Я покачала головой.
— Ты ведь знаешь, что айны прибыли из империи Сайграхара?
Я кивнула.
— Империя Сайграхара была основана на основе союза четырёх более древних империй.
Он многозначительно помолчал, наткнулся на мой непонимающий взгляд, вздохнул и продолжил.
— И у любой империи есть император? — На этот вопрос я снова кивнула.
— Он посылал нам приветственные сообщения, я видела его в видеообращениях.
— То была компьютерная модель несуществующего человека.
— Четырёх? — Мне понадобилась одна секунда, чтобы связать четыре древние галактические империи, ненастоящие изображения императора, насмешливые объяснения надсмотрщика и слово тетрарх. «Тетра» — и есть «четыре».
— Терон и есть ваш император? — Я пискнула как испуганная мышь.
— Молодец. — В его жёстком взгляде проскользнуло сочувствие. — Пойдем.
Зачем он прикидывался все эти годы? И зачем лично прибыл на Землю? Что такого важного было в ней, что он тащился сюда за шестьдесят мегапарсек. Мне всё это ужасно не нравилось. Мы спустились на одну палубу вниз. Она оказалась более оживлённой. По дороге нам попались несколько гуманоидов, одетых, как и мой провожатый в комбинезон с твердыми вставками на плечах, предплечьях и на туловище. Всё вместе это создавало впечатление мягких металлизированных доспехов. При ближайшем рассмотрении было видно, что соединения этих чудо-комбинезонов были гибкими и комфортными для их обладателей.
— Пришли.
Он открыл одну из массивных электронных дверей. Я нерешительно прошла внутрь. На двуспальной кровати в центре каюты стояла одна единственная коробка.
— Это что, все мои вещи? — Я вскрикнула, потому что не могла поверить своим глазам. Я была привязчивой. Очень привязчивой. К вещам, к местам, к дому, к мужу. Поэтому и прожила с ним так долго. Теперь же я лишилась всего. Как в тумане я подошла к коробке и увидела на дне несколько фотографий Алисии, бабушки и своих родителей.
— Это просто насмешка. Ни за что, ни про что! Я ничего плохого ему не сделала! — Я гневно развернулась к Айко. — Должен же у вас быть какой-то совет, который не даёт этому деспоту делать всякие сумасбродные глупости! Я требую права обратиться к нему!
— Именно совет старейшин приказал тетрарху забрать тебя в качестве своей женщины. Это был обязательный пункт официального контракта. — И получив широкую белозубую улыбку от черноволосого, я взбесилась ещё больше.
— Это не смешно, Белоснежка.
— Я не Белоснежка. Я Айко. — Мужчина нахмурился, не оценив сарказма, но не спешил уходить. Мы рассматривали друг друга с каким-то научным интересом. Мне очень нужно было сфокусировать лихорадочно скачущие мысли, и я занялась изучением этого самого Айко. Несмотря на темные, почти иссиня-черные волосы, его кожа была светлее, чем у других встречающих меня конвоиров, почему я, ни секунды не думая, и окрестила его Белоснежкой. Черты лица — тонкими, что не мешало им быть очень мужественными, а губы — четко очерченными и плотно сжатыми. Глаза — цвета темно-темно синего моря, а волосы были подстрижены неровными ярусами, спускающимися от уровня глаз до подбородка. Либо у них нет парикмахера, и он сам отрезает от своих волос то, что удаётся. В темноте. Тупым ножом. И скорее всего, не на трезвую голову. Либо я ничего не понимаю, и это какая-то местная мода. Разобраться сложно, но эта конструкция была ему невероятно к лицу.
— Знаешь, что я думаю?
— И что же? — Он самодовольно повёл бровью и улыбнулся. Какой-то он чересчур жизнерадостный. В те моменты, когда лицо не превращается в суровую каменную маску.
— Я думаю, что все, кого я увидела на корабле по дороге сюда, включая самого посла Терона, очень сильно отличаются от привычных нам айнов. У всех здесь более смуглая золотистая кожа, кроме тебя, конечно. Ты вообще не похож ни на кого. Здесь все какие-то… яркие. И шире… шире, чем айны. Айны все, без обид, словно из одной пробирки. Но не здесь. Кто вы такие?
