от этого чудовища, но и с корнем вырвать из его тела несколько мерзких отростков. Оторванные конечности даже в нескольких десятках метров от тела продолжали жить своей жизнью. Они бешено извивались и хватались за всё подряд. Внизу получилось месиво из снега, почвы и кровянистой плоти хищника. Долго разглядывать эту картину я не смог, боясь окончательно утратить связь с действительностью. Ведь это было просто невозможно. Даже кибернетический организм, получив такое количество повреждений уже давно перестал бы функционировать. Может быть это не живой организм?
Я моментально перешёл на внутреннее зрение и в первую секунду подумал, что ослеп. Слава звёздам, это было не так. Содрогающееся в конвульсиях тело существа представляло собой единый клубок туго переплетённых пси-энергий. Огромное средоточие буквально фонтанировало дикой силой, часть которой уходила в никуда. Аура позволяла увидеть, насколько сильно это чудовище. Пожалуй не будь на мне «защитника» меня не только мгновенно разорвало в мелкие клочки, но и разбросало мою энергию по всем планам. Оценить полную мощь этого существа мне не представлялось возможным, но того, что я увидел, хватило. Я понял, что медлить нельзя.
Толстые пси-жгуты, вытянувшиеся из средоточия чудовища, начали притягивать к себе оторванные щупальца. Не прошло и нескольких секунд, как оторванные конечности были на месте. В следующее мгновение тварь перестала пульсировать и я почувствовал на себе её взгляд. В мою сторону были направлены скрытые сегменты глаз, которые раньше не показывались на поверхности тела чудовища.
От этого взгляда резко заныли все мышцы и пошла кровь. И даже «защитник» не помог. Кровь текла не только из носа, возможно у меня лопнули барабанные перепонки. Я просто начал сочиться кровью.
Хотя мои глаза и перестали видеть, но внутреннее зрение никак не пострадало. Схватить тварь телекинезом никак не удавалось, мои силовые линии просто соскальзывали с поверхности туши. Я ослеп и ничего не слышал. И тут меня посетила безумная идея. В пси-энергетическом плане было заметно, что хищник время от времени открывает некое подобие пасти. Возможно, именно так тварь создавала свои убийственные пси-волны. Но это была моя единственная возможность найти уязвимость в энергетических скоплениях. Так я и сделал. Уловив момент, когда пасть хищника только начала открываться, я телепортировал прямо ему в глотку. Уже ничего не чувствуя, действуя исключительно на инстинктах, я протиснулся внутрь чудовища и схватил руками его средоточие.
Рвануло очень сильно. Мощнейшая пси-волна разметала весь снежный покров и вместе с огромными пластами скалистой поверхности унесла его далеко за пределы видимости. Удивительно, что я удержался в воздухе.
Но факт остаётся фактом, меня всего лишь снесло этой волной на пару километров в сторону и со всего маху приложило о чудом сохранившуюся в этом катаклизме скалу.
Мой артефакт Древних, мой «защитник» даже в этой ситуации поддерживал моё сознание. Что-то кольнуло в районе груди, хотя, из-за полученных травм и ушибов, я уже не мог почувствовать это воздействие.
Лёжа на голой почве у основания одинокой скалы я медленно приходил в себя. Мышцы свело от боли настолько, что хотелось выть по-звериному. Но даже голосовые связки перестали слушаться. Всё, что я мог сделать, так это осмотреть всё вокруг своим внутренним зрением. Меня окружал сплошной камень. Недавно здесь возвышались горы, покрытые снегом. Теперь их разметало и осколки разлетелись очень далеко. В том месте, где я совершил свой безумный поступок, образовался кратер диаметром около пятисот метров и глубиной метров двадцать. Вся поверхность этого кратера сильно фонила пси-энергией. Повсюду валялись оторванные куски туши чудовища.