И ещё у айнов был другой взгляд. Несмотря на всё моё неприятие инопланетного вторжения, нельзя было отрицать, что их взгляд всегда был тёплым, заинтересованным, даже любящим. Когда их показывали по телевизору, то были ученые, миротворцы, просветители. Их энтузиазм заражал землян, чистота их намерений вселяла веру в то, что и человечество еще не потеряно само для себя, и может измениться, стать добрее, подобно айнам. И хотя было понятно, что Саарит Баал Терон отличается от них, поначалу я думала, что это статус правителя наложил на него такой отпечаток суровости, презрительности и одновременно с тем, безразличия. В прошлое посещение корабля, нам встречались только айны, и лишь посол Терон был исключением. Сейчас я уже была уверена, что последними увиденными мною айнами, были мои конвоиры на шаттле.
— Ты умная девочка. Но сейчас тебе нужно придти в себя. И переодеться. — Он скользнул по моей майке, и я вспомнила, что в глупых попытках соблазнить мужа потащилась в горы без бюстгальтера. На корабле было намного прохладнее, чем на солнечном лугу. И теперь, опустив глаза вниз, обнаружила, что это отчетливо бросается в глаза. Взгляд Айко посерьёзнел. Он медленно перевел его вновь вверх.
— Посол Терон оставил всю мою одежду на Земле. — Я намеренно подчеркнула слово «посол».
— Обратись к Даро. — И указал пальцем на потолок.
— Это бортовой компьютер?
— О, только не называй его так! — Усмехнулся мужчина. — Мне нужно идти.
— Подожди! — Я окликнула его уже в дверях. — Что мне делать дальше?
Это прозвучало так жалобно, что он вернулся на два шага назад. Немного подумал и пожал плечами.
— Привыкай. Насколько я понял, твой супруг тебя предал. Дочь в долгой командировке. От карьеры ты отказалась сама. Здесь тоже можно жить, поверь. На корабле есть и твои соотечественники.
— Тоже пленники?
— Нет, делегация с вашей планеты. Так сказать, первые гости.
— А не добровольно здесь только я?
— Похоже на то. Воспринимай всё как экспедицию к неизвестным мирам. Тебе может понравится.
— За исключением моментов, когда посол Терон захочет заняться со мной убогим сексом? — Выдохнула я совершенно бесшумно. Скорее даже просто подумала. И Бог знает, как пришельцу удалось это услышать.
— Почему убогим? — Воззрился на меня Айко.
— Не важно. — Едва слышно выдохнула я в сторону и услышала приближающиеся шаги пришельца. Чёрт. Он протянул руку к моим волосам и едва тронул одну прядь.
— Я думаю, он очень скоро изменит своё мнение. — Тихо вымолвил он. Надо было что-то возразить, но я опять не успела. Айко уже не было в каюте. Какие они все здесь стремительные.
В образовавшейся тишине мысли зазвучали громким пчелиным роем. Хотела начать новую жизнь? Хотела найти себя? Путешествовать? Мечты сбываются. И… бойтесь своих желаний. Я восемнадцать лет провела в браке без страсти и любви, а теперь попадаю в плен к идиоту, который считает меня недоразвитым существом. Приключений и путешествий хватит до конца жизни. Возможно даже, недолгой.
С одной стороны, всё может быть действительно интересно: другие миры, новые расы, технологии, космос. На данный момент меня ничего не связывает с Землей, кроме привычки и чувства безопасности. С другой, это может оказаться путешествием в один конец. А плата за это — унижение, пренебрежение и чёрт знает что ещё.
В 2030 году на Земле почти не встречались случаи межполового насилия. После целой серии военных конфликтов, которая закончилась случайно выпущенной ядерной ракетой, и перемещения ядерного облака в сторону Тихого океана, мир вдруг одумался. После десятка лет переговоров сильных моего мира, почти все воины и конфликты на моей планете прекратились. Ходили упорные слухи (и не только в жёлтой прессе, а непосредственно в наших кулуарах), что айны были не единственными вступившими в контакт пришельцами. И эти слухи говорили, что конфликты были прекращены под влиянием других контактёров из нашей галактики. Но они не желали показываться широкой публике. Поговаривали, что многие из них существовали на других вибрационных уровнях и были нам просто не видимы. Кое-где даже всплывало слово рааты. Но все это походило больше на бредни любителей инопланетян.
